図書委員長から騎士団長になりました。

第2章 約束のクイズ

7.情報収集は地道に

第7話「情報収集は地道に」

《宿屋バトロア 共有スペース》

「だいたいっ！二人とも何をどうすればあそこまでの破壊力が出るのよっ！！」

昼過ぎに宿屋で目を覚ました私は、

すぐにティラに召集をかけられ、

すっかり日は落ちた今も、リカちゃんと説教を受けていた。

「バカなのっ！？ねえ、バカなのっ！？そもそも剣技は対人用の能力じゃないでしょ！？私そう言ったわよね！？」

「おっしゃる通りで・・・」

旅を始める前にティラから言われていた。

剣技はその強力さ故に見方にも甚大な被害を催すから決して人相手には使うな、と。

「リカ、あなたもよっ！グランド・バーストは元々対人用の技から生まれたからある程度の常識はあるわよ？まあ、およそ人に当てるとは思えない威力だけど。問題はアクセル・ゼロよ！！ごりっごりのモンスター用の技じゃない！？」

「申し訳ありません・・・」

リカちゃんの使ったアクセル・ゼロ。

これは彼女が対モンスター用に考え出した高速の突進技。

遠距離にいるモンスターにも一瞬で距離を詰められるらしい。

まあ、あれほどの速度なら当然っちゃ当然だけど。

「で！あろうことか、なんでそれを衝突させてるのよあんたたちは！！！衝突した瞬間に軽い地震が起きたのよ！？そりゃそうでしょう！ただでさえ化け物みたいな剣技相手に化け物みたいな速度の攻撃を当てたんだから！！そんなの、爆裂魔術に火炎魔術を撃ち込むようなものじゃないっ！！！」

