怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

冬の足音

雪纏いし少女

「……なあ小雪。俺は一人で来いって言ったよな」

『──お前みたいな奴相手に、一人で行かせると本気で思ったか？』

　固まる小雪の代わりに猪狩の疑問に侮蔑を込めて返す。同時に両手から糸を放ち、猪狩の腕を小雪から引き剥がした。

「テメェには聞いてねんだよ！クソガキ！」

　猪狩の額に、鬼のような氷の角が生える。眼前に氷柱が生み出され、弾丸のように射出された。

『──おっと！』

　身を翻して氷柱を躱す。天井に張った細い糸に乗り、逆さまに立つ。羽織は異なる重力に従うように、天井に向かって垂れていた。

　猪狩を留めていた糸が凍り、腕の一振りで砕け散る。足元の巣も同じように砕かれた。

「邪魔するんなら、ぶっ殺す！」

『──なら、その前にお前を止めるだけだ！』

　猪狩が全身に氷を纏う。彼の心を映したような刺々しい鎧が、空気を冷やし白い冷気を巻き起こす。

　一歩前に踏み出した瞬間。

　猪狩の身体が、無数の糸で雁字搦めにされた。

「なっ……！？んだこりゃあ！？」

『言ったろ？お前を止めるって』

　糸から糸に飛び移り、さらに猪狩を糸で絡めとっていく。

　倉庫の床に一つの繭が作られ、猪狩の動きはピタリと止まった。

『──小雪、雪女。今のうちに外へ』

「は、はい！でも、いつの間にこんなに糸を……？」

『──意識されてなければ簡単さ。あいつがベラベラ話してる間に仕込んでおいた』

　小雪の背中を軽く叩いて、外に行くように促す。小雪は雪女の起こす雪風に包まれながら、倉庫の外へと走っていった。

『──さて。聞くまでもないと思うが』

『──まだ降参とは行かないだろ？ストーカー』

　返事は、行動で返ってきた。

　猪狩を覆った分厚い繭は瞬く間に凍りつき、内側から氷柱によって破壊される。

　中から現れた猪狩は、ハリネズミのように氷柱で全身を覆っていた。

「……よし決めた。お前殺すわ」

　猪狩が全身の氷柱を俺に向けて撃ち放つ。こちらに向けて的確に飛んでくるそれは、まるでミサイルのようだった。

『──紫焔！』

　片足で地面を踏みつけ、紫焔の壁を立ち上げる。無数の氷柱は炎に飲まれ、音を立てて溶けていった。

『──はあっ！』

　紫焔の壁を飛び越え、猪狩に向けて糸を放つ。猪狩は飛び退き糸を躱し、生み出した氷柱を殴りつけて撃ち出す。

　氷柱を紫焔で防ぎ、猪狩の懐に飛び込む。腕の内側に糸を張り巡らせ、拳を放つ。猪狩も同時に拳を振るい、拳と拳が激突した。

「なんだよ、俺にはあの炎使わねえのか！？」

「殺す手段なんざいくらでもあるのに、なんでお前はそれを使わねえ！」

『──それはお前も同じだろ！』

　拳と蹴りの応酬。お互いに一歩も引かず、殴り、受け止め、蹴りつけ、受け流す。

『──お前も、人殺しだけは超えちゃいけない一線だって分かってる！』

『──だからこうして殴り合いになってるんだろ！』

「知ったような口聞くんじゃねえ！」

　猪狩の感情に任せた大振りの拳をいなし、カウンターを叩き込む。

　俺の拳は猪狩の顔に直撃し、そのまま吹き飛ばした。すかさず猪狩の背後の壁に巣を張り、彼を捕らえる。

「がっ……！」

『──どうする。二度と小雪に関わらないか、それともここで俺に倒されるか』

　身体の内側に糸を張り、身体を補強する。右足に力を込めて、次の一撃の準備を整えた。

「ふざけんな！テメェが小雪に関わんな、羽虫！お前らさえいなきゃ、俺は小雪と一緒にいられたんだよ！」

『──どこまでも自分勝手だな。小雪の気持ちは無視か』

　床を蹴りつけ、猪狩との距離を詰めていく。一歩踏み込むごとに右足に込める力は増していく。

　最後の一歩を踏み込み、蹴りを叩き込もうとした直前。

『──水薙』

『──っ！？』

　聞き慣れた声に、思わず動きを止める。足元から突き出してきた水の薙刀を、身を翻して回避した。

『随分楽しそうじゃない』

『私も混ぜてくれないかしら？』

　黒い泡が床から湧き立ち、人の形を成す。薙刀を掴み取った泡は、見慣れた姿に変わった。

