6.メイドvs剣士
第6話「メイドvs剣士」
「戦闘力を計るぅ？何言ってるの？頭にウジでも涌いてるの？」
「ティラはいい加減ウジから離れて！？」
このアホ姫は放っといて話を進めよう。
このままじゃ私がウジキャラになってしまう。
「ここにはバトルフィールドがある。そうですよね、受付のお姉さん。」
「はい、何てったって名前がバトロアですから。ここは街の外れですので、裏手に4500平米ほどのバトルフィールドがありますよ。」
広っ！？
東京ドーム一個分くらい？
ただの宿屋にしては敷地広すぎない？
「すみません、ロビーで話していたので聞こえてしまっていました。つまりお三方で手合わせをなさるのですよね。保護魔法もある空間ですので、仲間同士の攻撃で傷つくことはありませんよ。まあ、痛みはあるんですけど。」
「ちょっと！？どういうことよ！」
「ミクリ様、詳しく説明をなさってください。」
「わかったよ。」
私は近場の椅子に腰かけた。
椅子のきしむ音が静まり返ったロビーに響く。
「今日俺がバテていたのは事実だ。それは否定しない。」
「ええそうね、だからどうしたのよ。」
「だがな、今日敵の大半を処理したのは俺だ。ほとんど俺一人だ。」
その一言で二人が怪訝そうな表情をする。
まあ、そうなるよね。
「・・・何が言いたいのよ。」
「つまり、我々が手を抜いていると？」
「手を抜いているとまでは言わない。ただ、本気ではないだろうなって思っただけだよ。」
事実、今日の戦闘ではあの日、
イフリートを討伐したときのような気迫は感じられなかった。
状況の違いもあるかもしれないけど、
命の危機なことは今回も変わりないはずだ。
「私はいつだって全力よ！？ガチよ！？一球入魂よ！？」
「いつから球技を始めたのかな。」
「私のハートも真っ赤に燃えていますよ。」
「ハートに対して表情が冷たい方向に反比例していくのかな？」
「・・・チッ。冗談はさておき・・・」
「今舌打ちしたよね？」
どうやら表情をいじられるのは気に入らないようだ。
物凄い睨まれてる。
蛇に睨まれたカエルってこんな感じなんだ。
「確かに、氷結剣技というミクリ様の強大な力に少し頼っていたのかもしれません。ですが、今日の戦闘で私も姫様も手抜きなど一切してません。」
「それを確かめるための手合わせだよ。俺も休みたい。疲れついでにさっさと終わらせよう。」
「ま、待ちなさいよ！」
私はティラの制止も聞かず、ただ黙々とバトルフィールドへ通じる通路を歩いた。
《バトロア バトルフィールド》
「うひゃあ・・・想像よりだいぶ広い。」
屋内からでると、そこには広大な敷地が広がっていた。
ベースとなる地面は草原で出来ていて、足場はよさそうだ。
点々と建てられている建築物は実戦に近い形にするためなのだろう。
「ここがバトロア自慢の専用バトルフィールドです。ここ目的で宿泊されるお客様も多いんですよ。」
「あ、それじゃあ他にも人がいる感じなのかな。」
「いいえ、今日はたまたま閑古鳥が鳴いていたところです。良かったですね、貸しきりですよっ。」
この広大なフィールドを貸しきりか。
少し贅沢な気もするけど、のびのび戦闘ができるのはいいことだよね。
「それじゃあ、ルールの確認だ。」
私はストレッチをしながら二人に向いた。
いまだに少し戸惑っているようだが、今さら引き返すわけにもいかない。
「ここは保護魔法があるらしいから知り合いの攻撃で傷を負うことはないらしい。だから、お互いに本気でやろう。」
「ミクリ様、一ついいですか？」
リカちゃんが前に出た。
「私と、姫様の戦闘は中止してもらえないでしょうか。」
「ん？どうして？」
「その、本気でやらないといけないのは分かっています。ですが、模擬戦とは言え君主に武器を向けるのは従者として出来ません。」
「んー、そっか。なら仕方ないね。それなら俺とリカちゃん、その次に俺とティラでやろう。」
