怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

冬の足音

喰われた男

「……クソッ！イライラする！」

　悪態をつきながら、猪狩が街を歩く。

　今日もなにも上手くいかなかった。

　せっかく小雪の家族を連れ去ったのに、取り返された。

　小雪と話せたかと思えば、邪魔が入った。

　いきなり出てきた海月女は、あの蜘蛛男がいないと分かると、俺を見ることもなく消えていった。結局、なんの役にも立たなかった。

　身体の調子も、少しおかしい。

　まるで風邪を引いたように、悪寒が止まらない。力が入らない。それと、心なしか痩せた気がする。

　凍子の力を使うほど、身体がおかしくなっていることを嫌でも意識させられる。

　自分の思い通りに身体も能力を使えないことが、猪狩の苛立ちに拍車をかけていた。

「次はどうする。どうすれば、俺は小雪を取り戻せる……！」

　ブツブツと思考を口に出しながら、寝床のある高架下を目指して小道を進む。

　途中、誰かと肩がぶつかった。

「おいお前！どこに目つけて歩いてんだ！」

「……あ？」

　金髪の男が肩に掴みかかってきた。いつも通りに凄むが、声に張りがない。男は怯むことなく踏み込んできた。

「テメェ、ぶつかって来といてなんだその態度！死にてえか！」

「チッ……うるせえな、今機嫌悪いんだよ。痛い目見たくなかったらとっとと失せろ、ザコ」

　金髪の男を睨みつけ、その場を後にしようとする。機嫌が悪いのは事実だが、妙に身体が怠いのも手伝って、普段なら買う喧嘩すら買う気になれなかった。

　だが、向こうはそうもいかなかった。

　前を向いた直後、後頭部を鈍い痛みが襲った。

「がっ……！？」

「舐めたマネしてんじゃねえよクソガキ！謝れっつってんだ！」

　不意打ちに思わず倒れ込み、そのまま腹に何発か蹴りを入れられる。

　普段自分がやっている暴力を、抵抗も出来ずに受け続ける。痛みに思考が停止する。

「謝れ！謝れ！慰謝料よこせ！」

　頭を踏みつけられ、ズボンのポッケを漁られた。男は落胆した様子で、大きなため息を吐いた。

「はぁ？なんだ、文無しかよ。ゴミだなお前」

「なあお前、キャッシュカードくらいあんだろ？番号教えろよ。クレカあんならそっちもだ」

　髪の毛を掴まれて、無理やり起こされる。

　鼻血で呼吸もままならなかった。

「……うる、せえな……」

「万全なら、テメェみたいなチンピラ、瞬殺なんだよ……」

「ハッ！その威勢いつまで保つかなァ！」

　男が頭を思い切り地面に叩きつける。

　鼻の奥で、嫌な音がした。

　脳が揺れて、白目を剥く。意識が朦朧としていく。

《ちょっとリョースケ、やられっぱなしで良いのかい？》

「……凍、子」

　凍子の声が脳に染み込んでくる。

　不思議と、身体に力が戻ってきた。

《死んだら何もかも終わりなんだよ！アンタはそれでいいのかい！？》

「……そう、だ。俺は、小雪と……」

　途切れかけた意識を繋ぎ止める。

　内側から湧き起こる衝動に従うように、氷を纏いながら立ち上がる。

　金髪の男は、満足したのか財布を持ったまま背中を向けていた。

「……あん？なんだ、まだ起きれる──」

「……死ね」

　言葉と同時に、手が鮮血に染まる。

　男の背中にも、同じ色の染みが瞬く間に広がっていく。

　猪狩の手には、氷で作られた刃物が握られていた。

「なっ……はっ……！？」

《そうさ、アンタはまだ死んじゃいけない》

《命の危険が迫ってるなら──》

《その危険、取り除かないとねぇ？》

「──！！」

　無言で刃物を男へ振り下ろす。

　何度も。何度も。

　どれだけ振り下ろしたか、自分でも分からない。

　気がつけば、男は動かなくなっていた。

　一面の血の海と無惨な姿に変わり果てた男を見て、ようやく自分が何をしたのかを理解した。

