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水を従える女と、沈む俺

──通知音が鳴る。

反射的に身構え─すぐに自分のスマホである事に気づく。

「もしもし」

『八重原くん！良かった、出てくれた！』

火那森先輩だ。

張り詰めていたものが緩むような声。

『そっちは無事？』

「はい、どうにか」

『良かった…じゃあ、今昔堂で合流しましょう』

「分かりました。また後で」

通話を切る。

短いやり取りだったが─十分だ。

安堵しかけた、その時。

『──あの子、だったのね』

視線。

紫蜘蛛だ。

「ああ。だからその糸は外していいぞ」

スマホに細い糸が繋がれている。

盗み聞きとは、感心しないな。

『──念の為』

「怪異に電子機器は使えないだろ？」

「──分からない。使えるのも、いるかもしれない」

そんな馬鹿な。

言いかけて、飲み込む。

──既読虫。

あれも、"人間の仕組み"に寄生していた。

「まあ…否定は出来ないか」

意外と、怪異も"今"に適応しているのかもしれない。

『──早く、帰りましょう』

気付けば、紫蜘蛛が一歩先に立っていた。

『──お腹が空いた。カステラが、食べたい』

「…この時間にか…？」

太るぞ、とは言わなかった。

ろくな目に遭わないことは、火を見るより明らかだ。

紫蜘蛛と並んで帰ろうとした時。

──強烈な違和感が襲った。

足裏に、水を踏み抜くような感触。

足元を見る。

水は無い。

だが─沈んでいる。

脛まで、確かに。

じわりと、遅れて現実に染み出してくるような。

未知の感覚に動揺する。

「あぁ─もう少し近くで観たかったのに」

暗がりから声。

聞こえた瞬間──

世界が、水底に沈んだ。

光が消える。

音が消える。

地面の感覚が消える。

空気を求めて肺が軋む。

もがく。

沈む。

落ちる。

──死ぬ。

《──暁人！》

飛びかけた意識が戻る。

気付けば装束を纏っていた。

「へぇ……便利なものね、その糸」

"それ"が、すぐそこにいた。

──人だ。

だが、明らかに"人間"ではない。

透けるような白。

吸い込まれそうな黒い瞳。

揺れる白髪は、クラゲの触手のように蠢いている。

──おかしい。

視界と、声の距離が噛み合わない。

一歩、踏み出される。

──"圧"が増す。

引きずり込まれる。

距離ではなく"存在そのもの"が近付いてくるような感覚。

《──暁人に、近づくな》

紫蜘蛛が、明確に敵意を向ける。

あの既読虫にすら"無関心"だった彼女が。

──"警戒している"。

「あら─思ったよりも、やるみたいね？」

女が、唇に指を当てて笑う。

「でも─貴女じゃ無理よ」

《──！》

「──！？」

身体が勝手に動く。

爪を立てて飛び出す。

──完全に操られている。

止められない。

「待て紫蜘蛛──！」

言葉は届かない。

そのまま女に振り下ろし──

すり抜ける。

水を叩いたような手応えだけ。

女は確かに、そこに"いる"のに。

「あぁ─やっぱり、とても興味深いわ」

恍惚とした声。

「そんな危ない子と繋がりながら、自分を保っていられるなんて」

右後方から声。

振り向くより先に、腕を振る。

──掴まれる。

"水圧"で。

「っ！？」

「それに─恐怖はあれど、嫌悪はない」

左後方。

今度は反応すら間に合わない。

「身体を操られているのに、"その子"の心配をしてる」

「…っ」

耳元。

距離が、消える。

吐息。

「貴方なら─私の事も、受け入れてくれそう」

《──やめて》

紫蜘蛛の声音が変わる。

鋭く、冷たい。

殺意。

「私ね、貴方みたいに"理解"をやめない人が好きなの」

──身体が軋む。

「紫蜘蛛…落ち着け…！」

今暴れられたら──壊れる。

「決めた─」

女が微笑む。

「貴方のこと、堕としてみせるわ」

首筋に、針を差し込まれるような感触。

──圧が、消える。

反動。

弾丸の如く身体が飛び出す。

だが、届かない。

女は、もういない。

《私は海月(みづき)─》

《貴方を堕とす、女の名前よ》

声だけが、残る。

水の感覚も消えた。

静寂の中、自分の呼吸だけが響く。

「……行った、か」

《────》

装束が解かれ、紫蜘蛛が現れる。

少しだけ、乱暴に。

『──暁人』

「……なんだ？」

紫蜘蛛の方を向くのが、少し怖い。

『──あなたのことは、誰にも渡さない』

『──絶対に』

その声は、守るものではなく。

絡め取るものに近かった。

──ふと、思い出す。

夢の中の光景。

蜘蛛の巣に絡め取られた蝶。

──逃げ場など、最初から無かった。