「ありがとうございます。」
「じゃ、最初はリカちゃんとだね。端っこでやるのも危ないし、あの建物の側でやろうか。」
私は中央付近にそびえ立つ時計塔のような建物を指差した。
周囲に建物がないあそこなら、逃げも隠れもできない。
「・・・わかりました。」
「ティラとお姉さんは戦闘が終わるまでここで待っててよ。」
「わかったわ。いざというときにこの人を守らないとね。」
「大袈裟だなぁ。模擬戦だよ？」
「あら。」
私はその一言を発した瞬間に、背筋に悪寒が走った。
悪寒の正体は、殺気。
恐らくそれは、
先に時計塔へ向かっている一人のメイドから発せられたものだろう。
「本気でやれって言ったのはあなたよ？油断してたら、保護魔法も効かないくらいにやられるわよ？」
「・・・肝に命じとくよ。」
私は気合いを入れ直し、時計塔へ向かう。
少し先をいくメイドの背中は、既に臨戦態勢そのもの。
何者も寄せ付けない強烈なオーラを放っている。
これは、荒れそうだね。
思えば、彼女との戦闘は初めてだ。
幼少期から戦うことを宿命付けられたメイド。
なめてかかる訳にはいかない。
私は大きく深呼吸をして再び歩きだした。
やがて、時計塔のふもとまでたどり着いた。
リカちゃんはすでに大剣を抜刀し、片手に持っている。
「・・・思ったんだけどさ、なんでそんなに重たいもの片手で扱えるの？」
「そうですね、補助魔法を少し使っているのもありますが、大方は昔の感覚でしょうか。」
なるほどね。
彼女にとっては、大剣も人間も変わらないってことだ。
「さあ、無駄話はここまでです。戦闘を開始しましょう・・・」
その一言、それが彼女のスイッチになった。
さっきまでとはあきらかに目付きが違う。
戦いを求める狂戦士さながらの目付きだ。
「そうだね。始めよう・・・」
私は武器を両手に持ち、リカちゃんへ向ける。
しっかりと、目を離さずに彼女へ向けて。
一瞬でも気を抜けば、その瞬間やられる。
空気の流れさえも止まったような静寂。
どこか遠くで、鳥の鳴き声が聞こえる。
そして、遠く鳥の羽ばたく音・・・
を聞いてしまった、ほんの一瞬。
その一瞬でリカちゃんの大剣の切っ先が私の首を狙っていた。
「・・・ッ！？」
間一髪で受け止めたが、重く鋭い一撃が私を襲い、
時計塔へ一直線に吹き飛ばされた。
「がはっ・・・！！」
強烈な衝撃を背中に受け、肺の空気が一気に吐き出された。
たったの一撃でこれほどの威力だなんて。
「ちょっと・・・強すぎない・・・？」
「ギブアップですか？まだほんの小手調べじゃないですか。」
そう言って大剣で空を切る彼女。
私は、痛みを押し殺しながら立ち上がり、武器を構えた。
「そのまま寝ていれば、楽になれましたよ？」
「一撃で潰されてたまるかよ・・・！」
「そうですか。では・・・」
踏み込んだ彼女の姿が消えた。
いや、彼女が目で追えない速度に加速したんだ。
「遅い。」
「なわけっ！！」
斬撃は私の左から高速で打ち出されたが、即座に剣で受け流した。
物体を捕らえられずに逃がされた一撃は時計塔の壁を粉砕した。
「・・・受けずに流しましたか。」
「二度も同じ失敗はしないよ。」
レンガ作りの壁を粉砕した一撃だ。
壁を背にしてまともに受けていたら、ぺしゃんこにされてしまう。
私は強く地面を蹴ってもう一度間合いをとる。
大剣だから至近距離が危ないのではない。
リカちゃんだから至近距離が危ないのだ。
ゼロ距離でラッシュを仕掛けられたらとてもじゃないが受けきれない。
「何度でも詰めます。」
再び彼女の姿が消える。
落ち着け。
本当に消えた訳じゃない。
集中しろ。
全神経を張り巡らすんだ。
「・・・後ろッ！！」
「！？ハァッ！！」
どうやら意表をつけたようだ。
だが、
「ぐおぉっ！！」
またまともに受けてしまった。
大きく吹き飛ばされ、慌てて体制を整える。
