戦後総括
夕日がラストシティの Becauseスラム街を、薄汚いオレンジ色に染め上げていた。
チャン・ヨウシー（张佑熙）は競技場を出ると、大通りは通らず、複雑に入り組んだスラム街の路地へと回り込んだ。
灰色の革鎧には闘技場の青石の床のチリが付着しており、懐にある銅の指輪がかすかに熱を帯びていた。
先ほど放った一筋の剣気は、徳（功徳）の備蓄を２割近くも消費させていた。
どうやらこの「バッテリー」も、そう長くは持たないようだ。
彼は歩きながら、心の中で損益計算（収支決算）を行っていた。
「収入：予選の勝利１回、教廷の注目度上昇、潜在的なライセンス収益。支出：功徳の消費２割、体力の消費３割、能力の露呈による元締めの警戒。純損益……現時点では数値化不可能」
路地の両側に並ぶ低い小屋から、好奇や警戒の入り混じった視線が向けられる。
チャン・ヨウシーは、それらの視線が数日前とは完全に異なっていることに気づいていた。
以前はいつでも踏み潰せるゴキブリを見るような目だったが、今はいつ爆発するか分からない火薬樽を見るような目だ。
「イヴァン・ヒューズ……あのクズが……あのランス・ブルックさえも退けたなんて……」
「噂じゃ、闘気すら使わず、指２本だけで……」
四方から囁き声が押し寄せてきたが、チャン・ヨウシーは耳を貸さなかった。
７つ目の路地の角を曲がった時、彼の足取りがごくわずかに半拍遅れた。
後ろ４０歩の距離に、尾行者がいる。
足音は軽く、足の置き方も非常に洗練されており、常に視覚の死角をキープしている。
「アンビル会」のゴロツキのような歩き方ではなく、訓練された猟師のそれに近かった。
チャン・ヨウシーは振り返らなかった。９つ目の交差点で突如加速し、廃棄された木箱が積み上がった狭い路地へと滑り込む。木箱を遮蔽物にして低い壁を飛び越え、着地と同時に手近にあったレンガの破片を拾い上げた。
壁の向こうから急ぎ足の足音が聞こえ、そして止まった。低くいくつかの悪態を吐いた後、足音は次第に遠ざかっていった。
チャン・ヨウシーはレンガを地面に投げ捨て、手のチリを払った。
「教廷の人間ではないな。足音が乱れており、殺気が漏れ出ている。おそらくアンビル会に雇われた刺客で、報告に戻るところだろう」
……
路地の突き当たりにヒューズ古城の輪郭が現れた時、チャン・ヨウシーは二階のガラスが半分欠けた窓の向こうに、人影が立っているのを目にした。
アナスタシアは明かりを灯さず、ただ静かに影の中に佇んでいた。まるで隅に忘れ去られた神像のように。
彼の姿が階下の空き地に現れて初めて、その人影はかすかに動き、肩のラインが明らかに緩んだ。
チャン・ヨウシーがドアを押して中に入ると、朽ちかけたドアの軸が長く尾を引く軋み声を上げた。
「戻ったぞ」と彼は言った。
アナスタシアはすでに二階から降りてきており、裸足でギシギシと鳴る階段を踏みしめていた。彼女はまだ、あの洗いざらしで白くなったリネンのロングドレスを着ており、腰には一本の草縄が結ばれていた。
「カイル……」彼女は一拍置いて尋ねた。「彼は強かった？」
「第三階級の大剣士、教廷が重点的に育成している中核資産だ。信仰力（願力）の運用効率が非常に高い」
チャン・ヨウシーは三本脚のテーブルのそばへ行って腰を下ろし、３本の指を立てた。
「奴の古傷を３箇所見つけた。真っ向勝負をすれば俺が死ぬ。だが、俺の目的は選抜を通過することだけであり、命を懸けて戦う必要はなかった」
アナスタシアは彼の向かいに座り、両手を膝の上で重ねた。
「では、今日の試合は……」
「２回不戦勝になり、観客からは八百長だと罵られた。３試合目は第一階級の聖徒ランス・ブルックと戦った。教廷の規格品聖遺物を使っている不良品ユーザーだな」
チャン・ヨウシーは「バッテリー」である指輪を取り出し、テーブルの上に置いた。
「剣気を回路のノードに突き刺してショートさせた。それで戦闘終了だ」
アナスタシアは長い間沈黙した。
窓の外をカラスが飛び去り、かすれた鳴き声を上げた。
「教廷に目をつけられたわね」と彼女は言った。
「グレゴリー副主教が貴賓席から終始俺を睨みつけていた。これは良いことだ。元締めに目をつけられたということは、テーブルにつく資格を得たという意味だからな」
チャン・ヨウシーは机を叩いた。「だが、悪いことでもある。奴らは二度と俺を快適に不戦勝にはさせないだろう」
アナスタシアは睫毛を伏せた。「なら、どうして選抜戦に参加するの？」
「ライセンス（牌照）のためだ」チャン・ヨウシーの声は極めて冷静だった。「この世界では、教廷というトップの『お墨付き（背書）』がなければ、俺の能力はただの『闇スキル（黒戸技能）』になってしまう」
アナスタシアが顔を上げると、そのエメラルド色の瞳は薄暗いリビングの中で一段と深く見えた。
「あなたはいつも、すべてを勘定（帳簿）として計算するのね」
「すべてが帳簿だからだ」チャン・ヨウシーは彼女の視線を受け止めた。「この古城も含めてな」
彼は指を折りながら計算を始めた。
「信仰税が毎月金貨５枚、来月期限。日常の食料と真水は最低基準で毎月金貨３枚。雨漏りする屋根、腐った床板、壊れたドアや窓の修理費に少なくとも金貨２０枚。我々の現在の現金残高はゼロ。固定資産はこの古城のみで、帳簿上の評価額は不当に高く、実際の流動性（現金化能力）はほぼ皆無だ」
チャン・ヨウシーは締めくくった。「一刻も早くプラスのキャッシュフローを生み出さなければ、我々は３０日以内に破産清算に追い込まれ、教廷に不動産を差し押さえられて路頭に迷うことになる」
アナスタシアは下唇を噛んだ。「裏庭の荒れ地を神力で急成長させて、成長の早い穀物や野菜を育てることはできるわ。豊穣と生命の神の根源的な神力を使えば、作物を実らせるのに３日しかかからない」
「却下だ」チャン・ヨウシーは首を振った。「お前の神力の波動は、この古城における最大のリスク・エクスポージャー（リスクの窓口）だ。教廷の監視魔術陣は全街を覆っている。登録されていない聖職者の神力の漏洩は、すべて異常シグナルとしてマークされる。３日で作物を急成長させるのは、暗闇の中で松明を掲げ、教廷に『ここに上場廃止（退市）になった神が隠れているぞ』と教えているようなものだ」
アナスタシアは黙り込んだ。
チャン・ヨウシーは彼女の垂れ下がった金髪と、栄養失調のためにわずかに青白い頬を見つめ、心の中に突如として極めて淡い、奇妙な感情がよぎるのを感じた。
彼はすぐに目を閉じた。識海の中にある『太上破産清算法』の玉冊がかすかに震え、一筋の清らかな光が霊台を駆け抜け、その感情のさざ波を無理やり押し潰した。
絶対的中立。
無欲無求。
彼は再び目を開けると、その声はビジネスライクな冷静さを取り戻していた。「まずは食事にしよう。明日は街へ出て、単発の仕事がないか探してくる」
