【完結】死に戻り冷遇王女は、お飾り夫を愛さない

１５歳編

２２、解明（前編）

　翌日、同じ談話室。マチルダたちが落ち合うはずであったその場所に、一人の影があった。

　気怠げに机に向かう少女――それはミレイユだ。

「はあ……ここぐらいでしか作業できないわよ」

　ミレイユは周囲を気にしながら、独り言を漏らす。

　小さくため息をついて、便箋にペンを走らせる。机の上には、簡素ながらも質の良い封筒。そこに記される宛名は、偽名。本名は軽々しく書いていい相手ではない。

「まったく、人使いが荒いんだから」

　愚痴をこぼしながらも、手は止まらない。

（だけど私がアカデミーに通えているのは、あの方のおかげだもんね）

　だからこそ、不本意だがこうしてスパイのように報告を続けるしかないのだ。

（マチルダ様にこのことが知られたら、もう仲良くしてもらえないよね……）

　ミレイユは溜息をついた。

　その時だった。

　談話室の扉が開く音がした。

（……まずい！）

　反射的に顔を上げると、視界に入ったのは見慣れた姿だった。

　マチルダ、フェリシアン、そして先日話題になったばかりのジェイスだった。

　どうしてこのタイミングでと思う間もなく、ミレイユは咄嗟に腕に嵌めていたブレスレットをさする。

　その瞬間、淡い光が一瞬だけ弾ける。そして彼女の姿はそこから消えていた。

（あの方に貸していただいた魔法具……初めて使うわ。気配が消えるのは三分だけよね。お願いだから気づかないで……！）

　ミレイユは息を殺し、音を立てないようゆっくりと退出しようと扉の方へ移動する。しかし……。

「ここなら誰も来ないね。シールド張るね」

　ジェイスの声に、思わず足が止まった。

　三人はそのまま室内へと進み、中央のテーブル付近で立ち止まる。

（シールドを張られたら出られないじゃない！）

　これでは動けない。彼女はソファの影に身を隠す。

　そして次の言葉で、完全にその場に釘付けになってしまった。

「昨日の続きだ。マチルダの力を確かめようか」

（……力？）

　思わず声が出そうになるのを、必死で飲み込む。

　しかしその前に、フェリシアンが一歩前に出た。

「……私はまだあなたを信用しきれていません。まずは私にその力を使ってみてください」

　静かだが、明確な意思を含んだ声だった。

　ジェイスは一瞬目を細め、すぐに口元を緩める。

「いいのぉ？　君の知られたくない過去、知っちゃうけど」

「……構いません」

　迷いのない返答。

　ミレイユの思考が追いつかない。

　するとジェイスは自然な動作でフェリシアンの顎に手を添えた。

（なっ……どういう状況⁈）

　思わず叫びそうになる。

　ジェイスはそのまま目を閉じ、低く何かを唱える。

（な、何してるのこの人たち⁉︎　マチルダ様も何も言わないし！　どういうこと？）

　気配を消しているのも忘れそうになりながら、ミレイユは混乱する。

　一方のフェリシアンは、わずかに眉をひそめながらも動かない。明らかに不満そうだが、耐えている。

　数秒の沈黙が落ちる。

　やがてジェイスがゆっくりと目を開いた。

「……うん。見えた」

　手を離し、軽く息を吐く。

「君の故郷は美しいところだ」

　フェリシアンの瞳がわずかに揺れる。

「初夏に大きな湖に小舟を浮かべる。子供たちは楽しそうに遊び、君もその中の一人だった。執事長が毎年君の船を用意してるんだね。彼の名前はアルバート。彼は過保護だから、幼い君は少し不満だった。……楽しい記憶だ。アルバートはもう隠居して孫夫婦と暮らしてるね」

　ジェイスはすらすらと彼しか知り得ない話をし、フェリシアンは息を呑む。

「……母上のことは、見えなかったのですか」

　その声に含まれた影を、ジェイスは見逃さなかった。

「僕だって人の心がある。わざわざ辛い記憶は見ないよ」

　あっさりと、しかしどこか柔らかく言う。

　フェリシアンは一瞬だけ目を伏せ、やがて小さく息を吐いた。

「……そうですか」

　ほんの僅かに、空気が緩んだ。

「それで……僕を信用できそう？」

「……あなたの言うことは、嘘ではなさそうです」

「信じてくれてありがとう。これからちゃんと証明するよ。僕の神力も、マチルダの神力もね」

　ジェイスがそう言い切ると、隠れていたミレイユの声が思わず漏れる。

「……神力？」

　しまった、と思った時にはもう遅かった。三人が一斉に彼女の方を見た。

　そして運悪く、ちょうど腕のブレスレットが光を失う。

　ミレイユの姿が三人の前に現れる。

「……ミレイユ⁉︎ 　何をしているの？」

　マチルダが目を丸くする。ミレイユは咄嗟に手紙をポケットにしまい、声を上げた。

「実は……ええっと、ここでうたた寝してたんです……！」

　明らかにばれそうな嘘だが、マチルダは彼女を疑うそぶりはない。

　しかしジェイスはうんざりした様子で溜息を吐く。

「困るなぁ。一般人に知られちゃまずい話なんだけど」

「すみませんっ、盗み聞きするつもりはなかったのですが……ええっと、聞かなかったことにします。というか何のことなのか私にはさっぱり……」

　ミレイユの額には汗が伝う。

　三人は顔を見合わせた。

（ミレイユは信頼しているけど、神力のことを話すのはまだ早いわ……）

　マチルダはそう判断してミレイユに向き直る。

「いつも協力してくれるのに、あなたに話せなくてごめんなさい。また話す時が来たら、きちんとあなたに話すわね」

「は、はい……」

　大きく頷くミレイユに、ジェイスは目を細めて近付いた。

「ミレイユちゃん？　もう盗み聞きはしないでね」

　そう言って手を差し出す。ミレイユは焦った様子でその手を取った。

（へえ……この子……、今問い詰めたいところだけど……もう少し泳がせるか）

　彼に触れるということは――すなわち知られるということ。ジェイスの顔つきが一瞬鋭くなっていた。

　彼女は戸惑いつつも、そのまま部屋を後にした。

「じゃあ気を取り直して——」

　ジェイスはにこやかに仕切り直す。

「はじめようか」

　空気が、再び張り詰めた。

　マチルダは一瞬だけ息を止め、それから小さく頷いた。

　覚悟は、もうできている。

　ジェイスが手を伸ばす。触れられた瞬間、ぞくりと背筋が粟立った。逃げ場がなくなるような感覚。

　ジェイスは目を閉じたまま、何かを唱えた。その後、わずかに眉をひそめる。

「……見えた」

　彼が低く呟く。

　ゆっくりと目を開いたその瞳は、どこか慎重だった。