００１ 紀元前３１２年 アレキサンダー大王の庶子ヘラクレス
西暦３０００年。
人類は、ついに“過去の世界”へ干渉する禁断の技術を手に入れた。
量子観測と多世界分岐理論の実用化により、過去に干渉することが可能になったのだ。
だが、過去を変えても──今の世界は変わらなかった。
どれだけ干渉しても、結果はただひとつ。
新しい世界線が無限に増えるだけ。
この技術は、開発前は特に激しく批判されていた。
軍事利用の危険。
宗教団体の「神への冒涜」。
倫理学者の糾弾。
そのため開発は極秘に進められた。
そして開発後──
人々は気づいてしまった。
「我々の世界も、誰かが歴史干渉して作った、偽りの世界である」と。
この世界の半分を支配する、東方ノルマン帝国。
その歴史は、どう考えても自然発生ではなかった。
その瞬間、人々は罪悪感を捨てた。
そして生まれたのが──
《神託王朝シミュレーター》。通称《神ゲー》。
異世界に干渉し、異世界の神となり、
神託を告げて遊ぶ“リアル歴史ゲーム”である。
ーーーーーー
西暦３０２９年。
日曜日の休日、今年で２８歳になる大和猛は、部屋でモニターを見つめていた。
人の顔を見て話す事が苦手な猛は、田舎から東京に出てきて数年。
友達もいなければ、彼女もいなかった。
そんな猛は休日の朝から面白いゲームはないかと探し続けていた。
猛はモニター画面を見ながら呟く。
「なあAi……これが、あの噂の《神ゲー》なのか？」
住宅AI《N-Home》が、感情のこもった声で返す。
《はい、ご主人様。これが今話題の神託王朝シミュレーター：日本語対応版です》
《過去の地球にアクセスし、実在する人物をキャラとして扱うゲームです》
《プレイヤーは神として神託や、スキル（知識や武技など）を授け王朝を導きます》
《なお、言語の心配は不要です。異国のキャラクターと会話する際、相手の発言は途中で自動的に日本語に変換され、プレイヤーの言葉も相手の母語へ変換されます》
《基本設定は、やり直し不可のアイアンモードとなってます。
さらに婚姻による敵勢力の乗っ取りや、玉の輿による成り上がりを防止するため、当主は直系男子のみという仕様です》
《注意すべき点として、現在は“非推奨アプリ”に分類されている事です》
《倫理団体が違法指定を検討中のため、利用は自己責任となります》
非推奨――違法ではない。
だが、限りなく黒に近いグレー。
違法化されれば罰金。最悪、拘束だ。
だが猛は笑った。
「……どうせ俺なんて、捕まったところで誰も困らないしな」
《何を言ってるんですか！ 私が困ります。暇になるじゃないですか！》
「いや、独り言には突っ込まなくていいからなw」
《独り言でしたか。了解しました》
大和猛は第三階級の列島民だ。
猛は昨日も上司（第二階級の帝国市民）に怒鳴られ、
同僚（帝国市民）にも見下され、
帰り道では警備ドローンに職質されて、
心がスッカリすり減っていた。
「異世界ぐらい俺の思い通りに動かしたいよな……」
その願いが、猛に非推奨アプリのダウンロードという行為をさせた。
指が画面に触れた瞬間、視界が白い光に包まれた。
直後、モニターが暗転し、低い電子音が部屋に響いた。
N-Homeがアプリを読み込み、無機質な声で案内を始める。
《異世界アクセス・ゲートウェイ起動》
淡い青色の文字が、猛の端末に静かに浮かび上がった。
《ご希望の年代はありますか？》
「おすすめは？」
《まず、初代当主の“身分”をお選びください》
《奴隷、農民、平民、神官、貴族、王族など、実在人物から選択可能です》
「最初は……やっぱり王族かな」
《王族がご希望ですか。人気の高難度時代があります》
《アレクサンドロス大王死後のディアドコイ戦争 。日本語にすると“後継者戦争”です》
猛は眉を上げた。
「後継者戦争？」
《大王の死で帝国が分裂し、後継者たちが互いを排除し合う混乱期です》
《一部のプレイヤーからは“デストロイ戦争”と呼ばれています》
「物騒な名前だな……」
《王族ルートの中でも、特に“実子ルート”は難易度が高いことで有名です》
「え？ アレクサンドロス大王って子供いたのか？」
《はい。正妻ロクサネとの間に“アレクサンドロス四世”という実子がいます》
《史実では、母子ともに後継者争いに巻き込まれ……消えます》
猛は息を呑んだ。
「……いきなり重いな」
《さらに、もう一人います》
《大王の“庶子”です》
「庶子？」
《アレクサンドロス四世の異母兄で、名をヘラクレス。大王の血を引くもう一人の息子です》
《まあこちらも、史実では弟が殺された翌年に暗殺されますが⋯⋯》
「じゃあ正統後継者のアレクサンドロス四世にしようかな？」
《……よろしいのですか？》
猛が眉をひそめる。
「どういう意味だ？」
《アレクサンドロス四世は“重課金必修キャラ”と呼ばれています》
《お金持ちのプレイヤーが資金を注ぎ込んで、ようやく監禁状態から脱出し、自由を手に入れる事が出来ます》
「重課金なのか……？」
《はい。正当後継者であるため、産まれてからずっとディアドコイたちによる奪い合いと、厳しい監視下に置かれています》
