門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-3

　荒唐無稽な話を聞いて、俺の中に希望が芽生えてしまう。

　過去に戻れるはずないのに、もしかしてと考えてしまっている。

　莉子は亡くなっていて、両親も後を追ってしまった。

　報復したとはいえ、莉子を暴行した奴らは今もまだ生きてどこかにいる。そして、指示した奴は、今ものうのうと生きている。

　許せない。

　決して許してはいけない。

　そして何より、莉子を助けられなかった俺が最も許せない。

「もし……もし過去に戻れたら？ 莉子は救えるのか？」

　もしかしたらという淡い希望を見てしまい、スマホで満月の日を調べてしまう。

　次の満月まで、あと二十五日。

　その時間が、とてつもなく長く感じてしまう。

　変化の無い日常が、期待する日々に変わる。

　空虚な日常に灯がともる。

　どんなに口では言っていても、心は期待してしまっている。

　これは、本当に過去に戻れるかどうかは問題じゃない。そう思わせられた時点で、俺は変化していた。

　スマホに残っている写真をプリントアウトする。

　満月の日に、どう行動するのか計画を立てて行く。

　今のうちに調べておかないといけないことはないか？

　過去に戻ったら、何をするべきか？

　それらを一つずつ考えて、莉子を救う手段を考える。

　そんな日々を過ごしていると、隣のクラスで変化があったようだ。

　クラスの中心人物が変わった。

　人を騙して揶揄うような奴らだと知られて、学校中から軽蔑の眼差しを向けられるようになったのだ。一部の生徒は、この状況に耐えられなくなり、学校に来ていないらしい。

　代わりに中心に立ったのは、俺に関門トンネルのことを教えてくれた女子だった。

　本人は気にもしていないようだが、美しい彼女は無条件に人を惹きつける魅力を発していた。

「中川君、どうするか決めた？」

　あの日から、たまに彼女から話し掛けられる。

　頷いて答えると、「そっか、頑張ってね」と言って去って行く。

　他にも二、三言会話をするだけなのだが、新しく変な噂が広まってしまう。

　俺が彼女と付き合っている。

　馬鹿みたいな話だが、名前も覚えていないような人物と恋人関係にされてしまった。

「俺に話し掛けない方がいいぞ」

「あはは、噂なんて気にするだけ損だよ」

「そうかもしれないが……」

　俺は慣れているが、お前は違うだろう？

　そう伝えようとしたのだけれど、彼女はどこまでも強かった。

「私は、周りの目ばかり気にして失敗したんだ。だから、もう気にしない。するだけ無駄だって分かったからね」

「……そうか」

「うん、そうだよ」

　あっけらかんとしている様子に、こいつは大物になるかもしれないと思った。

　だからか、名前を知りたいと思ってしまった。

「なあ、名前教えてくれないか？」

　そう言うと、彼女は驚いた顔をする。

「……知らないで、これまで話ししてたの？」

「悪い、高校入ってから誰の名前も覚えてないんだ。みんな俺を避けるからさ」

「……そっか、それなら仕方ないね。私は黒崎香織、よろしくね中川君」

「よろしく、黒崎」

　握手を交わして、高校に入って初めて友人が出来た。

　　　◯

　時間が過ぎて行く。

　黒崎と友人になっても、時間の流れはとても遅く感じてしまう。

　バイクに乗っても、柔道を再開させて身体を疲れさせても、それは変わらなかった。

　それでも、満月の日はやって来る。

「明日、黒崎に言われたことを実行するつもりだ」

「うん、彼女助けられるといいね」

「必ず助ける。もし、本当に戻れるなら、俺は命に変えてでも……」

「死んじゃダメだよ。そうなったら、次は彼女が悲しむからさ」

「……そうだな。今度は、二人で黒崎に会いに行くようにするよ。莉子は、黒崎と気が合いそうな気がするんだ」