「あちゃあ、また受けちゃったよ。手がしびれて痛いや。」
「まさか、いやありえない・・・」
そして、私の目はすぐさまリカちゃんが地面を蹴り出すのを捉えた。
「今のは・・・こっちッ！」
「ぐっ・・・！」
今度はリカちゃんが武器を振りきる前に大剣の腹を打った。
彼女は下から上段へ攻撃を繰り出そうとしていた。
必然的に重心が下がっていたので、上からの私の攻撃に顔をしかめた。
「・・・ありえません。今のはかなりの速度で動いたはず、いえ、今だけじゃない。さっきの一撃も速度を落としたつもりは・・・」
「言ったよね、二度も同じ失敗はしないって。」
そういえば先程から受けてばかりだ。
それはちょっと悔しいので、
「はっ！！！」
「くっ・・・！」
私は全速力で彼女に向かって走った。
体力の方は心配ない。
あれだけ休めれば十分だ。
それにしても、
本当にからだが軽い。
自分の体じゃないみたいだ。
「オラァッ！」
「ぐぅ・・・！」
それでいていれる一撃は重い。
便利な世界だなぁ。
「わかりません・・・！どうして私の動きを追えるのですか・・・！？」
「追えてなんかないよ、これっぽっちも！」
話す間も攻める手は緩めない。
上段への斬撃からそのまま下段へ、そこから回転を加え斬りつける。
だが相手もそんな簡単にやられる相手ではなかった。
初発を大剣で受け止め次を跳躍で避ける。回転切りはなんと剣の柄で止めた。
「ではなぜあの一撃を！？」
「そんなの、『見て覚えた』に決まってるじゃん。」
「見て・・・そんなはずがっ！」
「俺も昔武術をやっててさ。自分で言うのもあれだけど、そこそこ強かったのよ。」
そういえば、斬り付けても氷は発生しない。
どうやら完全にコントロールが出来るようになったみたいだ。
「最初は毎日毎日ボコボコにやられてね。それが悔しくて、ずっと観察して、いつか倒してやるって。それを続けてたら人並外れた観察眼が身に付いたんだよ。」
左から彼女の腹部を目掛け水平に斬り付ける。
単純な攻撃が当たるはずはない。
そこで、
私は振りきった剣の勢いを利用して回し蹴りを繰り出した。
腹部へ鋭く突き出した蹴りは、リカちゃんを空へ弾き飛ばした。
「ぐあぁぁぁ！？」
「ましてや、リカちゃんの戦闘スタイルは俺が君と会ってからずっと近くで見てたからね。観察の時間は十分すぎたよ。」
リカちゃんの攻撃の特徴は２つ。
一つは、通常は目で追えないほどの速度だが、一撃でもテンポを崩すと少し減速すること。
そしてもう一つ、決定的な弱点。
「リカちゃんの高速移動、直線的にしか動けないよね。」
「・・・どうしてわかったのですか？」
「最大の理由は、攻撃の場所。」
武器を頼りに立ち上がる彼女の目には焦りが見える。
どうやら図星のようだった。
「場所・・・？」
「最初の一撃、あれは目の前に接近して攻撃を入れられた。そして二発目、私のすぐ左側面から。最後のは私の真後ろから。どれもリカちゃんが加速した場所から直線で結んだ場所だよ。」
彼女はなにも言えない様子だった。
私はそんな彼女を黙って見つめる。
やがて、彼女は口を開くと。
「・・・その通りです。私の攻撃は直線攻撃ばかりなんです。大剣の重さと大きさでは細かな方向転換が出来ませんから。ですからそれを補うために、速度を極限まで磨きました。」
確かに速度は尋常ではなかった。
大剣を持ってあそこまで加速できるものなのだろうか。
「それにしても、今まで騎士団所属の者達とは手合わせをしてきましたが、誰も私の攻めの秘密を見破ることはできませんでした。本当にあなたはただの旅人なんですか？」
「元旅人になっちゃったけどね。」
彼女の攻撃速度なら、気づかれる前に勝負を決めれるだろう。
私も正直危なかった。
少しでも対応が遅れれば一発KOだ。
「ふふふ・・・久しぶりです。人間相手、しかも知り合いにここまで血がたぎるのは。」
「そいつは光栄ですな。」
