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譲歩（じょうほ）

出口の傍ら、背が高く痩せた黒い法衣の影が壁に寄りかかり、手の中で一本のエボニー（黒檀）の権杖を弄んでいた。

フィッシャー。

税務司の高級監査官（シニア・インスペクター）は、あの片眼鏡（モノクル）をかけた顔を持ち上げ、レンズの奥にある蛇のような瞳で、チャン・ヨウシー（ユウキ）の胸元にある暗金色のバッジを死んだ魚のような目でじっと見つめた。彼の口元が数回引きつったのは、何か激しい感情を必死に押し殺しているかのようだった。

チャン・ヨウシーは彼の前で足を止め、僅かに首を傾げた。

「フィッシャー監査官。三日の期限は、まだ来ていないはずですが？」

フィッシャーの喉仏が大きく上下に動いた。彼はゆっくりと上体を起こすと、そのエボニーの権杖で自身の胸元を軽く叩き、それから深く腰を折って、教廷の標準的な下級の礼をとった。

「……本戦への出場資格の獲得、お祝い申し上げます、イヴァン様」

彼の声は、まるで奥歯の隙間から無理やり絞り出したかのようだった。

「『資産凍結保護（モラトリアム）』は……即刻、有効化されました。これより三日以内は、税務司が上門（ガサ入れ）して手を煩わせることはございません」

チャン・ヨウシーは、彼の深く屈んだ背中を見つめ、口元をわずかに吊り上げた。

「それは重 broad（重畳）だ。監査官大人、歩く時はお足元にお気をつけを。サビの街の石畳は……滑りますからね」

彼はフィッシャーの肩をポンと叩くと、すれ違いざまに、路地の角に差し込む夕陽の光の中へと消えていった。

フィッシャーは上体を起こし、彼の後ろ姿をじっと見つめていた。片眼鏡の奥の蛇の瞳が、一本の細いスリットのようになる。

彼は手の中のエボニーの権杖を握りしめ、指の関節が白く浮き上がっていた。

「イヴァン・ヒューズ……」

彼は低く呟いた。

「お前は一体、何者なんだ？」

……

夕陽がスラム街（貧民区）を鮮やかなオレンジ色（橘红色）に染め上げていた。

チャン・ヨウシーが路地を通り抜ける時、その足取りは来た時よりも幾分か軽やかだった。

胸元の暗金色のバッジは、革鎧の下で胸にぴったりと張り付いており、まるで手に入れたばかりの通行証（ライセンス）のようだった。

路地の突き当たりにヒューズ古城の輪郭が見えてきた時、彼は門前に誰かが立っているのに気づいた。

アナスタシアは２階の窓に隠れていることなく、その腐食したオークの扉の前に直接立っていた。彼女の身体には相変わらず、あの洗い古されて白くなった麻のロングドレスが纏われており、冷たい石段を素足で踏みしめ、金色の長い髪が夜风にふわりと舞い上がっている。

彼女はチャン・ヨウシーの姿を視界に捉えると、スカートの裾を握りしめていた指の力が、明らかにふっと抜けた。

「お帰り」

彼女は言った。

「ただいま」

チャン・ヨウシーは彼女の前に歩み寄り、懐からあの暗金色のバッジを取り出して、彼女の目の前でひらひらと振ってみせた。

「本戦の出場資格だ。資産凍結保護が発効した。税務官は当面の間、取り立て（上门）には来ない」

アナスタシアはバッジを受け取り、指先でその上に刻まれた交差する剣と天秤の紋様をそっとなぞった。

「怪我をしてる」

彼女は、彼の腕にある短短刀（ナイフ）で切り裂かれた傷口を見つめた。血はすでに凝固していたが、その傷跡は未だに生々しかった。

「かすり傷（皮外傷）さ」

チャン・ヨウシーは彼女を追い越して家の中へと入り、言った。

「それよりも、我々のキャッシュフロー（現金流）問題の方が深刻だ」

彼はテーブルの傍らに歩み寄って腰を下ろし、怀から銅の指輪（銅戒）を取り出してテーブルの上に置いた。

指輪の表面にある金貨の紋様は完全に光を失っており、まるで最後の１ドットのバッテリーを使い果たした電池のようだった。

「功德（こうとく）がほぼ空っぽだ」

彼は言った。

「次の本戦で、もし教廷が私に第三階級の相手をマッチングしてきたら、私は一撃すら受け流せないだろう」

アナスタシアは彼の向かい側に腰を下ろし、しばらく沈黙した後に口を開いた。

「教廷の駅館には、願力（がんり）の修練池があるわ。本戦の選手なら無料で利用できる」

「知っているよ」

チャン・ヨウシーはトントンと机を叩いた。

「だが、あそこの願力はすべて教廷によってマーキング（マーク）されている。吸い込むということは、彼らの監視名簿に署名捺印（サイン）するのと同じことだ」

「それでも、行くつもり？」

「行かねばならん」

チャン・ヨウシーは顔を上げ、その目は極めて平穏だった。

「功徳がなければ剣気を繰り出すこともできない。それでは本戦において、私はただのまな板の上の鯉（待宰的羔羊）だ。教廷がせっかく無料のミールクーポン（無料飯票）をくれたんだ、一口食いに行かない手はない。それが私のスタイル（风格）だ」

彼は一呼吸置き、付け加えた。

「それに、彼らの願力池が一体どのような構造（システムアーキテクチャ）になっているのか見てみたい。もし教廷の願力を逆向清算（リバース・リクイデーション）して私の功徳に変換できれば、それこそ手ぶらで巨利を貪る（空手套白狼）ことができる」

アナスタシアは彼を見つめ、突然静かにため息をついた。

チャン・ヨウシーは立ち上がり、窓辺へと歩み寄った。

「誰かが利益（盈利）を出せば、誰かが損失（亏损）を被る。教廷は市場における最大の元締め（庄家）であり、我々は全員が個人投資家（散户）だ。散户が生き残るためには、元締めの後に付いておこぼれを預かる（喝汤）か、あるいは……」

彼は振り返って彼女を見つめ、その口元に冷徹な弧を描いた。

「元締めの脆弱性（セキュリティホール・漏洞）を見つけ出し、彼を『空売り（做空）』するかだ」

窓の外では、最後の一縷の陽光がサビの街（铁锈城）の屋根の向こうへと沈んでいった。

夜色がまるで墨汁をぶちまけたかのように這い寄り、この信仰によって金融化された都市を完全に飲み込んでいく。

アナスタシアは立ち上がり、チャン・ヨウシーの後ろ半歩のポジションへと歩み寄り、今朝見送った時のように静かに佇んだ。

「明日、あなたが駅館へ行く時、私は同行できないわ」

彼女は言った。

「教廷の駅館の入場法陣は競技場よりも遥かに厳しい。私が入れば自首するのと同じよ」

チャン・ヨウシーは振り返ることなく答えた。

「留守を頼む（守着家）。スクラップ（抄底）されないようにな」

彼がこの言葉を口にするのは、これで二度目だった。

アナスタシアは彼の背中を見つめ、突然声をかけた。

「ヨウシー（佑熙）」

チャン・ヨウシーの身体が、またしてもピクリと硬直した。

「あなたのあの戦術、おそらく教廷の目を引いたわ」

彼女は言った。

「短刀を使って隠蔽したつもりでしょうけど、それでも観察眼のある者の耳目は誤魔化せない」

チャン・ヨウシーは長い間沈黙し、それから目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

確かに、最初から『聖遺物』の特性を持つ武器を用意しておくべきだった。

「分かっている。心配いらない」

彼の声は非常に低かったが、十分に明晰だった。