「そっか、楽しみにしてる」

　俺は黒崎を忘れない。

　たとえどんなことがあったとしても、高校で出来た唯一の友人を忘れるつもりはなかった。

　その日はとても晴れていた。

　ツーリング日和というのもあり、親が仕事に行ったタイミングで戻ってバイクで出発した。

　父さんに許可を取らずに乗っているので、帰って来たら怒られるだろうな。

　それでも、今は必要なんだ。

　バイクを走らせて、関門トンネルに向かう。

　国道199号線を走らせ、心地いい風を感じる。このまま山口に入り角島まで行けたら、さぞ気持ちいいだろう。

　海を見ながら走り、角島大橋を渡る。距離もそんなに離れていなくて、一時間半もあれば到着する。

「これが、莉子と一緒だったら、もっと楽しいんだろうな……」

　一人も悪くないけれど、二人だったらその楽しさは倍増する。

　早く会いたい。

　焦れる思いを抑えるように、アクセルを回す。

　料金所で金を払ってトンネルを走行、約六分という時間を掛けて下関市に到着する。

「関門トンネルの中央を二十時に通過。電子機器の持ち込みは不可で、歩いて渡る必要がある……どうやるんだよ……」

　中央までは三分だろうか？

　でも渋滞していたら、どうしたらいいんだ？

　スマホ無し、時計も無しでどうやったら二十時に通過出来る？

　どうにか方法はないかと考えるけれど、良い案が思い浮かばない。

　黒崎はこれを、どうやってやったんだ？

　歩いて渡るのなんて不可能だ。

　左側に避難用通路はあっても、車両を停めておくスペースが一切無い。

　もしやるなら、他の車両の通行を妨害する必要がある。

　そんなことやれるのか？

「……やるんだ。莉子を救う為だ。捕まるくらい大したことじゃない！」

　覚悟を決める。

　巻き込んでしまう人達には申し訳ないが、数分の時間を俺に譲って欲しい。

　気に入らなければ殴ってくれていい。

　その後で、警察に突き出してくれても構わない。

　だから、俺の我儘に付き合ってくれ。

　二十時になるまでの時間、俺は門司を走り回った。

　門司港レトロなんかには寄ることはあっても、他に行くことがなかったから、いろんな物が見れた。

　駅近くの鉄道記念館。そこから少し行けば、関門海峡ミュージアムもある。

　一人で中に入るのは勇気が必要で、俺は行けなかったけれど、次は二人で行ってみたい。

　燃料も少なくなってきたので、ガソリンスタンドに寄って給油する。

　給油中、ヘルメットを取っていたからか視線を感じる。

　これは今に始まったことではなく、この身長もあり、注目されることがある。

　高身長の人が珍しくない世の中でも、百九十センチ以上となると多少目立ってしまう。

　だから気にしていなかったのだが、この時もっと注意しておくべきだった。

　同じようにバイクに乗っている奴らの中に、俺に恨みを持った奴がいることに気付けなかった。

　コンビニでパンとコーヒーを買って、和布刈公園で残りの時間を潰す。

　門司港と関門海峡の景色を見て、内ポケットに入れた莉子が写った写真を取り出す。

　それは中学三年夏、バスケの大会の時に二人で撮った写真。

「懐かしいな……」

　ポツリと言葉が漏れる。

　この時は、まだ莉子に変化は無かったはずだ。

　暴行を受けた映像では、長袖を着用していた。少なくとも、夏ではない。

　もし何かあるとしたら、二学期から。

「……行くか」

　時間まであと三十分。

　和布刈公園を降りて直ぐに、和布刈神社がある。そこでお参りして、関門トンネルに向かおう。

　そうしたかったのだけれど、ここで一つ問題が発覚した。

「……人道？」

　和布刈神社に行く途中で、関門トンネル人道なる物を発見してしまった。

　バイクを停車させてスマホで調べると、関門トンネルには車両専用と歩行者専用の二つがあると発覚した。

　これは、どっちだろうか？

