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10.魔竜イフリート

第10話「魔竜イフリート」

「こいつ、本当に人間ですか？」

それは私の率直な疑問だ。

これまでの私の推理によれば、

こいつの行動は人間の域を越えている！

「くっ、くくくっ・・・」

「ふ、フレイア様・・・？」

「はあはっはっはっはっ！！！」

突如としてフレイアが狂ったように笑いだした。

「はぁ・・・いやいや、うまく騙せていたと思ったのにな。どうして分かったんだ？」

「言っただろ。あんたの言ってることはつじつまが合わない。」

「かっはっはっはっ！！そうかい。そいつは失敗だったなあ？」

フレイアは手近にあった椅子に座り、足を組んだ。

ティラや王様、他のメイド達もすでに入り口近くまで逃げていた。

彼が危険だと悟ったのだろう。懸命な判断だ。

・・・

「いや、俺一人ぃぃぃぃ！！？？」

周りには私の他に誰もいない。

私の前方数メートルにフレイアが座っている。

そして私を盾にするかのように後方にはティラ達が固まっていた。

「く、くそ！何て無責任な・・・！」

「ふ、フレイアよ！そなた一体何者だ！」

王様・・・その台詞、私に隠れてじゃなかったら勇敢だったよ！

「くっくっ、間抜けな王はそんなことも分からないでいたのか。こんな旅人でも分かったんだぞ？」

「旅人バカにするなよ。」

「こいつは失敬。いいぜ。俺様の正体を見破った旅人に敬意を表し、俺様の本当の姿を見せてやろう。」

フレイアは椅子からゆっくりと立ち上がると、全身に力を込めた。

すると、彼を中心にとてつもない熱が発生する。

「う、うがあああああアアアアアアアアアッ！！！」

咆哮をあげる彼の姿がみるみるうちに豹変していく。

イケメンフェイスは完全に炎に包まれ、手足の形も変わっていく。

やがて炎が収まると、

大食堂は恐怖に怯えた。

私の目の前に巨大な眼球を輝かせるのは、巨大な竜だった。

その姿は、私がこの世界に来て初めて見た生物と酷似していた。

「わ、ワイバーン・・・！？」

「ワイバーン？カッハハハハ！！あんな、低俗なトカゲと一緒にしねえでくれよ。」

目の前の竜から発せられる声は、フレイアのものだった。

開いた口から炎が漏れだしている。

近づくことすら困難なほど熱い。

『あれは、魔竜イフリート！？』

「リカちゃん！？突然俺の脳に入ってきたね！？」

『気にしている場合じゃありません！あれは魔竜種、竜の中でも高位の存在です。』

「魔竜種・・・」

確かに、メイド達の怯えようが尋常ではない。

兵士たちも腰を抜かしている。

私がやるしかないのか。

「やれやれ、もう少し騙せると思ったが。まさかこの貧乏臭い旅人なんぞに見破られるとはな。」

魔竜まで私のことを貧乏呼ばわりか！！

どんだけ貧乏オーラ凄いんだよ私！

「まあ、バレたからには仕方ねえな・・・悪いがここにいる全員、皆殺しにさせてもらうぜ・・・！」

イフリートが大きな口を開いた。

ズラリとならんだナイフのような鋭い歯の隙間から炎がチラチラと光る。

奴は飛び上がり大きく息を吸うと、

「あばよォォォォ！！！」

二メートルはあろうかという巨大な火球をメイド達に向けて放つ。

「そう簡単には、させないッ！！」

私はとっさに椅子を放り投げ、その椅子目掛けて氷結魔法を放つ。

宙に浮いた椅子は氷の塊となり、火球と衝突する。

完全には相殺しきれない。でも大きく的を反らすことが出来た。

メイド達がいる場所とは全く違う場所で火球は壁と衝突し爆発する。

「ほう？やるじゃねえか貧乏旅人。」

「貧乏貧乏うるさいんだよ。クソトカゲが、干物にするぞ。」

・・・やばい。

・・・私のなかで何かが目覚めた。

鼓動が早鐘のように脈打つ。

焦りや、恐怖からではない。

この感情は紛れもない、

『圧倒的興奮（ハイテンション）』

確かに、私の求めていた甘いロマンスとは少し違う。

それよりもはるかに刺激的な・・・

戦いのロマンス！

