5.クエイスズショーン
第5話「クエイスズショーン」
足場の悪い川辺を私たち三人はひたすらに走った。
「はぁはぁ！どれだけ走るのよ・・・！？」
「姫様、後少しで街に出ます。」
「よし・・・もう少しの辛抱だ。」
もう一時間になるだろうか。
普段なら比較的運動ができる私は一時間走る程度なら余裕だ。
だが今回はやけに体が重い。
呼吸が酷く乱れ、足ももつれそうだ。
「なんで・・・こんなに疲れるんだよ・・・！？」
「それは、先ほどの氷結剣技が原因でしょう。」
「氷結剣技が・・・？」
「魔法の絶対値は生まれたときに定まりそれ以降変動することはありません。ですがミクリ様が扱うのは剣技。私も書物でしか読んだことはありませんが、剣技というのは持ち主の心身に強く影響を及ぼすとのことです。ましてや森の木々を飲み込むほどの大技、それが疲労の原因でしょう。」
「なるほど・・・リカちゃん、よくそこまで・・・ノンストップで・・・話せるね、ゲホッ！」
「私は日頃から訓練していますから。この程度は余裕ですよ。」
「ゲホッそうなんだゲホゲホッ！ゲホッ！！！」
「・・・もう、黙って走りましょう。」
そうしてほしい。
異世界にまで来て気管支炎なんかごめんだ。
私は鼻で息を吸い、できるだけ気管への負担を減らしながら走る。
そういえば、ティラはさっきから私たちと同じ速度でついてきているけど大丈夫なの？
「はぁはぁ、何よ？私だって毎日運動してるのよ？」
「あ、はい。」
どうやら現在この場で一番バテているのは自分のようだ。
これからは技のペース配分も考えて戦わないといけないのか。
「あ！見えたわ！クエイスズショーンよ！」
どうやら走る時間は終わりを迎えたらしい。
深い森の木々を抜け、太陽の光を一身に浴びる。
その先には、
大きいとは言えないが確かな街があった。
あれが私たちの最初の目的地、
クエイスズショーンのようだ。
「はぁはぁ、ひとまず街につけば相手もそう簡単に狙えないはずだ。」
「では、街まであと500はきょりがあります。頑張って走りましょう。」
「え・・・」
絶望の一言を発したリカちゃんがだんだんと遠くなっていく。
「まあ、安全第一よね。」
「ちょ・・・」
ティラもそれに続いて小さくなっていく。
おいていかれた私はふらふらと亡霊のように街へ向かって走っていった。
《謎の街 クエイスズショーン》
「ようこそクエイスズショーンへ。私は街の案内人をしているんだ。お嬢さんたち、観光かい？」
「いえ、目的はあるのですが少しアクシデントが起きてしまって。」
「・・・もしかしてそのアクシデントってのは、後ろでぶっ倒れてる少年に関係しているのかい？」
何度もつまずきながらどうにかたどり着いた。
森から遠すぎだろ。
足元も悪かった。
道路整備くらいしてろよ。
おまけに着いたらゲームのNPCみたいないかにもモブって感じのおっさんが出てきたし。
美少女とかイケメン下さい。
「これはただ貧弱なだけです。ペース配分も考えずに先走ったバカ野郎です。」
求めた美少女にとんでもない暴言を吐かれたが、今は突っ込む気力もない。
「よ、よくわからんが、女の子に迷惑かけちゃいかんぞ坊っちゃん。」
うるせえおっさん。
話しかける度に同じ言葉を発してろ。
「こんなボロ雑巾はほっといて。おじ様、頼みがあるんです。」
もう一人の美少女は雑巾呼ばわりだ。
しかも思いっきりよそ行きの表情と声色と言動。
ギャップに萌えを通り越してあきれるよ。
「私たち、今日泊まる宿が無いんです。」
「おお、そうだったのか。ならこの道沿いに何件か宿屋がある。所持金に見合った所に泊まるといい。」
「ありがとう、探してみます。」
「それともう一つ。ここは謎の街だって言うことを覚えておくんだぞ。」
ふらふらと立ち去ろうとする私の背中に、おじさんは意味深な言葉を投げ掛けた。
「お、おじさん、それ・・・どういうこと・・・？」
「なに、いけばわかるさ。ぜひこの街を堪能していってくれ。」