『──海月……っ！』

『ふふ。良いわぁ、その敵とも味方とも割り切れてない顔。心の渇きが満たされる気分よ』

『なんでかは知らないけれど、よほど私と深い縁があるのね』

　クルクルと薙刀を回しながら、海月が楽しそうに笑う。先ほど巣に捕らえ、彼女の背後にいたはずの猪狩が、いつの間にか姿を消していた。

『──っ！しまった！猪狩は……！』

『よそ見しちゃダメよ、蜘蛛男さん』

　薙刀が目の前を掠める。僅かに上体を逸らして躱し、さらに後ろに飛び退いて海月との距離を取る。

『──待ってくれ海月！今はお前に構ってる暇はない！』

『あなたはそうでも、あなたの中にいる蜘蛛女はどうかしら？』

『私に覚えはないのだけど、その蜘蛛女はとても私を警戒してる』

『いえ、殺意に近い敵意かしら？』

『叶うなら、今すぐにでも私を消したいんじゃない？』

　紫蜘蛛の意識が表出してくる。黒い八重蜘蛛の鎧が少しずつ色が変わり、白、黒、灰のまだら模様へと染まっていく。

『──落ち着け、紫蜘蛛！今は猪狩が最優先だ！』

《──でも、海月も放置はできない……！》

『揺らいでるわねぇ。面白いわぁ』

『でも、それじゃあ誰も救えないわ？』

『──がっ……！？』

　反応する暇もなく、海月の蹴りが腹に直撃した。

　何メートルも吹き飛び、倉庫の壁を突き破り、外に飛び出してようやく止まった。

　地面を転がる最中、紫蜘蛛との融合が解けて二人に分かれる。

「げほっげほっ……！」

『──暁人！』

　紫蜘蛛の肩を借りて立ち上がる。僅かに聞こえた物音の方を見ると、霜の足跡が続いていた。

「猪狩は、あっちか……！」

『──暁人、海月が来る！』

　こちらに飛んでくる薙刀を、紫蜘蛛が糸で絡め取って海へと投げ捨てる。そのまま紫蜘蛛を纏い、追って飛んできた海月の蹴りを受け止める。

『あら。さっきので肋骨を何本か折ったと思ったのだけど？』

「おかげさまで、頑丈になったのかもな！」

　海月を弾き、距離を取る。足元に複数の蜘蛛の巣を撃ち込み、海月を縫い止める。

「そこで大人しくしててくれ！」

《──後で、ちゃんと倒すから》

　霜の足跡を追おうと駆け出した、その瞬間。

　積み上げられたコンテナの向こうから、爆発が起きた。

「うわっ！？なんだ！？」

《──もしかして、狐火が？》

　土煙の中から、二つの影が飛び出してくる。

　氷の鎧を纏った猪狩と、三本の尻尾を生やした火那森先輩。二人は激しくぶつかり合っていて、先輩は苦戦しているようだった。

「あいつ、強くなってる！？」

《──急ぎましょう、雪女たちの方も心配だわ！》

　糸の反発を使って、猪狩の元へ飛んでいく。空中で姿勢を変えて、横腹に蹴りを叩き込んだ。吹き飛ぶ暇も与えず、そのまま糸と足で猪狩を捕らえる。

「小雪たちはどこだ！」

「痛ってえな！失せろ！」

　飛んでくる氷柱を糸で絡めとって投げ捨てる。大人しくさせようとさらに蹴りを加えようとした直前。

「良いのかよ！このままじゃ小雪の親が死ぬぜ！？」

「なにっ……！」

　クククと含み笑いをしながら、猪狩が視線を移す。

　視線の先には、コンテナ用のクレーンに氷で吊るされた、一台の車だった。

「まさか、あの中に……！」

「ああそうさ！そして今、俺は機嫌が悪い！」

「あいつらが死ぬのは、お前らのせいだ！」

　猪狩が歯を食いしばる。その口から、何かが砕ける音がした。直後、車を掴んでいた氷が砕け、車体が落下する。

「マジかよ……！」

《──この距離じゃ、間に合わない……！》

　分かっていても、猪狩から離れて車の方へ飛んでいく。先輩と狐火も後に続いた。

《せめてクッションになるものを！紫蜘蛛ちゃん！》

《──ダメ！この距離じゃ届かない！》

　無慈悲に落ちていく車を、俺たちはただ見ていることしかできなかった。

　無駄と知りながらも手を伸ばした直後。

　車の真下から雪混じりの竜巻が湧き上がった。

《……本当は、こんなことしたくはなかったのだがな》

　竜巻がゆっくりと車を地面に下ろす。俺と先輩も同じ場所に降り立った。

　──そこには、雪女の着物を纏った小雪が立っていた。