8.レイモンドの活躍
「そこの女性、体調は大丈夫ですか？ よかったら、回復用のハーブティーはいかがでしょう」
神殿の外壁にふんだんに使われた魔法石が、西日を反射して赤くキラキラ光る。
魔法石から放たれる神聖な魔力の素を浴びて、空気はパリッと張り詰めていた。
エレノアの薬屋からすぐ近く。神殿前の広場で、レイモンドは病人を探し歩く。
ちょうど神殿の方からとぼとぼと歩いてきた女性に呼びかけると、女性は目を丸くした。
「レイモンド様！？ まさか、さっきの騎士団ってレイモンド様の……？」
「え……あぁ。この街には迷惑をかけている、申し訳ない」
王都では騎士の活躍が大々的に宣伝されるので、レイモンドの顔を知る人も多い。
見た目やひとり歩きする二つ名で眼差されるのはムズムズして苦手なのだが。
辺境のこの街でも同じ目に遭うとは。
（そもそも、俺がなんでこんなことを……と言いたいところだが）
つい先ほど、エレノアという薬師の女性と交わした会話を思い出す。
手伝ってほしい、という彼女の言葉にレイモンドは心底驚いた。
レイモンドはつい数分前まで彼女の作った薬の正体を疑って、剣にまで手をかけていたというのに。
「街の人たちの助けになりたいんです。なのに私では、声が届かない」
謙虚さともまた違う、後ろ向きで悔しそうな言葉。
そのくせやけに真っ直ぐな瞳を見て、レイモンドは断れなくなってしまった。
（……あれを断れるやつがいるなら、そいつは騎士じゃない）
レイモンドは肩にかけた仕切り付きのカバンから、ガラス瓶を1つ取り出した。
中は薄緑色の液体で満たされている。
「広場の南の薬屋から差し入れです。薬草を煮出したお茶だが、甘く味付けされていて飲みやすい。私も先ほど助けられたんだ、よければぜひ」
「ありがとうございます。レイモンド様が言うなら……」
レイモンドから回復用ハーブティーの瓶を受け取った女性は、おずおずと口をつける。
その場ですぐ飲めるよう、茶は一口か二口分しか入っていない。
ひと思いにこくんとハーブティーを飲み込んだ女性は、ほっと温かい息を吐いた。
「……爽やかでおいしいです」
「それはよかった。あぁ、瓶は預かろう」
「はい。あ、あれ？ なんだか気分もスッキリしたような……。ありがとうございました！」
「いえ。では、お大事に」
声を掛ける前に比べて、少し女性の背筋が伸びた気がする。
軽やかに歩き去る女性の背を、レイモンドは唖然として見つめていた。
彼女だけではない。
すでにレイモンドは何人も神殿帰りの人々に声をかけていたが、みなこのハーブティーを飲むとすぐに元気を取り戻した。
その効果はレイモンドも実感した通り。
ただの薬草の比ではない、飛躍的な回復効果がこの薬にはある。
残った瓶を眺め、レイモンドは眉をひそめた。
（あの薬屋……一体何者なんだ？）
＊ ＊ ＊
その頃、エレノアは焦っていた。
名の知れた騎士であるレイモンドに試供品配りを頼むのは、いい作戦だと思ったのだが……いや、間違いなくいい作戦だったのだが。
いい作戦すぎたみたいだ。
先ほどから開きっぱなしの店の自動扉の前には、ずらりと列ができていた。
「いらっしゃいませ！」
「こんにちは。あの、さっき道でもらったんだけど、瓶に入った——」
「回復ティーですね！ すぐご用意いたします！」
王都では有名人だと聞いたから、そのせいなのだろうか。
レイモンドに配ってもらっている回復用ハーブティーが、店でもブームを巻き起こしていた。
（こんなことならばっかり回復ティーばっかり作ればよかった。さっきまでまんべんなく作ってたせいで、もう在庫が怪しいよ）
カウンターの下にしゃがみこんで、お客さんに見えないようこっそりため息をつく。
それから、残り少なくなってきた瓶の在庫をお客さんに差し出した。
「疲労回復、風邪に効きます。リラックス効果もあるので寝る前なんかにもおすすめです。ふたについている線までが１回分ですので飲みすぎないように……」
最初はひとりひとり症状を聞き取って、適した薬があれば勧めていた。
しかし、みなあの薬のお茶がよかったのだと言って、他の薬を買おうとはしない。
エレノアは不満だったが、列が伸びてきたのを見たディエゴがお茶を売ることに専念しろと言うのでしかたなく聞き入れることにした。
そのディエゴは今も、列の整理を手伝ってくれている。
（まさかこんなにお客さんが来るなんて。神殿に行っていた人の数より多いんじゃない？）
エレノアはお客さんを見送り、天井を仰いだ。
しかしすぐに次のお客さんが入ってくる音がして、また笑顔を作る。
小一時間ほどずっと、それの繰り返しだ。
（騎士の名声が、まさかこんなにすごいなんて……）
レイモンドに頼ったことを少し後悔しながら、エレノアはひたすらハーブティーを売りつづけた。