結局、謎の言葉の意味は聞き出せないまま、
私はどんどんと離れていく二人を追いかけるしかなかった。
《クエイスズショーン 宿屋バトロア》
「宿屋バトロアへようこそ！3名様ですか？」
「はい。あ、二部屋でお願いします。」
「かしこまりました。女性2名様と男性1名様ですね。」
まあ、その部屋割りが妥当だろう。
女の私が女に手は出したりしないけど、向こうが嫌だよね。
「それでは、クエスチョン！」
「ふぇ！？」
私は驚いた。
それまで大人しかった受付の女の子のテンションの豹変ぶりではなく、
その次の言葉に。
「笑っている人しかいないお店は？制限時間は十秒！」
「え？え？！」
いきなりすぎて意味がわからない。
二人も戸惑っているようだ。
「3・・・2・・・1・・・回答は？」
「え、えと、お笑い屋さん？」
「残念！フォースアンサー！料金は3000ゼニーになります。」
「え、えぇ・・・」
「お笑い屋さんって、正気なのあんた？」
「これは本物のバカですね。」
訳がわからない。
どういうことだ？
どうしてなぞなぞの後に料金を言ったんだろう。
「どうだい、この街の仕組みは？」
「いやあああああ！！？？」
ティラの叫びと共に、宿屋のロビーに鈍い音が反響した。
「さっきのおじさん！？なんでティラの背後にいたの！？」
「まさかこれが、幼女愛好家・・・姫様に近づく変態は・・・消す。」
「ま、待ってくれ！私はそんな趣味はないぞ！？」
よろよろと腹部をおさえ立ち上がる変た・・・街の案内おじさん。
「ち、町長さん！？どうしてこんなところに！？」
「え、このおっさん町長だったの！？」
「おっさんか、まあいいだろう。」
おじさん、町長さんは髭を触りながらにこにこと笑った。
もう腹部は大丈夫なのかな。
肉が吸収したのかな。
「言っただろう。ここは謎の街だって。」
「謎の街って、まさかと思うけど・・・」
「そうさ。この街では物価や収入に至るまで全てが謎解きで決まるんだ。」
最初の街からとんでもないところに来てしまった。
全てが謎解きで決まると言うことだろうか。
「そうだね例えば、君たちは今ここの宿屋から謎の提示をされたよね？」
「ええ、笑ってる人がどうとかって。」
「お店の事情もあるから答えを言うわけにはいかないけど、この謎に正解すれば通常3000ゼニーの宿泊費が半額の1500ゼニーになるんだ。」
なにそれ！？
めっちゃお得じゃん。
それなら適当な答え言わないでもう少し考えればよかった。
「この街は全てがそんな感じだよ。無一文になりたくなければ謎解きの練習をするといい。」
そう言い残し、おじさんは宿屋を出ていった。
まさかこれだけを言いに来たの？
ご苦労なNPCだね。
「さて、それでは部屋で休みましょうか。」
「そうね、もう疲れたわ。」
「待つんだ二人とも。」
部屋へ向かう二人を呼び止める。
「どうしましたか、お笑い屋さん。」
「うん、リカちゃん、人の黒歴史を掘り返すのは禁止事項だよ。」
「さっさと部屋にいきましょうよ。あなたが一番疲れているでしょうボロ雑巾。」
「ティラは俺を人として認識してくれないかな！？それによりにもよってなんで雑巾なの！？もっと他になかったの！？」
「・・・ウジ虫？」
「生き物にすりゃ良いってもんじゃねえよ！ウジ虫って雑巾からランク下がってんじゃねえか！！」
「何かあるんなら早く言いなさいよウジ。」
「・・・」
この小娘、
牛乳拭いて一晩寝かした雑巾を顔に押し付けたい。
「いいか、なぜ俺がこの宿に決めたかわかるか？」
「そう言えば看板をみるなり迷わずここにいきましたね。何かあるんですか？」
「あれを見な。」
私はカウンターに置かれたボードを指差した。
二人の視線が指先から移っていく。
「何々、バトルフィールドあります、ってこれがどうかしたの？」
疑問符が浮いているようだ。
無理もないか。
私も行きなり思い付いたことだし。
「今から、俺たちのパーティーの戦闘力を計ります。」
