２３、解明（後編）
「君の力、『時戻り』で間違いないね」
「……ええ」
ジェイスの言葉に、マチルダは短く頷いた。
「問題はここからだ」
彼の声がわずかに低くなる。
「君が戻る直前……衛兵に刺されてる。しかもただの剣じゃない。もっと古い、重い……紋章が見えたな。あれは何？」
「旧王家の紋章だと思う。何度か見たことがある。でもそれが、私の神力と関係あるの？」
「旧王家の剣か。本来、神力の発動に道具はいらない。しかし時空を歪め、時を戻すほど強力な力となると話は別だ」
ジェイスは考え込む。
「おそらく、君の時戻りの発動条件はあの剣で斬られることなんだ。古代の方が神力持ちの数が多く、盛んだった。その頃に作られた剣じゃないかな。こうなると……思ったより物騒だ」
そう言われてマチルダの脳裏に、ある記憶がよぎった。
王宮の地下書庫――誰も立ち入らない奥で見つけた、古い神話の書物。
「【時の宝剣は王家の血にのみ耳を貸す。鍵は二つ。ひとつは王家の血、ひとつは時戻しの血。二つ揃わば、十年の年月遡る……】神話の一節は現実だったってことね」
「二つの血が揃うマチルダこそが、時戻りの鍵なんだろう。それで……その剣を持っている人に心当たりある？」
「いいえ……」
「旧王家は八百年も昔に滅んでいます。そんな代物を扱える人間などいないと思いますが」
フェリシアンがそう口を挟む。
「よっぽど権力のある人間か、その分野に精通した人間だろうね」
マチルダの心臓が跳ねる。
「例えば……王族とか」
ジェイスの声に、マチルダは思い浮かぶ人物がいた。
「きっと……第二王妃か、レオニスよ。あの二人はリチャードお兄様を目の敵にしていたし、聖女の娘の私のことも邪魔だったはず」
「まあ、君の記憶を見るとその推測がもっともらしいね。これで繋がった」
ジェイスがそう言って腕を組む。
「……本当は君の力で、僕も時を戻して欲しかったんだけど、この条件じゃ諦めるしかないな」
「え？」
ジェイスは目を伏せて、ぽつりと呟く。
「……クーデターから生き残るために、たくさんの犠牲があった。だから君に戻して欲しかったんだ」
（だからこんなに協力的だったのね）
マチルダは彼の行動に納得がいった。
「でも、もう大事な人は失いたくない。君は僕の初めてできた友達だ。そんなことはできないさ……悪いこと考えててごめんね」
「ううん。いいのよ……あなたのおかげで色々分かったし……」
マチルダがそう言いかけたその時だった。
「……あー、でも、やっぱりキツいな」
突然、ジェイスがよろめいた。
「ジェイス？」
マチルダが一歩踏み出すと、彼は額に手を当てて座り込む。
「……大丈夫。ちょっと色々見すぎただけ」
軽く言ってみせるが、顔色は明らかに悪い。
「力をたくさん使うと、反動が来るんだよね。慣れてるから問題ない」
「問題ない顔色ではありませんが」
フェリシアンが冷静に言う。
「はは、手厳しいなぁ。昔はこうじゃなかったんだけど……最近はなかなかうまくいかなくってね」
ジェイスは苦笑しながらもう一度立ち上がる。
その動きは、先ほどまでよりも確実に重い。
マチルダは困惑しながらジェイスを椅子に座らせる。
「医務室から人を呼んでくるわ。フェリシアン、彼をよろしくね」
「分かりました」
二人のきっぱりとした声に、ジェイスは息を荒げながら、小さく肩をすくめた。
「……はは……大したことないのに」
冗談めかした言葉だったが、止める気はないらしい。
マチルダは小さく頷くと、そのまま談話室を出ていった。
扉が閉まる。残された二人に会話はない。
フェリシアンは無言のままジェイスに異変がないか見守った。
ジェイスは椅子に深くもたれ、ゆっくりと呼吸を整えている。よほど気分が悪いのか、言葉も発しない。
しかしやがて、ぽつりと声を上げた。
「マチルダは……よく君を許したね」
荒い息をしながら、ジェイスは皮肉げな笑みを作る。
フェリシアンは怪訝な顔つきで問いかけた。
「……どういう意味です？」
「はは……君は……以前の人生で……マチルダを守れなかっただけでなく、彼女を……孤独に……追いやったじゃないか」
「……は？」
「まったく……ひどい夫だった」
ジェイスは嘲笑うかのようにそう呟き、じきにそっと目を閉じる。体力が尽きたのか、それ以上は何も言わない。
フェリシアンは呆然としてその場に立ち尽くした。