　黒崎に聞きたい所だが、連絡先までは聞いていなかった。

「どうするかな……」

　一旦、和布刈神社に行きお参りする。

　どうか、莉子に会わせて下さい。お願いですから、あの日に、莉子が生きているあの日に戻して下さい。

　そうお参りするのだけど、黒崎が言っていたような変化は起こらなかった。

「過去に戻れるなんて、ある訳ないよな……」

　元々荒唐無稽な話しだった。

　そんな、SF映画のようなことが、実際に起こるはずがない。

　でも、黒崎が嘘をついたとも思えない。

　あいつは本当に戻れて、俺にはその資格が無かったのだろう。

「……帰ろう」

　スマホには、帰宅したのか父さんから着信が入っていた。

　電話をすると、勝手にバイクに乗ったことを怒っており、もの凄く怒鳴られた。ごめんごめんと適当に謝って、通話を切る。

　バイクに跨り、エンジンを吹かして発進する。

　何やってんだろうな……。

　期待していた分、落胆が大きかった。

　頭が考えるのを止めていたせいで、異変に気付かなかった。

　信号で止まっていると、前方には五台のバイクが走っていた。そいつらは暴走族と呼ばれる集団で、騒音を撒き散らすダサい奴らだった。

　いつもなら、そのまま走り去って行くのだけど、今回違っていた。

　そいつらの標的は俺だった。

　すれ違おうとすると、並列されて囲まれる。

　その中に見覚えのある顔があって、つい笑いそうになった。

「中川ーっ‼︎」

　五台のバイクはそれぞれ二人乗車していて、後方に座っている一人が俺の名前を叫んだ。

　手には警棒が握られていて、俺を狙って来る。

　そいつは、中学の頃に病院送りにした奴で、よほど強い恨みを持っているのか目が血走っている。

「……逃げるか」

　速度を落として、やり過ごすとUターンして逃げる。

　少し行った先に警察署があったのだけど、父さんのバイクを許可も無く使っている上、傷まで付けてしまったら殺されてしまう。

　車線を変えて、再び関門トンネルを目指す。

　流石に、料金を払ってまでは追っては来ないだろう。

　そう思っていたのだが、甘かった。

　料金所を無視して追って来たのだ。

　そもそもゲートバーも無いので、侵入を防ぐことも出来ない。カメラは設置されているが、それを気にするような奴らなら、暴走族なんてやってないだろう。

　車を挟んで走っているから、早々追い付かれないと思っていたのだが、この時間帯は思っていたより車両が少ない。

　対向車線に飛び出して、奴らは迫って来る。

「ちっ⁉︎」

　舌打ちをしても状況は変わらない。

　奴らに追い付かれて、警棒の一撃を喰らってしまう。

「ぐっ⁉︎」

　痛みは大したことない。だが、打たれた衝撃でバイクの操作をミスしてしまった。

　バイクから放り出されて地面を転がる。

　全身に衝撃と痛みが走り、呼吸をする余裕も無い。

　それでも生きているのは、速度を落としていたのと、この頑丈な体のおかげだろう。それに、後続車が危険を察知して止まってくれたのもある。

　そうじゃなかったら、大型トラックに轢かれて死んでいた。

　軽トラくらいなら耐えられる自信はあるが、流石に大型トラックには耐えられる気がしない。

　それはまあいいのだが、問題は他にある。

「……くそっ、父さんのバイクに傷が入っただろうが‼︎」

　この傷は、謝って許されるレベルじゃない。

　キッチリ弁償させないと、俺が父さんに殺される。

　それに、着ているジャケットはボロボロになっていて、ポケットに入れていたスマホが壊れてしまっている。マジで最悪だ。

　奴らはUターンして、俺を襲おうとやって来る。

　先頭の車両は鉄バッドを持っており、俺を殴る体勢に入っていた。

　俺はあえて前に出て、鉄バッドを持つ腕を掴む。そして、力任せに引き摺り下ろすと、バイクは衝撃でバランスを崩して転倒してしまう。運転手はバイクの下敷きになったせいか、動かなくなった。

