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２１、告白

　ジェイスが去ったあとも、談話室には奇妙な静寂が残っていた。外のざわめきは戻っているのに、ここだけが切り離されたようだ。

　フェリシアンはマチルダの手を取り、ゆっくりと彼女をソファへ座らせた。自分も隣に腰を下ろす。

「……彼の言葉を信じすぎないでください。あなたの気を引くためのでまかせです」

　フェリシアンは低く、静かな声でそう囁いた。彼女を落ち着かせ、平静に戻すために出た言葉だ。

　しかしマチルダは俯いたまま。そして今にも泣き出しそうな表情で、何も言わない。

　数秒の沈黙が訪れたのち、彼女が息を吸い込んだ。

「……本当よ」

　小さく、けれどはっきりと。

　その言葉にフェリシアンの表情が固まった。

「私が時を戻しているっていうのは……本当なの」

「……それは、以前からお話しされていた予知夢と関係ありますか？」

　不安げにそう問う彼に、マチルダはゆっくり首を振る。

「本当は予知夢じゃないの。死んで生き返ったなんて信じてもらえないと思って、あの時はあなたにそう言っただけ」

　勇気を出して視線を上げた。今のマチルダは逃げずに、彼をまっすぐ見ることしかできない。

「……ほんとはね、以前の人生の記憶があるの。二十二歳の時に死んで……目が覚めたら十二歳だった。ジェイスの言った通り、たぶん私が時を巻き戻したんだと思う」

「そんな……」

「……何年も、ずっと嘘をついてて、ごめんなさい」

　そう言い切って彼女は俯いた。

　マチルダは今、混乱と恐怖の中にいた。

　自分も知らなかった力。それによる時戻り。そしてその結果、彼についていた嘘を打ち明ける時が来てしまった。

　彼女の肩はかすかに震えていた。

　しかしその震えは、柔らかな温もりに包まれて止まった。

　マチルダは何が起こったか分からず、ただ俯いたまま瞬きをしていた。

　彼の心地よい香りと、知っている胸の高鳴り。この温もりは、フェリシアンだ。

　マチルダが顔を上げると、彼の表情に拒絶も怒りもなかった。ただ優しげに彼女を見つめていた。

「ずっと一人で抱え込んで、辛かったでしょう」

「……フェリシアン、私ずっと嘘ついてたのよ」

「あなたがずっと言えなかった理由も分かります。それに今、打ち明けてくれました」

「……これからも私を、信じてくれる？」

　絞り出すような声でそう言うと、背に回された手が離れ、今度は彼女の手を取り、まっすぐ向き直った。

「信じます。そしてこれからも、あなたを支えることは変わりありません」

　フェリシアンの迷いのない声に、涙が溢れた。彼の指先がそっと彼女の頬に触れ、その雫を拭った。

「そうすると……以前の私は、あなたを守れなかったのですね……」

「それは……」

　暗い声色でそう話すフェリシアンに、マチルダは視線を泳がせた。

　以前のフェリシアン。

　それはただの傍観者。彼女の隣にただいるだけ。深入りせず、形式だけのお飾りの夫。

（今の人生は、以前とは違うわ……）

　マチルダは意志の強い眼差しで声を上げた。

「今回はきっと大丈夫よ。死を回避して解決する。絶対に」

「……はい。必ず」

　強い眼差しがぶつかる。

　ふと、いつもより距離が近いことに気づく。マチルダは急に気恥ずかしくなって、一瞬目を伏せた。それに伴い、フェリシアンも咳払いをして一歩身を引いた。

　二人に微妙な沈黙が流れたのち、流れを変えようとフェリシアンが口を開いた。

「あの……」

「な、なに？」

「えっと……その……気になるんです。以前の私は、どんな夫だったのか」

「えっ」

　予想外の言葉にマチルダは口を開けたまま固まった。

「……え？」

　彼女のその反応に、フェリシアンの瞳はかすかに揺れる。

　それでも健気に彼女の言葉を待つ彼に、お飾りであった過去――真実なんて言えなかった。

「……あなたは、よく役目を果たしていたわ」

「役目……？」

「夫としてよくやっていたという意味よ」

「それは……いい夫だったということでしょうか」

「……ええ。もちろんよ」

　マチルダはなるべくいつも通りに聞こえるように言葉を返したが、少し声が裏返ってしまった。

「それは……よかったです」

　彼から安堵に満ちた声が漏れる。それとともに彼女の胸に罪悪感が刺さる。

（……また嘘をついてしまったわ）

　だがもうマチルダは、目の前にいる彼を、過去の彼と重ねるつもりはなかった。

　マチルダはソファから立ち上がって、まっすぐにフェリシアンを見据えた。

「進まないとね。また明日、ジェイスと話すわ」

　そう言うと、わかりやすくフェリシアンの眉が寄る。明らかに不服そうだ。

「……私はまだあの者を信用できませんが」

「そうよね。だけど、これは未来を変えるチャンスだわ。逃げてばかりでは進まないから」

「ですが……」

「真実を知るのは怖いけれど……あなたとなら乗り越えられると思うの。だから、あなたも一緒に来て欲しい。いいかしら？」

「そういうことなら……もちろん。あなたのために生きると決めてますから」

「……ふふ、それまだ覚えてたのね」

「当たり前です」

　ふっと口元が緩み、小さく笑い合う。

　彼といると心がほっと安らぎ、胸が温かくなっていく。

　二人が部屋の外に出ようとした時、フェリシアンが躊躇うような表情で足を止めた。

「……あの、実は私からも、マチルダ様にお願いしたいことがあって」

　彼がそんなことを言うのは珍しい。

　マチルダは興味深そうに彼の顔を覗き込んだ。

「お願い？　何？」

「私が幼少期を過ごしていた領地をご存知ですか？」

「ええ。今はあなたの叔父が管理しているのよね」

「そうです。それで、その……もうすぐ母の命日で、献花をしに行こうと思っています」

　そこまで言うと、フェリシアンは言葉を詰まらせる。

「あの日から帰ってなかったんです。正直、まだ少しあの場所が怖いです。でも……」

「そう。なら一緒に行きましょう」

「……え？」

　自身の言葉を遮った彼女の一言に、フェリシアンは目を丸くする。

　その反応にマチルダも首を傾げる。

「一緒に行ってほしいってお願いでしょ？」

「まさか。私はただ……」

（あなたに一言、背中を押して欲しかった。そうすれば、恐怖など吹き飛ぶと思ったから……）

　それなのに。

「いえ、その……本当に来てくれるんですか」

「だめ？」

「まさか。でも、すごく田舎で驚くと思いますよ」

「ふふ、それは素敵ね。……あなたにとっては辛い記憶がある場所だけど、同時に生まれ育った場所でもあるから……ほんとはずっと行ってみたかったのよ」

　当たり前のようにそう答えるマチルダに、胸が熱くなる。

「……ありがとうございます」

　その言葉に、マチルダは小さく微笑んだ。

　二人の間に温かな空気が流れ、不安や恐怖がしだいに小さくなっていく。二人はそのまま並んで、部屋を後にした。