「それにミクリ様、あなたまだ本気ではありませんよね？」
「・・・どうしてそう思ったの？」
確かに、全力ではなかった。
なぜって、
「まだ一度も、氷結剣技を使っていませんから。」
「あはは、バレてた？」
「ご心配なく・・・」
彼女は姿勢を落とし、足に力をいれる。
そして、
武器を背中に担ぐように構え、視線はまっすぐこちらに向けた。
「もう、私は手を抜きませんから。全力で、『殺し』にかかります・・・」
はったりや脅しなどではない。
幾人と切り捨てた人間の本気の警告。
あまりの威圧に、鳥肌がたち体が震える。
だが、恐怖で震えているわけではない。
これは、武者震いだ。
「いいね、昔は強すぎて誰も相手にならなくってさ。人間相手に本気でやろうと思ったのは、久しぶりだよ・・・！」
私は剣を握る手に力をいれる。
剣技は、使用者の心身状況を左右し左右される。
私の上がりきったテンションに
氷結の夜から冷気が漏れだした。
「・・・行きます。」
沈黙を破り、リカちゃんが答えた。
「グランド・バースト！！！」
彼女は叫ぶ。
グランド・バースト。
それは彼女の必殺技だが、今までは動きが速すぎて何をしているのか全くわからなかった。
だが、正面に立って初めてわかる。
速さの次元が違いすぎることが。
「ぐっ、うおおおおお！！！」
どうにか攻撃が当たる直前でしのいでいるが、
大剣の速度を越えた重くのし掛かるような一撃が、絶えずに襲いかかる。
攻撃の度、超速度による真空波が辺りの建物を吹き飛ばし、地面をえぐり、爆風にも劣らぬ衝撃が上空の雲をも消した。
「ちょっ！なにこれっ！？こんなに大規模な技だっけ・・・！？」
これが、
リカちゃんの本気のグランド・バースト・・・
その名の通り、地球そのものを爆破させてしまう天変地異のようだ。
・・・いや、もうチートでしょ！？
なにこれ！！
全く目で捉えられない！！
恐ろしっ！！
でも、
「テンション、上がってくるじゃんっ！！」
限界を越えたテンション、
私の剣技も、キャパを超越した。
右後ろからの斬撃を受け止めたのは、
剣ではなく、氷塊だった。
「捕まえたああああ！！！」
「ぐっ！？」
凪ぎ払うように振った剣は、切っ先を彼女のエプロンにかすめた。
当たってはいないが、彼女の体勢が大きく崩れた。
チャンスを逃す私じゃない！
「うりゃあああああ！！！」
「チッ・・・！はあああっ！！！」
武器同士がぶつかる衝撃と音。
あれだけ大きくからだが仰け反っていたのに、
もう立て直してこちらの攻撃に会わせてきた。
両者の間で大剣と直剣が競り合う。
「驚きました・・・！まさか空気を冷気で凝固させ、大剣を受け止めるなんて・・・」
「かつてないほどテンション上がってるからね。」
互いに弾き、すぐさま次の攻撃に出る。
白銀の閃光に氷結の絶対防御。
両者一歩も譲らない怒濤の連続攻撃。
真空波が地面を削り、それが一瞬にして氷結する。
「すごい・・・こんなにワクワクするのは初めてです！ミクリ様！！！」
「俺もだよ、リカちゃん！！！」
体制を崩されては氷で防ぎ、即座に反撃する。
彼女も一歩も引かない。
体制を崩しても深追いしすぎず、反撃に柔軟に対応し、次の攻撃へ移る。
もう両者に観察するということは頭になかった。
本能のままに攻め、守り、また攻める。
強力な一撃が互いを大きく吹き飛ばしたが、すぐに攻めの体制にはいる。
全身に力を入れ突進する。
彼女も武器を担ぎ、同様に突進してきた。
「フリーズ・ウェーブ！！！」
「『アクセル・ゼロ』！！！」
私は先ほどの森を飲み込んだ一撃を繰り出す。
リカちゃんは回転から繰り出される一撃を合わせてきた。
これまでにないほどの大きな衝撃に互いの武器が弾き飛ばされ手を離れる。
だが互いに高まりきったテンションに、そんなことは関係なかった。
「うおおおおおおおおおおッ！！！」
「はああああああああああッ！！！」