《史実では、母ロクサネと共に幽閉され……若くして処理されます》
《どの年代を選んでも、若過ぎて通常の神託では、城外に出ることは勿論、味方を作ることすらも出来ないのです》
猛は息を呑んだ。
「……つまり、“自由に動けない”ってことか」
《はい。通常の神託とスキル付与で、生き残れるルートは確認されておりません。噂では無課金の生存ルートは闇市で高値で取り引きされているとの話です》
猛は眉を寄せた。
無課金でも、情報を買ったら課金と同じじゃねえか！
《その点、庶子ヘラクレスは違います》
《暗殺される前、ポリュペルコンに“担ぎ出される”までは、比較的自由に動けます》
《特に暗殺される３年前──紀元前３１２年なら、１４歳でペルガモン領主のアッタロス家の保護下にあり、監視は少ないです》
《よろしければ、当時の状況を表示しましょうか？》
「ああ、頼む」
ーーーーーーーー
紀元前３１２年
★ヘラクレス（1４）
現在地：ペルガモン
（アテネから東に約３８０キロ。
エーゲ海を越えた対岸で、現トルコの西部の海岸沿いにある）
★地域支配者︰アンティゴノス
最大規模のディアドコイ。
★ペルガモン領主︰アッタロス
アンティゴノスの家来。
★屋敷の状況
・ヘラクレス
・母バルシネ
・家庭教師１人
・ヘラクレスの側近５人
（ほぼ同い年。教育中）
・使用人５人
・門番︰アンティゴノスの監視兵2名。
交代制で朝と夕方に別の2名と代わる。（合計４人）
「監視がいるのが気になるな」
《側近を味方に付ければ比較的楽に監視を排除したり、外と連絡が取れます。長い監視で監視兵たちも気が緩んでいて、ヘラクレスにはまだ利用価値が生まれていません》
「ふ～ん。じゃあヘラクレスにしよう！」
《了解しました。庶子ルートを選択しますね》
「なんか、お前の方が乗り気だな」
《分かりますか？ 実はわたし、アレキサンダー大王推しなんです》
《世界線M-312へアクセス開始》
ゲーム用の画面が一瞬だけ暗転し、
青白い光が部屋を満たした。
《異世界との量子接続を確立中……》
《対象世界線：紀元前３１２年TY３００１DA》
《文明レベル：前古代》
《アクセス権限：神託（スキル授与）》
猛の心臓が高鳴る。
「……本当に異世界と繋がるのか……？」
《該当世界線の住民データを解析中……》
《ヘラクレスを検索しています》
画面に無数の顔が高速で流れ始めた。
ギリシャ人、マケドニア兵、農民、傭兵、奴隷──
その中に、ひときわ目を引く青年の顔が止まる。
《一致率：100％》
《対象：ヘラクレス（1４）》
《アレキサンダー大王の庶子》
《現在地：ペルガモン》
《政治的価値：低》
猛は息を呑んだ。
「……これが……ヘラクレス……？」
画面が静かに切り替わる。
《ステータス表示機能を起動します》
✦ ステータス表示
対象：ヘラクレス（14）
統率力 ？？
武力 ？？
知力 ？？
政治力 ？？
魅力 ？？
イケメン度？？
性格：
まじめさ？？
冷静さ ？？
野心 ？？
協調性 ？？
特性 ？？
猛は眉をひそめた。
「AI……この“？？”ってなんだ？」
《数値の表示にはプレイヤー機能の解放が必要です》
《数値は指標であり、絶対値ではありません。武力や知力が高くても、得意不得意があります》
《なお解放にはプレイヤー自身の課金が必要です》
「マジかよ……。いくら必要なんだ？」
《およそ２０００兆円となります》
猛は固まった。
「俺の１時間分の給料じゃねえか！」
※インフレにより、西暦３０２９年の東京の最低賃金は、時給２０００兆円である。
「分かった……俺の口座から引き落としてくれ」
《了解しました。ステータス表示機能を解放します》
《ステータス表示機能：解放完了》
対象：ヘラクレス（14）
統率力 ５８
武力 ５３
知力 ５３
政治力 ４２
魅力 ６３
イケメン度６２
性格：
まじめさ５５
冷静さ ４８
野心 ５３
協調性 ４５
特性
★大王の末裔
カリスマ＋10
「特性以外はかなり平凡だな」
《まだ成長途中です。鍛え方次第では高スペックになりそうですよ》
「そうだな。じゃあゲームを開始しようか」
《了解しました。
手動で時間を操る場合、時間経過は ⇒ ボタンで進み、■ ボタンで停止します》
《時間経過速度は △ で加速し、▼ で減速します》
「なんで時間を早送り出来るんだ？」
《異世界に干渉した瞬間、その後“プレイヤーが何もしなかった場合の歴史”が確定します。
そのため時間加速は、確定済みの未来を“素早くロード”しているだけです》
「じゃあ停止は？」
《停止は正確には“巻き戻し”です。
その時点の状態を素早くロードし直すことで、結果として“時間が止まったように見えてる”だけです》
「……ってことは、やり直し不可って言ってるけど、本当は戻れるんだな？」
《はい。技術的には可能です。
ただしゲーム性を保つため、プレイヤーの任意時点の巻き戻しは封じられています》
「なるほど……。じゃあゲームを始める。ヘラクレスにアクセスしてくれ、神託を下す！」