「はあっ！はあっ……！」

「……や、やっちまった……」

　真っ白になっていた頭が、元に戻っていく。

　経験したことのない濃い血の匂い。目の前の惨状。

　べったりと全身に飛び散った、真っ赤な血。

《ああ。でもリョースケは悪くない》

《悪いのはアンタに暴力を振るったそこの男さ》

　凍子の声が、思考を染めてくる。

　一線を超えてしまった焦りと罪悪感が、凍りついて消えていく。

「は、はは……！」

「そう、そうだ！俺は悪くない！先に殴ってきたコイツが悪いんだ！」

《うんうん、いつものリョースケらしくなったじゃないか》

《でも流石に疲れたろう？今日はもう寝床に戻るさね》

　フラフラとした足取りで再び高架下を目指す。

　身体に付いた血は、全て凍って砕け散った。

「──ん？あれ、寝ちまってたか」

　身体の違和感に、目が覚める。

　確か、寝床に戻ってから、飯を食って、凍子の求めに応じて──その先の記憶がない。

『おっと。起きちゃったかい、リョースケ』

「っ！凍子……！？」

　目の前の凍子は、何も着ていなかった。

　かくいう俺もまた、同じ格好だった。

　場所もあの高架下ではなく、凍子と出会ったあの凍りついた廃墟だった。

「な、なんだよこれ……凍子！何したんだ！」

『んー？何って、見れば分かるだろう？』

　凍子はニヤニヤしながら答えた。

『アンタから生気を分けて貰ってたのさ』

『心身の相性が良すぎたからか、ついやりすぎちゃったみたいだけどねぇ？』

　凍子が抱きつき、口を塞いできた。

　貪るような口付けと共に、身体の芯のようなものが吸い取られていくのを感じる。

　脳が蕩け、思考がまとまらなくなる。快楽に流されていく。

　ぼやけた頭で、改めて自分と凍子を見る。

　──身体がひどく痩せ細っている。骨と皮だけになっていて、力が一切入らない。

　凍子の方は、初めて会った時よりも肌艶が増している。氷で作られていた左腕は、本来あるべき肉のついた腕へと変化していた。

「凍、子……どうして……」

『アタシとアンタは、よく似てたからさ』

『人の営みに馴染めず罪を犯し、恋に恋して罪を重ね、恋破れたら自棄になって、また罪を犯す』

『アンタは昔のアタシを見てるようだったよ。だからあの家に誘ったのさ』

『でも、一つだけ違うところがあった。アンタはまだ、一線を超えてなかったんだ』

　凍子の笑みが、恍惚としたものから悪意を持ったものへと変わっていく。

『だからさっき、アイツを排除するよう唆したのさ。そしてアンタはまんまと乗ってくれた』

『アタシとアンタはまた近づいた。心身はより深く馴染んで、より多くの生気を吸えるようになった。それが今さ』

　凍子の口から明かされる真実に、猪狩は泣くことしかできなかった。その涙すら、冷気にあてられ凍っていく。

『あっはは。アンタ、やっぱり泣き虫だねぇ。そんなところが可愛いんだけど』

『でも、もう自分の意思で動くことはできないねぇ、これじゃ』

『だから──アンタの身体、アタシが借りるよ』

「お前……初めから、それが目的で……俺を……」

　震える声で、凍子に問う。彼女の表情は、変わらなかった。

『そこはお互い様さね。ただ、アタシの方が一枚上手だった。それだけさ』

『でもリョースケも本望だろう？思うままに暴力を振るい、至福の快楽の中で眠りにつく。男にとってこれほど幸せなことはないはずさ』

「ふざ、けるな……！」

　もう呂律も回らない。言葉を紡ぐことも、拳を握ることもできない。

　瞼が錘のように重い。目を開けていられない。

『さあ、おやすみリョースケ。大丈夫。アンタの願いも、アタシがちゃんと叶えてあげるさね』

『──アンタの望む形かは、分からないけどね』

　──朝焼けが差し込む高架下。

　そこに猪狩の姿はなく。

　一人の氷柱女が、大きく伸びをしていた。