「ちょっ、そこまで言わなくてもいいだろ？ああ、ほら、リカちゃん分かりやすく凹んでるよ！目から生気失せてるよ、完全に死んだ魚の目だよ。」

私は、ぶつぶつと呪いのような言葉を発しながら目を泳がしているメイドの肩を必死でさすった。

「大丈夫だって！リカちゃんが努力して編み出した技なんだしさ？」

「凹んでなんかいません。ただ、なんででしょう。目から汗が止まらないのです。ミクリ様、水魔法なんて使えましたっけ？」

「落ち着いてリカちゃん、それ水魔法じゃない。」

君主に化け物呼ばわりされたのがそんなにショックだったのだろうか。

人には暴言吐くくせに暴言に弱いってどんなメンタルしてるの？

「・・・まあ、とにかく。これから技を使うときは周囲に気を付けなさい。あんたたちのは他とは次元が違いすぎるんだから。」

「・・・魔竜を軽く吹っ飛ばす魔術の持ち主に言われても・・・」

瞬間、私の視界が赤黒く輝く魔方陣で覆われた。

顔のすぐ目の前で光るそれは、

術者の殺気を体現しているような色だった。

「何か言ったかしら、下民？」

「ナニモイッテナイデス、スミマセンデシタ。」

「あら、分かればいいのよ。」

そう言うと、彼女は魔方陣を消失させた。

「ん？そう言えばさ、」

「どうかしたのよ戦闘狂。」

「ちょ、戦闘狂ってやめてくれない？」

「ああ、ごめんなさいね。氷結嫌疑、だったかしら？」

「剣技ね。今さ、魔方陣消したじゃん。」

「ええ。」

「一度だした魔方陣って消せないんじゃなかったっけ？」

確かにそんなことを言っていた。

あのときはイフリートの背中に乗って難を逃れたが、

今みたいに消せたのならそのあとの間違いも起きなかったはずなのだ。

「そうね、一度『起動』した魔方陣は消せないわ。」

ティラが軽く横に手を振ると、

テーブルに置かれた私と彼女のコップの上に、それぞれ小さな魔方陣が出現した。

その魔方陣は、鈍く輝いてはいるが強い光は発していない。

「まず、私の魔方陣は例えるならロウソクに近いわ。今のこれはロウソクを置いただけの状態、と言ったとこかしら。」

彼女が指をならすと、彼女のコップの上の魔方陣が消えた。

「置いただけのロウソクなんて、子供でも動かせるわ。でも、」

彼女が拳に力を入れると魔方陣は徐々に光を強め、やがて、

「『水流転生』」

チョロチョロと私のコップを水が満たした。

「火をつけたロウソクを素手で退けようなんてバカのすること。外敵からの強烈な一撃や、よほど私の心が乱れない限り起動した魔方陣が消失することはないわ。」

なるほど。

私は納得しつつ、コップに注がれた水を飲む。

「ぶはっ！！なにこれしょっぱい！！これ、海水！？」

「この私が素直に水を注ぐと思ったの？」

「このわんぱく姫が・・・」

「それに、」

彼女の顔が沈んだ。

指にはめた指輪をそっと撫でるそのしぐさは、とても切なく、それでいてどこか自虐的な雰囲気を出していた。

「・・・何でもないわ。」

「何だよそれ。」

「と、とにかく！これからは技は配分考えて使いなさい！わかったわね！？」

「はーい。」

「それが姫様の命とあれば。」

「よろしい。さぁ、ご飯にしましょう。ここはどんな料理を出してくれるのかしら。」

「やっぱりお肉がいいわね」「姫様、野菜もお取りください」「えええ」

などとメニューを見ながら他愛ない会話をする二人は、

従者と君主には全く見えない。

年相応の女の子のやり取りだ。

・・・混ざりたい！

こんなときに噛み締める、女体の便利さ！！

「ミクリ様？」

「は、はい！？べ、別に女のからだが懐かしいなんて思ってませんが！？」

「・・・いったい何をおっしゃっているのですか？」

「いやっ！なんでもないよっ！」

ほんと、なんで私がこんな不便な思いをしなくちゃいけないの？

ああ、思い出したら腹立ってきた。

今度あの猫耳おっさんぶっ飛ばそう。

「で、どうしたのリカちゃん。」

「はい、今朝のあの仮面集団のことなのですが。」

「ああ、あの不気味な武装集団。あれがどうかしたの？」

「お二人とも、落ち着いて聞いてください。」

急に小声になるリカちゃん。

私たち三人は、テーブルの中央に顔を寄せた。

「先ほどから、周辺で奴等と同じ気配がします。」

「なっ・・・！？」

「ちょっと！どういうことよ！？」

「静かに。もしかしたら、すでにこの中に紛れ込んでいるかもしれません。」

私たちは広間を見渡した。

さまざまな装備の冒険者で賑わっているが、

別段怪しそうな連中はいない。

「数は？」

「わかりません。ただ、一人や二人ではないです。もっと大勢、しかもその中に一際強いのが一体・・・」

「場所の特定は出来そうなの？」

「詳しくは分かりません。ですが確実に、この街の中にいます・・・！」

十分すぎる情報だ。

結論として、この街にいるということは、寝込みを襲われる可能性もゼロではなくなった。

戦闘体制が解けないのは神経使うなぁ・・・

「・・・町の人たちは気づいているのかしら？」

「今のところ別段そのような様子は見られませんね。となると目的は確実に・・・」

「私、か。」

今朝の連中はティラを狙っていた。

その前のイフリートも。

一体彼女をどうするつもりなのだろうか。

私の知る限り、

わがままで強情で口の悪いわんぱく娘で、

嫁にしたい要素は一切見当たらない。

萌えも感じないし。

「仕方ないわね。気は引けるけど・・・」

彼女は私たちのこめかみ辺りに小さな魔方陣を出す。

「『悪魔（デビル）の囁き（ウィスパー）』」

途端に耳に流れ込む無数の人の声。

そのあまりのまとまらない声は、

デパートのすべての音を一気に耳の中に流し込まれるような感覚だった。

「な、なにこれっ・・・！？」

「姫様の魔方陣による情報収集です。これが一番の近道かと。」

「私の周辺を巨大な魔方陣で覆ったのよ。街一つくらいなら軽く広げられるわ。これで、魔方陣を媒介として人の声が聞ける。」

「り、立派に盗聴じゃないか！？」

「仕方ないじゃない！ほら、黙って情報を集めなさい！」

言われるがままに盗聴まがいの行為を開始する。

・・・でも思った以上に声がうるさいよ。

こんなの、町中で友達の話し声を聞き分けるくらい難しいって。

「お待たせしましたー、ラギュブタのステーキです。」

「あ、それ私です。」

「リカちゃん、自由すぎるよ・・・」

私が必死になって情報を集め・・・ようとしているなか、

一人だけ料理を注文していた。

マイペースは時に周囲の反感を買うらしいが、まさにこの事だね。

「あ、そうだよ。」

「どうかしたの？」

「すみませんお姉さん、ちょっといいですか？」

わざわざこんなことする必要なんてない。

直接聞くのが一番早いじゃない。

「最近この街でおかしなこととか起こってませんか？」

我ながらにおかしな質問だ。

でも変に回りくどい言い方をするよりは、単刀直入に聞く方がいい。

「おかしなこと、ですか？」

「なんでもいいんです。怪奇現象、事件事故、最近の出来事ならなんでも。」

「そうですね・・・際立って特になにかが起こったとかは聞いてませんね。強いて言うなら、貴方とそこのメイドさんの超絶戦闘ですかね。」

「それはほんとにすみませんでした。」

笑いながら言われたが、申し訳なさがカンストしそうだ。

それよりも、

現地での収集は失敗か。

しかしそう思った矢先だ。

「ああ、そういえば。」

何かを思い出したかのようにお姉さんが口を開いた。

「何かあったんですか？」

「最近のこと、それこそ前日の話です。町外れの女の子が失踪したとか。」

「それ結構大事件じゃないですか？」

「いえ、今までも頻繁に行方が分からなくなるような女の子だったんです。でもいつもけろっとした顔で帰ってくるので誰も気に止めないんですよ。」

そうとうわんぱくな女の子らしい。

と言うか、女の子の失踪を放任できるこの街の大人の根性は凄いな。

「よろしければ、その場所へ案内いたしましょうか？」

「ちょっと、お店とか開けといて大丈夫なの？」

「大丈夫ですよ、ここのお客さんの8割は私目当てですから、私がいなくなれば一気にはけると思います。」

それは宿屋としてどうなのだろうか。

確かにこのお姉さんすごくかわいいけどさ。

「さあ、行きましょう！さあさあ！」

「ちょちょ！急かさないでよ！」

「・・・お姉さん、まさか楽しんでませんか？」

「・・・そ、そんなことないですよクールなメイドさんっ！」

楽しんでる。

これは絶対楽しんでる。

確かにおっさん達の相手よりは幾分楽しいかもしれないけど。

「外で待っていてください。私もすぐに行きますから。」

半ば無理矢理席を立たされ、外へ出される。

お姉さんはほんとに5分もしないうちに出てきた。

「いざ！事件の家へ！」

「本当に大丈夫なんですか？なんかものすごいお店荒れてませんか？」

「気のせいですっ！」

おっさんの怒号や罵声による騒音を後に、

私たちは夜の宿屋を後にした。