「おもしれえやつだ。人間のくせに俺様にたてつこうなんざ。」

「そうだろう、人間ナメんなよ。」

「かっはっはっはっ！いいね、その方が、殺しがいがあるってもんよッ！！！」

イフリートの爪による強烈な一撃が振り下ろされる。

この程度なら、まだかわせる。

次は尻尾のなぎ払い、斜め上に跳躍。

火球三連、一撃目は柱を蹴って回避。二撃目、床を走り出す初速で回避。三撃目は椅子を使い防御・・・

「ぐあああっ！！」

椅子を破壊した火球に吹き飛ばされる。

椅子のおかげで致命傷にはならなかったが、

しまったな。

椅子の耐久値を過大評価し過ぎていた。

そういえば、さっきは私の魔法でコーティングしてたんだった。

「ほう、俺様のあれだけの攻撃をしのぎきるとはな。」

「げほッ！・・・一つ、教えてくれないか？」

「んん？いいだろう。冥土の土産だ。」

「お前は・・・どうしてティラを狙ったんだ。ティラをどうするつもりだった。」

彼女は騙されていたとはいえ、許嫁という存在に振り回され、悩まされていた。

そんなことをした奴から、私は真相を聞き出したかった

「さっき言っただろ、妃にするってな。」

「本当に、それだけ？」

「ああ。妃にして、一生俺に尽くさせようと思っていたところだ。まあ、まだ諦めちゃいねえがな？」

不気味な舌をチロリとだし、ティラを睨むイフリート。

「はぁ・・・・・・」

私は体がまだ動くことを確認する。

指先、動く。脚、動く。腕、動く。体、動く。

全部・・・動く。

私は腰を抜かしている騎士の一人に歩み寄った。

「すみません、あとで必ずお返しします。」

そう一言告げて私は彼の近くに落ちていた「それ」を広いあげる。

「ハッハッハッ！！やっと、本気ってかぁ？剣なんか扱ったことあるのかよ、旅人さんよぉ？」

「もちろん・・・あるわけないだろう。」

「あぁ？なんだよ・・・話に、なんねぇなッ！！？」

ガギンッ！！

固いもの同士がぶつかり合う鈍い音が、大食堂に響き渡る。

「なん・・・だとッ！？」

驚きの声をあげたのは、イフリートの方だ。

「どうしたんだ？自慢の爪を受け止められたのが、そんなに意外だったのか？」

いってぇ・・・

これいてえっすわ・・・

「バカなッ！？人間ごときが、この俺様の爪を！？」

「・・・どっこいしょッ！！！」

剣を大きく振り払い、イフリートを弾き飛ばす。

巨体が壁にぶつかり轟音が響く。

「グウッ！！人間風情が・・・！！」

土煙のなかから巨体が起き上がる。

やっぱり吹き飛ばしただけでは大したダメージは無さそうだ。

「・・・俺様を、吹き飛ばすとはな。」

奴の声色に焦りは見えない。

このまま仕掛けるにしても、私の魔法では火力が足りない。

さて、ここからどうしようかな。

「・・・ケッ！もうそんな時間かよ。」

ふいにイフリートが呟く。

それとほぼ同時に、大食堂のドアが兵士によって勢いよく開けられる。

「ほ、報告します！現在、南門がモンスターにより壊滅！サウスリア地区を通過し、王都まで襲撃を受けています！」

「なんじゃと！？」

イフリートは相変わらず余裕の表情だ。

まさか、このことを知っていた？

「悪いな旅人。この勝負俺様の勝ちだ。」

「お前・・・最初からそのつもりで・・・」

「ハッハッ！！楽しかったぜ！」

イフリートは翼を広げると大きく羽ばたいた。

その風圧だけで吹き飛ばされそうだ。

そして、窓を突き破り王都の方へと向かった。

「まさか・・・！？」

悪い予感がする。

私が大食堂を飛び出すとすぐにリカちゃんがいた。

「大広間までご案内します！」

「頼むよ！」

私はリカちゃんの後を追って走る。

何本もの曲がり角を過ぎ、いくつもの扉を過ぎた。

「少し、とばします！」

リカちゃんは呟くと一気に加速させた。

「ちょ、早すぎ！！」

速度を上げたリカちゃんはぐんぐん私を引き離していく。

メイド服だよね！？

よくこれだけ加速できるね！？

私は必死でリカちゃんを見失わないように走った。

やがて、大広間への門がみえてきた。