おいしい薬の作りかた 〜近未来の魔法世界に転生したのに、なぜだかみんな薬草だけは生でかじってばかりです〜

2.ご近所トラブル

「わっ。そ、そんな、神殿に迷惑をかけようだなんて……」

「なら何のつもりだい。治癒師の前でわざわざ薬を売るやつがあるかい！？ それも、こんなふざけた張り紙まで神殿のあちこちに……！！」

　目の前に突きつけられたのは、昨日エレノアが街じゅうに配り歩いた、動画つきのポスターだ。

　魔導印刷所に大枚をはたいて刷ってもらったもので、素材は紙なのに動く映像が印刷されているという、いかにもファンタジーな一品。

　お手製の薬草キャンディや薬草ティーを美味しそうに口にするエレノアの姿が、繰り返し再生される。

「“治癒師に頼むほどでもない不調、そのままにしていませんか？”……“おいしい薬で、長い待ち時間とももうオサラバ！”……これでどこが神殿に迷惑をかけようとしてないんだ！？」

　ポスターの文字を読み上げて、シスターはキリキリと怒鳴る。

　エレノアはただおろおろと言葉を探すことしかできなかった。

　この世界の人々は、得意不得意はあれどみんな何かしらの魔法を使える。

　しかし傷や病気を治す治癒魔法だけは、限られた人にしか使えなかった。

　限られた治癒魔法使いは貴重な存在である。

　彼らはそれぞれの街に一つある神殿に保護され、治癒師となって人々のために働くのだ。

　この街の神殿は薬屋の近くにある。

　というか、エレノアがあえて薬屋の場所を神殿の近くに決めた。

　でもそれは、けして神殿の存在意義を否定しようとしたわけではない。

「私は、ただ……もっと薬が身近で、手に取りやすいものになればって……！」

　神殿がどの街にもあって、治癒魔法があまりにも万能だからなのか。

　この世界の薬学は、驚くほど発展していない。

　電気があってレジがあって自動ドアがある。

　誰もが魔法を使えて、魔力で車やドローンなどの魔導機械を自在に操れる。

　現代日本と変わらないどころか、街並みはずっと近未来だ。

　それなのに人は、苦い薬草を生でちぎって食べることしか知らない。

　薬というものの認識が、薬学生だったエレノアの前世の知識とは全く違っていた。

「……つまり、神殿のやり方に文句があるってことかい！？」

「ちっ、ちがいます〜……！」

　何を言っても、顔を赤くしてカンカンに怒っているシスターには伝わらない。

　途方に暮れるエレノアの耳に、再び自動扉の開く音が聞こえてきた。

　今度は誰だろうとシスター越しに扉の方を確認したエレノアの顔が、パッと明るくなる。

「シスター・ミルコ。そこまでにしてあげてください」

「ホリー様！？ どうしてここに……」

「何、薬屋の開店祝いに来たのですよ。そのポスターを神殿じゅうに貼ったのは私ですから」

　やってきたのはホリーという男だ。

　ミルクティー色の長い髪を三つ編みにして、左肩から垂らしている。

　細い銀縁の眼鏡は彼の穏やかな顔によく似合っていて、理知的な雰囲気を足していた。

　眼鏡の奥で、治癒魔法の使い手であることを示す金色の瞳がきらりと光る。

　彼は神殿で働く治癒師である。

　同じ神殿の同僚とはいえ、治癒の力を持たないシスターはホリーには強く出られないようだった。

「ホリー様がそうおっしゃるのであれば……でも……」

「彼女はあの日の竜災の目撃者です。それでも薬屋をやめろと言えますか？」

「なっ……それ、は……」

　シスターは途端に勢いをなくす。

　７年前この街を襲った竜災は、大災害として人々の記憶と記録に深く残っている。

　神殿で働く人々にとっては、特に苦い記憶となっているはずだ。

　あの日、治癒師による治療が間に合わず命を落とした人々が何人もいた。

　この街に限らず、全国、全世界で教会の対応が協議され、治癒師の在り方が問われる機会ともなった竜災。

　あのような悲劇を繰り返さないことは、教会に従事するすべての人々の願いだ。

　エレノアもまた、竜災をきっかけに薬屋を志した。

　一人でも多くの人を救いたい――その気持ちは、エレノアもシスターも同じだ。

　言外にそう指摘したホリーの一言で、シスターは気まずそうに口ごもる。

　そして、エレノアの顔をとても見られないまま、そそくさと店を出ていった。

「はぁ……びっくりしたぁ」

「ごめんよ、彼女は神殿が心から大切なんだ。大切にしすぎなくらいだけど」

「それはわかったよ。だからこそどうやって答えるか困っちゃった」

　シスターのいなくなった店内で、エレノアは困ったような曖昧な笑みを浮かべた。

　ホリーはこの街を支える治癒師だが、それ以前にエレノアの幼馴染でもある。

　彼はエレノアが薬に没頭してきたこの７年間を、呆れずに見守ってくれていた貴重な友人だ。

「忙しいのにわざわざありがとう、開店祝いだなんて」

「いいえ。本当は花か珍しい薬草でも持ってきたかったんだけど、そこまで手が回らなかったや」

　ホリーは肩をすくめると、店の中をぐるりと見渡した。

　まだ何の飾りつけもない中、カウンターの上に色とりどりの薬が並ぶ店内は、どこか借り物のような景色だ。

　それでも、ホリーにはこの店が大きくなっていくのが見えるようだった。

「エレノア、君の夢はここで叶いそう？」

　ホリーの問いかけに、エレノアは驚いて眉を上げた。

「私、夢の話なんてしたことがあったっけ」

「ないけど、君を見てればわかる。叶えたいことがあるんだろうって」

　そうじゃなきゃこんなに頑張れないよと、当たり前のようにホリーは言った。

　ホリーのいつもと変わらない穏やかな笑みと、自分への信頼を感じてエレノアの胸はじんわりと暖かくなる。

　気づけば、エレノアは話しはじめていた。

「そう……うん、そうなの。笑われるかもしれないけど……私、ずっとおいしい薬を作りたかったんだ」