「ちょっ待っ⁉︎」

　バッドを持った奴を投げ飛ばして、顔面を踏み付けて黙らせる。

　更にバッドを奪うと、俺を最初に襲ったあいつ目掛けて投擲。

　残念ながら本人には当たらなかったが、バイクの車輪に巻き込まれ動きが鈍った。

　そこに走っていき、ドロップキックでバイクごと蹴り倒す。

　倒れた運転手は無視して、未だに警棒を持っている奴を捕まえて立たせる。

「よう、久しぶりだな」

「くっ⁉︎ 中川ぁー‼︎‼︎」

　怒りに満ちた目を向けて来る。

　それだけのことをした自覚はあるが、俺もお前に対する怒りは少しも萎んでない。

　警棒を奪い取ると、壁に叩き付ける。

　この様子を見ていた残りの奴らに目を向けると、怯んで逃げてしまった。せめて、倒れている奴くらい回収しろよと言いたくなる。

　見捨てるということは、こいつらの繋がりも所詮こんな物なのだろう。

　視線を戻すと、恨みが込められた目と合う。

「お前のせいで俺達は滅茶苦茶だ！ あの日、テメーがボコした奴らがどうなったのか知ってるか⁉︎」

「知るか。いきなり襲って来やがって、バイクに傷が入っただろうが！」

　お前らのその後なんて興味は無い。

　引き篭もっていようが、どこに逃げようが、莉子を暴行した奴らがどうなろと知ったことじゃない。

　可能な限り、地獄を味わって欲しい。

　ただそれだけだ。

　俺の気も知らないで、こいつは他の奴らがどうなったかを語りだす。

　結論から言うと、こいつ以外は人前に出るのを極端に恐れるようになった。外に出ると、俺に会うのではないかと怯えているそうだ。県外に逃げた奴も、結局は北九州に戻って来て、同じようになっているという。

「……それがどうした。お前らが莉子にやったこと分かってんのか？ あれが原因で自殺したんだぞ！ 楽しむことも苦しむことも出来ないんだよ！」

　頭の中にあの映像が流れる。

　腕に力が入りこいつを押し潰しそうになる。

　どうしようもないほどの怒りが湧いて、こいつらを殺したくなる。

「言え！ お前らにやらせたのは誰だ！ 莉子にあんなっ⁉︎」

　衝撃と共に、腰に熱が宿る。

　振り返ると、そこには倒れていたはずの奴が俺に寄り掛かっていた。

「なんだ……？」

　金髪の頭が、そっと離れて行く。

　そいつは、顔を酷く歪めて俺を見ている。

　こいつらの中に知り合いなんて居ないのだけど、その顔をどこかで見たような気がした。

「くそっ……」

　腰に見慣れない突起物がある。

　熱の正体はこれで、ナイフで深く刺されていた。

「はっ、ははっ！ ざまあねっ⁉︎」

　笑う奴を殴り倒して黙らせるが、その衝撃で激しい痛みが走る。

　肺から血が迫り上がって来て、口から漏れる。

「これ、まずいな……」

　視界が歪む。

　暗いはずなのに、辺りが青白く見える。

　あの世が近くなっているのかと思うと、恐ろしくて堪らない。

　俺を刺した奴がまだいるはずだが、その姿が見えない。恐ろしくなって逃げたのだろうか？

「まあ、いいや。とにかく、病院に……」

　バイクに乗って行こうと視線を巡らせると、懐かしい人物が立っていた。

「……莉子？」

　記憶にある懐かしい姿。

　会いたくて会いたくて堪らなかった大切な人が、そこにいた。

　気付けば、フラフラと歩いて行っていた。

　もう一度、その声が聞きたい。

　もう一度、君に触れて温もりを感じたい。

　もう一度、莉子と同じ時間を生きたい。

　その思いだけで、俺はここに来た。

　ああそうか、黒崎が言ってたのって、こういうことなのかな……。

　そんなことを思いながら、俺は意識を失った。