門司港タイムトラベル

1.黒崎香織タイムスリップ

12

　ガラケーに電話が掛かって来る。

　それはお母さんからで、直ぐに電話に出る。

『もしもし、今駅に着いたんだけど、まだ公園にいる？』

「公園で雨宿りしてるよ、香織ちゃんも一緒」

「おかあさん、あめすごいよ！」

『傘ある？ 持って行くけど』

「ごめん、傘お願いしていい？ ちょっと動けそうにないや」

　通り雨と思っていたけれど、すでに三十分以上降り続いている。雨足も変わらなくて、降り止む気配が無い。

　私のいた時代なら、あと何分で止むというのが表示されるのだけれど、この時代ではそれがない。

　十二年という歳月は、こんな小さな所でも技術の進歩を感じさせる。

「止まないね」

「やまないね」

　二人で雨を眺めながらお母さんの到着を待つ。

　駅から公園まではそう離れていないから、直ぐに来てくれるだろう。

　暇な私は、どうでもいいうんちくを披露する。

「ねえ香織ちゃん、雨の匂いにも名前があるって知ってた？」

「しらなーい」

「ペトリコールっていうんだよ。ギリシャ語で、神様に流れている霊液なんだって」

「ぺとりこーる？ へー、へんな名前」

「ふふっ、そうだね。変な名前だ」

　変な名前と言いながらも、香織ちゃんは「ペトリコール、ペトリコール」と口ずさんでいる。でも直ぐに飽きたのか、また雨を眺めてしまう。

「香織ちゃん、幸せって何だと思う？」

「しあわせ？ ……けっこん」

「そっか、じゃあ良い男の子見付けないとね」

「おねえちゃんは？」

「私？ 私は……お母さんがいてくれることかな」

　そう言うと、香織ちゃんはムッとした顔をする。

「……おねえちゃん、おかあさんのことおかあさんって呼んでるけど、おかあさんは香織のおかあさんなんだからね！」

「うん……そうだね。香織ちゃんのお母さんだ」

　どうやら、私がお母さんと呼んでいるのに不満があったみたいだ。

　考えてみたら当然だった。

　見ず知らずの人が突然やって来て、勝手にお母さんと呼んでいたら、お母さんが取られるんじゃないかと心配にもなるだろう。

　雨の中を、赤い傘を広げた人が歩いて来る。

「おかあさん！」

　飛び出したいようだけど、雨が強過ぎて踏み出せないみたいだ。

「ただいま！ 雨凄いね、二人とも濡れてない？」

「お帰りなさい。早めに屋根の下に入ったから濡れてないよ」

「なら良し。はい傘、じゃあ帰ろうか」

　渡されたのはビニール傘。

　そこのコンビニで購入して来てくれたのだろう。

「ありがとう。でも……もう必要無いかも……」

　ゲリラ豪雨というのは厄介なものだ。

　せっかく買ってくれた傘が台無しになってしまうのだから。

「ありゃ、もうちょっと早く上がってくれないかな……」

「いいじゃない。お母さん、香織ちゃん帰ろうよ」

　火事がどうなったのか分からないけれど、私の時代には絵本も残っていたから、きっとマンションは無事だろう。

　あとは、事故が起こった道を避けて、無事に家に帰ったらいい。

　早く帰ろう。

　それだけでいい。

　それだけでいいのに、どうして不安な気持ちは消えてくれないのだろう。

　　　◯

　雨上がりの道を歩く。

　曇天だった空に青が戻り、陽の光に照らされた道は光っているようにも見える。

　門司駅を通り過ぎて、マンションに向かう。

　あと少し。

　あと少しで到着する。

　マンションに近付くと消防車に加えて、警察車両に救急車の姿も見える。

　もしかしたら、誰か怪我をしたのかもしれない。

　お母さんが近くの警察官に尋ねると、どうやら一室が燃えるだけに留められたそうだ。

　良かった。

　これで、何事もなく一日を終えることが出来る。

　そう思ったんだ。

　それなのに、蛇行するトラックが走って来ているのが見えてしまった。

「お母さん⁉︎」

「え？」

　蛇行するトラックは、停車している警察車両に衝突するけど、勢いを落とすことなく歩道に乗り上げた。

　お母さんは逃げようと、私達の方に走って来る。

　歩道に乗り上げたトラックだけど、方向を変えて消防車に追突してしまった。しばらく引き摺った後で、縁石に乗り上げて横転してしまう。

　タイヤは動いているけれど、もう動くことは無いだろう。

「お母さん大丈夫⁉︎」

「今のは死ぬかと思った⁉︎ あれがカナの言ってたやつ？」