拳を握りしめ振りかぶる。
どうやら、私もリカちゃんも笑っているようだ。
「くくく・・・はははははは！」
「ふふっ・・・あははははは！」
互いの拳が行き交う空間。
二人の間には、ためらいも遠慮も、恐怖もない。
ただ純粋に戦闘を楽しむだけの。
・・・なんて、なんて心地のいい空間なの！！
私は、この時間が永久に続けばいいとさえも思っていた。
彼女もそう思っているのだろうか。
だが、永久に続く時間などない。
戦闘の時間は思わぬ終局を迎えた。
「『蕀の拘束縄』！」
「おおっ！？」
「わっ！？」
私たちの足元が強く発光し、縄のようなものが私たちの動きを止めた。
その光は、発動した魔方陣の光、
ティラだ。
「姫様・・・？」
「ちょ、ティラ！？何するんだよ！」
「何するんだ、じゃないわよ！！ちょっと手を止めて周りの状況を見なさい！！」
言われるがまま、周りを見る
・・・というか巻き付いた縄が私を無理矢理回転させた。
そこには見渡す限りの・・・地獄絵図。
「なんなの！？こっちが聞きたいわよ！！どうやったら手合わせで地殻変動するのよ！？」
地殻変動。
目の前に広がる光景は確かにそれだ。
私とリカちゃんのいた場所を中心に、浮き上がった地面が凍りついて止まっている。
リカちゃんの背後には巨大な波状の氷が、
私の背後は数メートルほど地面が消し飛んでいた。
遠くに見えていた建物は全て倒壊し、跡形もなくなっていた。
「あちゃあ・・・」
「も、申し訳ありません。あまりに夢中になってしまい、つい本気を・・・」
「どうすんのよこれ！？一体修繕に何百万ゼニーかかるのよ！？」
「あ、大丈夫ですよ～。」
怒鳴り散らすティラの後ろからひょっこりと顔を出したのは、
受付のお姉さんだった。
「お姉さん、いつからそこに？」
「いやいや、お二人の戦闘があまりに凄まじいので、ティラさんに守ってもらってたんですよー。今ここに来るまでも数回死にかけましたしね、主に寒さで。」
「・・・マジですんません。」
「いえいえ、いいんですよー、よくあることですから。待っててくださいね、今『再生』しますから。」
再生。
そういうと彼女は両手を天に掲げ、詠唱を始めた。
「まさか、再生魔法が使えるの！？」
「はい。このフィールド、結構頻繁に壊れるんですよ・・・あ、危ないですから私から離れないでくださいね。」
彼女の周辺から強い風のようなものが吹きフィールドを駆け巡ると、瞬く間に建物が元の姿へ戻っていく。
「へぇ、便利だな再生魔法。」
「ええ。ですが再生魔法は最高位の魔法。彼女は一体・・・」
「何者でもない普通の宿屋の娘ですよー。」
笑顔で笑いかけるが、二人はどうも疑っていた。
そんなにすごいものなのか、再生魔法は。
「はいっ、再生完了です。もう動いてもいいですよ。」
そういうと彼女は汗をぬぐった。
再生されたフィールドはそれはもう見事に元通りだった。
「・・・寸分の狂いもない完璧な再生ですね。よほど熟練されていないとここまでの再生は。」
「あはは、再生魔法って言っても、私の使えるのは物体再生魔法、意思を持たない『物』しか再生できませんよ。」
「さて、フィールドも直ったし、次は俺とティラかな？」
「あんたは戦闘狂なのっ！？少しは反省しなさいよっ！！」
蕀の縄が解かれ、地面に降り立つ。
私は吹き飛ばされた武器を拾おうと歩き出そうとした。
その時だ。
「あ・・・れ・・・？」
突然身体から力が抜け、私は膝から倒れてしまった。
ほぼ同時に、背後でリカちゃんが倒れる音も聞こえた。
「あーあ、二人ともぶっ倒れちゃった。」
「そうですね。私もあれだけ規模の大きな戦闘は始めてみましたよ。」
ティラとお姉さんの声がひどく遠い。
意識も、だんだんと薄れている。
「さて、このろくでもないバカ共は私が運ぶわ。あなたは部屋に案内して。」
「わかりました。ではご案内・・・」
やがて、
私は気を失ってしまった。
