2/15

2

　最近の満月は昨日だった。

　次の満月の日まで、あと二十八日。

「なにやってんだろう……」

　嘘の噂話のはずなのに、私は満月の日を確認してしまった。

　あと、関門トンネルには車両とは別に人道があるのを思い出した。

　お祖母ちゃんが来なくなって、まったく利用していなかったから、すっかり忘れていた。

　浅野さんが試したと言っていたのも、恐らく人道の方だろう。

「でも、こんなことあるはずないよね……」

　過去に戻れるなんて思えない。

　浅野さんも何度も試したけど、成功していないと言っていた。だから、これは嘘だ。

　そもそも、過去に戻ったとして、どうやって元の時間に戻って来るのだろう？一方通行なのだろうか？過去に戻って、ルールとかは無いのだろうか？

　何もかもが曖昧で、現実味の無い話。

　私は無理矢理この話を忘れて、元の日常に戻る。

　笑顔を作って、人に嫌われないように気を付けて過ごす。

「ねえ香織、帰りにカラオケ行かない？」

　ある日、クラスメイトの北方紗奈さんが遊びに誘ってくれた。

　北方さんは、とても明るくてクラスの女子の中心的人物だ。この人に嫌われたら、クラスの中では浮いてしまう。

　だから私は、

「うん良いよ」

　そう笑顔で了承するしかなかった。

　学校が終わると、これからカラオケに行く人達で集まって移動する。その中には男子の姿もあり、私は笑みを浮かべて武装する。

　笑みを浮かべて媚を売るのではなく、相手を不快にさせないようにして、話を聞き流す為の武器だ。

「黒崎さんって、彼氏いるの？」

　移動していると、男子の一人である青葉輝樹君が話し掛けて来る。

　しかも、その内容はかなり失礼だ。

「いないよ、青葉君だって私なんかと付き合いたくないでしょう？」

　そう嫌味を返すのだけど、青葉君には通じなかったようだ。

「そんなことないって。黒崎さん可愛いから、結構人気だよ」

「本当！ありがとう、嬉しいな！」

　そう喜んで見せると、青葉君は「ほんとほんと」と冗談ぽく言う。

　実際、今の言葉は冗談なのだろう。

　私は、クラスの中での立ち位置を理解している。

　顔立ちはお母さんに似て綺麗だとは言われるけれど、目立たないように化粧はほとんどしていない。ここにいる子達の中では、一段落ちる見た目だろう。

　友人関係も幅広く仲良くはするけど、踏み込んで誰かと仲良くなることはない。今回誘われたのも、人数合わせなのは理解している。

　カラオケ店は、小倉駅近くのアーケード街にあった。

　北九州でも一番栄えた場所なだけあり、多くの人が行き交っている。

　以前、この近くで火事があったらしく、多くの商店が被害に遭ったようだ。その区画は白いパネルで覆われており、工事を進めているみたいだった。

「黒崎さんこっちだって、早く行こう」

「うん」

　何故か青葉君がよく話し掛けて来る。

　もしかしたら、気を遣わせているのかもしれないと不安になる。

　お互い、無難に笑顔を浮かべているから、青葉君は嫌々この遊びに参加しているのかもしれない。

　そう考えると、少しだけ親近感が湧いた。

　みんな好きな歌を入れて行き、間が空いた時に私が短い曲を入れる。

　流行りの歌が流れる中で、青葉君は地元出身のアーティストの曲を入れる。

「何それ？古い曲だよね？」

　そう女子の一人が指摘するのだけれど、青葉君は自信満々に言い放つ。

「俺のソウルミュージック！『空に唄えば』聞いて下さい」

　私はこの曲を知っている。北九州出身のバンドグループの曲だったはずだ。お父さん達世代に流行ったそうで、家にポスターが飾ってある。

　ただ、今も活動しているかまでは知らない。

　青葉君の歌は上手かった。

　きっとたくさん練習したんだろう。

　それに、とても楽しそうに歌っていた。

　それからも順繰り歌って行き、二時間ほど過ぎた頃だろうか。

　一人、また一人と減って行く。

　トイレかな？と思うけれど、どうにも違う気がする。

　北方さんが部屋を出て行くと、いよいよ嫌な予感が増してきた。

　部屋に取り残されたのは、私と青葉君。

「私、お手洗い行って来るね」

「待って！」

　青葉君に引き止められる。

　トイレに行きたいと言ったのに、そんな私を止めるとはどういうつもりだろうか。いや、そんなことを考えている場合ではない。

　何せ、青葉君はとても真剣な表情をしているのだから。

「ごめん、実は北方にお願いして、この場をセッティングしてもらったんだ」

「……どうして？」

　その理由は察してしまった。でも、それを認めるのが怖くて聞いてしまう。

「俺、黒崎さんのことが好きなんだ！お願いします！俺と付き合って下さい‼︎」

「うえっ⁉︎」

　動揺し過ぎて、口から変な声が漏れてしまった。

　こういうのは、てっきりメッセージをやり取りして、流れで自然となるものだと思っていた。まさか、こんな真っ正面から告白されるなんて、思いもしなかった。

　きっと、勇気を振り絞ってくれたのだろう。

　でも、悪いけれど、私は誰とも付き合うつもりはない。

　だから断ろうとした。だけど、扉の向こうでこっちの様子を窺っている人達に気付いてしまった。

「……どうして私なの？可愛い子なら、他にもいるでしょう？」

「黒崎さんがいいんだ。どうしてって言われても、好きになったからじゃダメか？」

「それは……」

　顔が熱くなるのを自覚する。

　誰とも付き合わないって、好きにならないって決めていたのに、単純な私は今の言葉に喜んでいる。でも……。

「でも、青葉君には、私なんて似合わないよ。もっと良い彼女が出来るよ」

　青葉君は、クラスでも人気の男子だ。

　私なんかといると、きっと不幸になる。

　だから、それとなく一歩下がって距離を取る。

　諦めてくれと、みんなの前で恥かかせてごめんと謝りながら、私は目を伏せた。

　でも、それも無駄だった。

　青葉君は逃がす気がないのか、距離を詰めて来る。そして、

「なら俺は、黒崎さんがいい。お試しでもいいから、俺と付き合って下さい！」

　目の前で、そう告げられてしまった。

　近くの扉が少しだけ開く。

　そこには、北方さん達の顔があり、私達の結末を見届けるつもりのようだ。

　こうなったら、もう諦めるしかなかった。

　そもそも、こんな密室では逃げることなんて出来なかった。

「……よろしくお願いします」

　私は、なし崩し的に青葉君と付き合うようになってしまった。