　二車線を潰して止まったトラックを見て、多分そうだと頷く。

「そうだと思う……」

　あのトラックがそうなのか、私には分からない。

　事故が起こった時の記憶が、私には無いのだから……。

「早くマンションに入ろう、ここに居たら危ないかも……」

　二人の手を引いて、マンションの玄関に誘導する。

　あそこに入れば、全てが解決する。

　だけど、そうはならなかった。

「避けろ‼︎」

　誰かの声がこだまする。

　声に反応して振り返ると、そこにはトラックから外れた大きなタイヤが走って来ていた。

　避けようにも、気付くのが遅すぎた。

　咄嗟だった。

　幼い私に覆い被さって、体に力を込める。

　私にはそれしか出来なくて、情けなくなる。

「おかあさん？」

「え？」

　幼い私の呼び声を聞いて、私は再び振り返る。

　叫びたくて喉が震える。

　でも恐怖で声が出て来なくて、泣きそうになる。

　私達を庇うようにお母さんが立っていて、タイヤを防ごうとしていた。

　赤い傘の残骸が飛び散って、まるで赤い血のように見える。それが不吉で、吐き気を覚えてしまう。お母さんは地面に叩き付けられて、タイヤはわずかに向きを変えてマンションに衝突して止まった。

「お母……さん……」

　ああ、何でこうなるんだろう。

　私は何の為にここに来ているんだろう。

「お母さん！？」

　這うようにお母さんの所に行くと、目が少し動いて、口が動く。

「……よかっ……た」

　コポリと口から血が溢れる。

　お母さんの目から光が失われる。

　命が消える。お母さんが死んじゃう⁉︎

「お母さん⁉︎ 誰か！ 誰か助けて‼︎ お母さんが‼︎ お母さんが⁉︎」

　嫌だ、死んじゃ嫌だと泣き叫ぶ。

　助けてと、誰でもいいからと力の限り叫ぶ。

　救急隊が私の横を通り過ぎて、お母さんに駆け寄る。

　お願いします。

　お願いだから、お母さんを助けて下さい……。

　そう願いながら、私は涙を流す。

「おねえちゃん……おかあさんは？」

「香織ちゃん⁉︎」

　私は香織ちゃんを抱き締めて、大嫌いな言葉を使う。

「大丈夫だから！ お母さん大丈夫だから！ 直ぐに帰って来るよ！ 大丈夫、大丈夫、大丈夫……」

　この言葉を、自分自身に使っているのに気付いて、言葉が途切れそうになる。

　それでも言い続けるのは、香織ちゃんが震えているからだ。

「香織ちゃん大丈夫だよ！ お母さんならあれくらい大丈夫！ 大丈夫だからね、大丈夫だから……」

　だから、助かってよお母さん。

　私は、救急隊の人に促されるまで、香織ちゃんを抱き締めていた。

　　　◯

　私達は、警察車両に乗せられて病院に向かう。

　お母さんが運ばれる救急車には、一緒に乗せてもらえなかった。

　それだけ緊急を要するのか、もかしたら……。

　お父さんへの連絡は警察がしてくれるらしく、私達は待っていることしか出来ない。

　集中治療室の前で、私達は座って待つ。

　飲み物も購入しているけど、飲む気にならなくてまだ蓋を開けていない。

　病院の独特な匂いと、この静寂な空間に耳鳴りを覚える。

　恐らく、極度の緊張からだろう。

　香織ちゃんは大丈夫かと心配になる。

「香織ちゃん？」

「なに？」

　見てみると、香織ちゃんは平気そうな表情をしていた。

「大丈夫？」

「うん、だいじょうぶだよ。おかあさん、すぐにかえってくるんだよね？」

　ああ、私だ。

　この子は私だ。

　私が言った言葉を信じて裏切られる、幼い私だ。

　そして、私はもっと嘘をつく。

「……そうだね、良い子にして待ってたら、お母さんも、戻って、来るよ」

　声が詰まってしまう。

　我慢したいのに、感情が溢れ出す。

「おねえちゃん？」

　視界がボヤける。

　耳鳴りが更に激しくなる。

　手を見ると、半透明になっていた。

　何が起こっているのか、ようやく理解出来た。

　私はもう、この時代に残れない。もう終わりが来てしまったんだ。

　香織ちゃんの手を優しく包んで、最後の言葉を告げる。

「香織ちゃん、絶対に幸せになるんだよ。どんなことがあっても、幸せになるのを諦めちゃダメだよ。だってあなたは、お母さんに愛されているんだから」

　不思議そうな表情を浮かべている幼い私。

　どうか、幸せになってと願うと、視界は白く染まった。