図書委員長から騎士団長になりました。

第1章 氷の剣士

9.名探偵ミクリ

第9話「名探偵ミクリ」

《バルドース城 廊下》

「ミクリ様、探しました。」

風呂場を出るとリカちゃんが氷の表情で出迎えてくれた。

「ここ、どこだかお分かりですか？」

「・・・はい、王族の温泉です。」

「・・・覚悟はよろしいですか？」

私を睨み付けながら指をパキパキと鳴らすリカちゃん。

無表情なのがとんでもなく恐ろしかった。

「ご、ごめんなさい！」

「・・・はぁ、わかりました。今回は一人でいかせた私にも非はありますし。」

どうやら許してもらえたようだ。

リカちゃんの寛大な心に感謝だよ。

「では、さっぱりされたところで、大食堂へ行きましょう。王様がお待ちです。」

今度はしっかりリカちゃんが案内してくれるようだ。

私はRPGのパーティーメンバーのごとく、ぴったりリカちゃんについていった。

《バルドース城 大食堂》

あっという間に、大食堂と呼ばれるところについた。

今さらなのだが、この城のメイドは城の全容を全て把握しているのだろうか。

「全てではありません。それぞれのメイドが自分の担当場所の半径五キロメートルを把握する決まりになっています。」

「へえ、五キロか・・・五キロ！？」

「そうです。私が把握しているのは城の30パーセントほどです。」

つまり、この城はだいたい十五キロはあるってことか。

恐ろしすぎだろ、ファンタジーワールド。

「では、私はこれで。」

「あれ？リカちゃんは食堂にいかないの？」

「・・・この大食堂に入れるのは王族、限られたメイドに兵士、よほどのお客様のみです。くれぐれも、中で失礼の無いようにお願い致します。」

ようするにこの中にいるのは凄い人達ってことね。

私の社交スキルを見せてやるときが来たみたいね。

扉に近づくと、両脇のメイドがゆっくりと扉を開けた。

手動自動ドア。

なんちゃって。

「うん、予想以上につまらないなリカちゃん、ため息つかないで、悲しくなるから。」

深呼吸をしていざ、大食堂へ。

「おお！ミクリよ！待っておったぞ。さあ、腰を掛けるといい。」

王様に言われ、手近な椅子に腰を掛ける。

私の正面から右端に王様、左端にティラが座っていた。

何が凄いってとにかく遠い。

王様とティラの距離が遠い。

テーブルが長い。

「ティラよ、どうだ。口に合うか？」

王様が口にするが全く届いてない。

・・・あ、メイドが一人走っていった。

メイドがティラの耳元で囁いて・・・

「・・・はい、とても美味しいですお父様。」

そしてまた走る。

囁いて・・・

「そうかそうか、いやー、よかった。」

また走る。

囁く。

めんどくせえぇぇぇぇ！

なにこのシステムめんどくせえぇぇぇぇ！

普通に至近距離に座ればよくない！？

なんでそう距離を取るの？

ああ、ほらメイドの息上がってんじゃん。

一番かわいそうなのはあのメイドだよ！？

「ミクリよ、遠慮せずに食べるといい。今宵はそなたのための夕食でもあるのだからな。」

「ミクリさん、遠慮せずに食べていいわ。今夜はあなたのための夕食でもあるのだから。」

あんたら同時に同じこというと微妙にハモるんですけど！？

あ、メイドが二人になった。

二人同時にしゃべったからかな？

と思ったら両方から私の耳に囁きだしたよ！？

聞こえてるから大丈夫なんだけど！？

・・・もういい。

このシュールな光景は目に入れないようにしよう。

食事だ食事。

どれもすごく美味しい。

味付けも量もほどよい。

こんな料理は生まれて初めてだ。

ゆっくり味わって食べるとしよう。

私は何かの動物肉の煮物を口に入れた。

「ティラっ！！！」

「んぐうっ！！？？」

私の後ろで大食堂のドアが勢いよく開かれる。

バァン！とかダァン！とかいう音が大音量で私の耳に突き刺さり、一瞬にして防衛反応をとった私の体は、口にいれていた肉を全く噛まずに飲み込もうとした。

「フレイア殿！？なぜここに？」

遠くの方で王様が入ってきた人に向けて叫んでいる。

一方こちらは私の体に入ってきた物に向けてメイドが攻撃を繰り出している。

「ティラが行方不明になったときいて、遠征地から引き返してきたのです。」

私の後ろで王様の呼び掛けに、入ってきた人が答える。

一方こちらはメイドの攻撃に、入ってきた物がうろたえる。

「フレイア様、私はこの通り。なんともありませんわ。」

私の後ろで心配する声に対して、ティラが応答した。

私は侵入してきた異物に対して、思いっきり嘔吐した。

しかし、妙だ。

彼の言っていることはところどころがおかしい気がする。

「よかった。君が無事なら何も言うことはない。・・・ところで、あちらで顔面蒼白になっているのは？」

おそらく私だ。

よろよろと力なく立ち上がる。

「彼はミクリさん。私をスライムから助けてくださった方です。」

「・・・彼が？スライムを？」

ようやく意識がはっきりとして来た私は、

ティラと、フレイアと呼ばれた青年のもとへ歩み寄る。

近くで見ると物凄いイケメンだ。

鎧には金銀が散りばめられて、傷一つついていない。

「初めまして。ミクリです、よろしく。」

手を差し出し、握手を要求してみる。

しかし、彼は怪訝そうな顔をすると腰にした袋から数枚の金貨を取りだし、差し出した私の手に押し付けた。

