取引（とりひき）
サビの街（铁锈城）の正午。陽光はまるで鈍い刃のように、煤煙の雲層を辛うじて切り裂いていたが、街全体を満たす濁った空気までを切り開くことはできなかった。
チャン・ヨウシー（ユウキ）は、独り駅館へと向かう道を歩んでいた。
灰色の革鎧は洗い古されて白くなっており、腰にはあの暗金色の本戦バッジ（ライセンス）がぶら下がっている。それ以外には、まさに身一つであった。
駅館の３階、信仰取引所。
階下の静室の簡素さとは打って変わり、ここには至る所に誇示に近いほどの贅沢さが満ち満ちていた。
床面には東方から輸入された瑪瑙のタイルが敷き詰められ、壁面には１２枚の巨大な絵画が掛けられていた。そこには、富の神が主宰（主神）と共に世界を創造し、恩典を分かち合うという神話の光景が描かれている。
天井（穹頂）は１０丈（約３０メートル）を超える高さがあり、複雑な星系図と聖徽が描き尽くされ、その中央には１つの巨大な金の天秤が鎮座していた。
噂によれば、この金の天秤は富の神の聖遺物であり、魂の重量を量ることができるのだという。
チャン・ヨウシーの『洞微鑑業』の法目は、大門に足を踏み入れた瞬間にすでに開かれていた。
法目の注視のもとでは、その神聖なフィルターなど綺麗さっぱりと剥ぎ取られる。
壁の絵画の内部には細密な願力回路が編み込まれており、立ち入る者の感情を潜在意識から操作し、無自覚な敬畏と服従を植え付ける仕組みになっていた。
足元の瑪瑙タイルにも微型の監視法陣が組み込まれており、歩みの一歩一歩の足跡と、体重の変動を記録している。
（表面上は神聖な神殿、その実態は『尋問室』兼『交渉テーブル』か）
チャン・ヨウシーは心の中の帳簿にそう記録した。
ホールの中央には、楕円形の黒曜石の長テーブルが置かれていた。
テーブルの片側には、ただ一人の人物が腰を下ろしていた。グレゴリー副主教である。
彼は暗金色の長袍を纏い、手元には三重冠を置き、禿げ上がった頭頂部と、鷹のように鋭い双眸を露出させていた。
その年齢を判別するのは難しく、肌の手入れは行き届いていたが、目尻の深い皺の奥には、ある種の疲弊と陰険さが隠されていた。
フィッシャーは彼の後ろ半歩のポジションに、まるで細長い影のように佇み、片眼鏡の奥の蛇の目を入り口へと釘付けにしていた。
「イヴァン・ヒューズ」
グレゴリーの声は低く、平穏だった。
「掛けたまえ」
チャン・ヨウシーは長テーブルの反対側へと歩み寄り、椅子を引いて腰を下ろした。
椅子は鉄樺の木で作られており非常に重く、背もたれには複雑な茨の紋様が彫り込まれていた。座ると、一縷の微弱な願力の波動が脊椎に沿って這い上がってくるのが感じられる。
明らかにこれも尋問設備の一部であり、自覚のないまま被質問者の精神防壁を削り取るためのものだ。
チャン・ヨウシーは識海の玉冊を流転させ、一筋の清らかな光が霊台（頭脳）を掃いた。それだけで、侵入してきた願力のさざ波は粉々に噛み砕かれた。
「副主教大人におかれましては日理万機の多忙の身、その合間を縫って私のような破産貴族にお時間を割いていただき、実に光栄の至りです」
彼は僅かに腰を折り、平淡な口調で言った。
グレゴリーは笑わなかった。彼の指先が規則正しくテーブルの表面を叩いていたが、その一打一打が、何か隠されたリズム（テンポ）を刻んでいる。
「イヴァン少殿、君が選拔戦で見せたパフォーマンス（表現）は、教廷の内務部（コンプライアンス部門）の関心を引いてね」
彼は前置きなしに本題を切り出した。
「君がランス・ブルックやモリソンを撃破した手法は、既存のいかなる登録済み闘気流派にも属さず、教廷の承認した神術システムにも該当しない」
彼は一呼吸置き、タカのような鋭い視線でチャン・ヨウシーの目を直視した。
「教廷は、未知の力に対しては常に警戒を怠らないのだよ」
チャン・ヨウシーはその視線を受け止め、逸らさなかった。
「副主教大人のおっしゃる通りです。未知こそがリスクの根源ですから」
彼は少し目を伏せ、何かを回想するかのような仕草を見せた。
「ヒューズ家が破産した後、私は自ら祖宅に残されたあらゆる物品を清算せざるを得ませんでした。来る日も来る日もそれを続けるうちに、いつしか私は、他人の目には映らない『何か』が視えるようになったのです。聖遺物の内部にある願力の紋様、法陣のノード（結節点）が強固であるか否か、エネルギーの流転がスムーズであるか……」
