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6.メイド・オブ・メイド

第6話「メイド・オブ・メイド」

《バルドース城玉座の間》

扉をくぐり、玉座の間に入るとそこはとんでもない空間だった。

一言で表すなら『豪華』

赤を基調とした空間の至るところに金銀の装飾や宝石などがある。

空間内を照らす証明も、見たことがないほど巨大なシャンデリアだ。

兵士の装備も外の兵士とは違った。かなり位の高い兵士なのだろう。

「おお、ティラよ！無事であったか！」

玉座の間の奥に鎮座しているのは、おそらくこの国の王だ。

王冠をかぶっているからすぐわかる。

もっと年老いた王様を想像していたが、思いの外若い人だ。

見た目はルベンと同じくらいの年に見える。

・・・まあ、ルベンが何歳かは知らないけど。

「お父様、ご心配をおかけしました。」

「いやいや、よく帰ってきてくれた。お前がいないと心配で夜しか眠れんかったわ。」

それ、あまり心配してないよね？

「それは、申し訳ありません。一日の約8割を眠っていらっしゃるお父様なのに。」

つまりニートなの？

この王様ニートなの？

暇人なの？

コアラなの？

コアラでも主食のユーカリの葉っぱの毒を分解するために寝てるんだよ？

「して、ティラよ。その者は？」

王様の視線が私に向けられた。

とりあえず、軽く一礼しておこう。

「道中、私をスライムから助けてくれた旅の方よ。」

「おお、そうであったか！この度は娘を助けてくれてありがとう。」

ものすごい感謝してもらった。

いいことをすると嬉しいものだな。

「旅の者よ。そなた、名をなんと言う？」

「へ？な、名？」

名って、名前か。

しまった、全く考えてなかった。

えーと、何にしよう。

本名は美紅、これじゃだめだ。世界観に合わない。

カタカナにするとミク、いやこれじゃ歌姫みたいだ。

MIKU、モデルに居そうだがこれもダメだ。

「えっと、あのー・・・ミクリ、です。」

「ミクリ、か。変わった名だな。」

・・・はい。この世界での私の名前はミクリになりました。

もうちょっとかっこいい名前にすればよかったかな。

「さて、ミクリよ。本来なら今すぐにでもそなたをもてなしたいのだが、私は今から外せない用事があってな。部屋を用意する。夜の食事まで、旅の疲れを癒すといい。」

そう言うと王様は詠唱を唱えた。

瞬く間に姿が消える。

どこかにワープしたのだろうか。

クロネちゃんといい、王様といい、

便利すぎないですか、詠唱。

「・・・ふぅ。」

一方の姫はというと、ため息を一つついてメイドに連れられて何処かへ行ってしまった。

部屋にいた兵士たちも、それぞれの持ち場へ戻っていった。

気がつくと部屋にはわたし一人だった。

「・・・あれ、放置ですか？」

いやいや、勘弁してくれ。

広間からここまでどれだけあったと思ってるの。

ここから自力で部屋を探せっての？

「それではミクリ様、お部屋へご案内いたします。」

「うえわああぁ！？」

私の背後から突如として聞こえた声に気持ち悪い悲鳴をあげてしまった。

私の後ろに立っていたのはメイドさんだった。

そりゃあもうメイドさんだった。素晴らしいくらいメイドさんだった。theメイドさんってくらいだった。

「えっと、君は・・・」

「ミクリ様をご案内いたします、リカと申します。」

丁寧にお辞儀をされたので、私も軽く一礼する。

無表情だが綺麗な女の子だ。

「えっと、それじゃあ案内してもらおうかな。」

「かしこまりました。では、こちらへ。」

彼女に言われるまま、彼女についていく。

・・・まさか、歩いていくのか？

このバカみたいな広さの城を？

詠唱唱えてしゅーん！ってのは出来ないのだろうか。

「本来なら、お客様には転送詠唱をお使いするはずなのですが、私は新人ですので、あれほど高位な詠唱はまだ使えないのです。」

とのことだ。

・・・あれ、心の中読まれてる？

「・・・読んでません。」

「やっぱり読んでるよね！？」

すごいな。

メイドさんって皆こんなことが出来るのだろうか。