「これで・・・満足か？」

「・・・何のことですか？」

「・・・立ち去れ。」

立ち去れって、初対面の人に立ち去れって。

ちょっとドSが過ぎませんか？

いや、ドS王子は大好物ですけど？

「ティラを助けてくれたこと、ティラの婿として、礼を言う。」

「それは、どうも。」

「言うことはそれだけだ。ここは下民が土足で立ち入っていい場所ではない。」

なーんか、ピリピリしてるな。

ここは私の渾身のギャグで場をなごませてやる！

『バカなことは止めてください。』

「うわあっ！！？」

なんだこれ、脳内に直接話しかけてくる。

しかも、凄い聞き覚えのある声が。

『私です、リカです。』

『リカちゃん！？まさか精神支配系の能力者だったの！？』

『違います。』

あっさり否定された。

『そんなことよりも、一刻も早く穏便にこの場を済ませてください。彼を挑発するような真似はしないで下さい。』

『そんなにヤバイやつなの？この人は。』

私は改めて彼をみる。

・・・やっぱりイケメンだ。

『フレイア・イグニール、ティラ姫様の許嫁です。』

『へえ、この人が。』

『彼は怒らせてはいけません。彼の魔術、[豪炎魔術]は全てを焼き付くします。』

うわぁ、それはやだな。

お相手しない方が良さそう。

逃げよう。

・・・そう思った私だったが、

『・・・ごめん、リカちゃん。やっぱ無理。』

『なぜですか！？命が惜しくないのですか！？』

リカちゃんの声が荒いでいる。

本気で心配してくれてるんだ。

でも、

見ちゃったからなー。

ティラのあの顔を。

「こんなに、恐怖に怯えた顔をみて、黙って下がれるわけないよ。」

「何を一人で呟いている。さっさと立ち去るがいい。」

それに、

少し疑問に思うことがある。

「ねえ。あなたってティラの許嫁なんですね。」

場が騒然とした。

やっぱりこれは重要な国の情報だったか。

「貴様、下民風情がなぜその情報を知っている。」

「え？さっきあなたが自分で言ってたじゃないですか、『ティラの婿として、礼を言う』って。」

「・・・チッ！下民が！」

フレイアは剣を抜刀し、

汚れのない剣の切っ先を私に向けた。

「下民よ。寛大な俺はお前にチャンスをやろう。今までの無礼を詫びれば全て無かったことにしてやる。」

「・・・ティラ、許嫁は選んだ方がいいよ？」

「貴様ッ！！下民の分際で我が妃に口を利くとはッ！！」

「落ち着きなよ、ただ話しかけただけでそこまで怒らなくてもいいでしょ？」

「・・・下民がッ！！」

フレイアは勢いよく私に斬りかかる。

とっさに私は後ろへ飛び退く。

切っ先は私の服を掠めたが、怪我はなかった。

「口を開けば下民下民って。あんたも王子でしょ？下民の気持ちも分からないといい王様にはなれないよ？」

「ふ、ふざけるなぁぁぁ！！！」

「あんたの遠征先、」

その言葉を聞いてフレイアの動きは止まった。

私の推測が大当たりのようだ。

「確か、北の山の向こう、でしたよね、王様。」

「あ、ああそうじゃが。」

王様は今の状況に混乱しているようだが、きちんと返答はしてくれた。

「俺がティラを助けたのは昨日の夕方頃。それから商人の荷馬車に乗ってこの街に向かった。ティラが行方不明という情報がこの街の兵士達が知ることになるのは、少なくとも昨日の夜とかになるはずだよ。」

ざわざわと大食堂が物々しい雰囲気に包まれる。

「確かに、俺達のところには夜に情報が来た」「俺のところには夜中だ」「俺なんか今日の夜明けだぞ」

兵士達が口々に言っている。

これも大当たり。

「そこからあなたのところに情報がいくのはおそらく早くても今日の夕方辺りだったんじゃ？」

「そ、そうだ！だから俺は馬を最高速で飛ばしてここに、」

「まだ日が落ちてからそんなにたってない。いくら早馬でも不可能でしょ。だって、」

私は窓の外を指差す。

そこから見えるのは、この城の北側にそびえ立つ巨大な山。

「この山、城の北側をすっぽり囲んでるんだし？」

「そ、そんなことかっ！そんなの、馬を走らせればいくらでも！」

「この城のメイドさん達は自分の持ち場の五キロ、およそ城の30パーセントを把握していると聞きました。」

これは今日、リカちゃんから聞いたことだ。

「それを単純に計算して城のだいたいの大きさは十五キロ、それに接する城よりも巨大な山。まあ、数時間で戻ってくるのはまず無理な距離なんじゃ？」

「ぐっ・・・！」

フレイアの額に汗が光る。

相当追い詰められてるみたいだ。

「そ、そんなものっ！山を越えればいくらでも！」

「街の門番から聞きましたけど。あの山って、迂闊に手を出せないほどのモンスターの巣窟なんでしょう？」

「あ、ああ！だから俺はモンスターをなぎ倒し、ここまで来たんだ！」

「そうだったんですか。それはそれは、」

フレイアは勝ちを悟ったのか、その表情に笑みが見えた。

私がここで引くわけないでしょ！

「さぞ、お強いんですね。防具にキズ一つ付いていないなんて。」

「ぐっ・・・ああ、モンスター共など、この剣で八つ裂きにしてやったわ！」

「その剣も、モンスターの体液の一つ着いてませんよね？」

私の完璧な推理にフレイアは言葉をなくしていた。

「ミクリよ！先ほどからそなたは何をいっておるのだ！？」

「王様、単純なことですよ。」

「こいつ、本当に人間ですか？」