彼は言葉を切り、グレゴリーを見据えた。
「これを、そうですね……『鑑識の才』とでも呼んでいただければ。それは闘気でもなければ、神術でもなく、ましてや邪術でもありません。ただ……窮地に追い込まれた末に、生き残るために『抉り出された目』に過ぎません」
「抉り出された目、かね？」
「はい」
チャン・ヨウシーの声には何の抑揚もなかった。
「ランス・ブルックの烈風拳套は、内部の願力回路が数箇所で断裂しており、コア・ノードはとっくにキャパシティオーバー（不堪重負）でした。モリソンの血紋短刀は、精血と願力が混流しており、長期戦になれば必ずバックラッシュ（反噬）を食らう状態だったのです」
グレゴリーの指が、叩くのを止めた。
彼はチャン・ヨウシーを長い間凝視した。その沈黙の長さは、後ろに立つフィッシャーが不自然に立ち位置を微調整するほどだった。
「イヴァン少殿、君は危険だ」
彼は言った。
「君がどれほど強いからではない。君が『視すぎて（知りすぎて）』いるからだ。信仰によって秩序が維持されているこの世界において、視すぎる人間は、往々にして長生きできないものだよ」
「ですが、真偽によって運用が維持されている世界においては」
チャン・ヨウシーは冷静に切り返した。
「クリアに見えていない（不透明な）人間の方が、より早く破滅（死）を迎えます」
二人の視線が交錯する。
空気が完全に凍りついたかのようだった。
まさにその時、チャン・ヨウシーの瞳の奥深くで、極めて淡い青色の光が閃いた。
『洞微鑑業』の法目――全開。
法目の注視のもと、グレゴリーが纏う暗金色の長袍という表象が剥ぎ取られていく。
表面上、グレゴリーは第三階級の頂点に立つ教廷の高層であり、雄渾なる願力を湛え、神威に満ち溢れている。
彼の右手の薬指には暗金色の印璽が嵌められていた。それは高階聖遺物『信仰仲裁者の印璽』であり、豊穣の城における教廷支部の最高権威の象徴だ。
しかし、チャン・ヨウシーの視線はその印璽の表層を透過し、内部の願力回路をストレートにスキャンした。
それは、極めて複雑極まりない『パイプライン（配管システム）』だった。
インプット（入力端）は、豊穣の城における数万、数百万の信徒の祈祷ネットワーク（信神マルチ）に接続されており、金色の願力が激流のように絶え間なく印璽へと流入している。しかし、アウトプット（出力端）の状況を目にした瞬間、チャン・ヨウシーの眉が微不可察にピクリと動いた。
印璽のアウトプットには、３本のパイプラインが存在していた。
第１のラインは、グレゴリー本人へと流れており、流入総量の約３割を占めていた。この部分の願力が彼の修練と寿命を支えており、安定的かつ持続的だった。
第２のラインは、豊穣の城の教廷支部の日常運営に流れており、流入総量の約２割を占めていた。
そして第３のライン――これが最も太いパイプラインであり、ある『隠蔽されたノード』へと向かって伸びていた。
そのノードは多層の暗号化の霧に包まれており、法目をもってしてもその最終目的地を突き止めることはできなかった。しかし、チャン・ヨウシーにははっきりと視えていた。この第３のパイプラインが、流入総量の【５割】を丸々掠め取っている（ピンハネしている）のを。
（面白いな）
チャン・ヨウシーは心の中で急速に試算した。
（豊穣の城の教廷支部が集める信徒の願力は、その５割が上層部（本部）によって『中抜き（截流）』されているわけだ。グレゴリーは地区の最高責任者（実控人）でありながら、個人使用（自用）の３割と、地方運営用の２割しか手元に残らない。つまり、この豊穣の城の教廷支部は、実質的に本部に絶え間なく吸血されている子会社に過ぎないということだ）
彼はさらに深度スキャン（徹底監査）を続けた。
さらに微妙だったのは、グレゴリー本人の経脈のコンディションだった。彼の修为は確かに堅固に見えるが、丹田の奥深くには、古い暗傷（古傷）が横たわっていた――それは戦闘によるダメージではない。長期にわたる願力供給不足が引き起こした『栄養失調（デフォルト手前）』の歪みだ。その暗傷は、彼が高濃度の願力を使って力任せに糊付け（ペースト）して隠蔽していた。その手法はカイルのそれと完全に一致しており、ただカイルよりも遥かに隠蔽が巧妙で、老獪（熟練）なだけだった。
（グレゴリー、お前も『債務超過（透支）』しているな）
チャン・ヨウシーは、冷徹な監査結論を下した。