「いえ、私だけです。私は相手の心を覗くことが出来ます。もちろん、制限はありますが。」

「なるほどね、じゃあ君に嘘は通じないってことか。」

「いえ、私の能力で見ることが出来るのは本人がどうでもいい、と思っていることのみ。つまり、本当の隠し事は覗くことが出来ないのです。」

そうなのか。

危なかったな。

これならバレそうにない。

それにしても、心が読める能力か。

「・・・それがあれば好きな人の心の中見放題なんじゃ・・・」

「口に出てますよ。」

「あれ？」

このような他愛もない会話をしながら歩いていくと、

いつの間にか玉座の間を抜けて、廊下に出ていた。

《バルドース城廊下》

廊下には様々な人々が行き交っていた。

兵士やメイドはもちろん、商人や様々な人種まで。

だが、メイドには特徴があった。

どのメイドも若すぎるのだ。

どれだけ年上でもわたしと同じくらい。

それより上のメイドがいないのだ。

「ねえ、この城のメイドさんって・・・」

「この城では表舞台で働けるのは10と8つまでという決まりがあるのです。」

つまり、高校三年生か大学一年生までってことか。

「そんな決まり誰が決めたの？その時期って女の子の一番楽しい時期じゃない？」

私の質問に、彼女は表情を崩さず淡々と答えた。

「この国の決まりなのです。女児は10になる年に城へ集められます。そしてここでメイド、あるいは騎士としてこの国に尽くすのです。」

「なにそれ、スッゴい理不尽。」

「・・・決まり、ですから。」

彼女はそう言ったが、その横顔はとても悲しそうだった。

私と同じくらいなのに、こうして城に縛り付けられているなんて。

曲がり角に差し掛かると、角の向こうから声が聞こえてくる。

どうやらメイド達が談笑しているらしい。

こういうところは年相応の女子って感じだ。

「ねえ、見た？姫様を助けたって言う旅の方。」

「見た見た！何て言うか、貧乏臭かったよね。」

揃いも揃って私のことを貧乏貧乏と・・・

そんなに貧乏臭いか？

「で、その旅の方の担当なんだけど、リカがやってるんだって！」

「えー、リカ？何であんな新人が？」

「何でも彼女の不気味な能力あるじゃない？あれで旅の方が何者か探るんですって。」

「あー！あの心の中が覗けるってやつ！ほんと、気味悪いわよねー！」

酷い言いようだな。

「き、気にすることないよ。」

「・・・大丈夫です。もう慣れていますから。」

毅然とそう言ったが、彼女の肩は小刻みに震えていた。

やはり、無表情でも年相応の女の子なんだな。

「・・・行きましょう。」

「え？！行きましょうって、この先を突っ切るの？」

この先では今まさにリカの悪口を言われている。

そんな中を突っ切るなんて、

空気が悪いにも程がある。

って、考えてる間に行っちゃったよ・・・

「り、リカじゃない。どうしたのよ？」

「別にどうもしていない。ミクリ様をお部屋へご案内してるだけ。」

「そ、そう。なら早く行きなさいよ。」

「・・・そうさせてもらう。」

一人で進んでしまう彼女を慌てて追いかけ、

と、思ったが少し引き返して先ほどの女子高生のノリをしたメイドさんに告げる。

「あんまり、仲間を傷つけることは言わない方がいいよ？」

「なっ！？」

それだけ告げて、私はすぐにリカのもとへ走っていった。

《バルドース城廊下ミクリの部屋周辺》

先ほどの曲がり角から、私は一言もリカと話していなかった。

沈黙が耳にいたい。

どれだけ沈黙のときを過ごしただろう。

いつの間にか私に用意された部屋まで着いてしまっていた。

「こちらで夜までお過ごし下さい。何かありましたらお呼びください。」

「う、うん。ありがとね。」

「その・・・ミクリ様。」

決まりが悪そうにするリカ。

何かを言おうとしている。

「先ほどは、ありがとうございました。」

「え、いや、いいんだよあれくらい。」

「いえ、どうしてもお礼が言いたかったので。」

それだけ言うと彼女は廊下の向こうへ消えてしまった。

無表情で感情を表に出さないけど、ちゃんとお礼も言えるんじゃん。

感心しながら私は自分の部屋へと入っていった。