怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

思い描く、未来と絵画

街を染め上げる墨の獣

《怪異が街に大量発生しています。私たちだけでは対処しきれません。すぐにこちらに来てください》

切迫したいぶきさんの声が部屋に響く。

火那森先輩と顔を見合わせ、横目に水島さんを見る。

「どっちが残るとか、言ってられなさそうだったわね」

「はい、でも水島さんが……」

どうする。

水島さんを連れて街に行っても良いが、状況次第では守りきれない。

かと言って、ここに残すのも心配だ。

もしも街の騒ぎが陽動で、本命がこっちだとしたら──

どっちを選んでも、水島さんに危険が及ぶ。

どうすれば、水島さんと街のみんなも守れる？

答えは、出ない。

「行ってください。僕たちは平気ですから」

水島さんが俺たちを見て、静かに口を開く。

背後にはエマが立っていた。

「でも、万が一筆鬼が来たら──！」

「その時はどうにか逃げますから。早くお友達を助けに行ってあげてください」

水島さんの意思は、固かった。

『──暁人。行きましょう』

紫蜘蛛に手を引かれる。

紫蜘蛛の手を握り返し、最後にもう一度水島さんの目を見る。

「水島さん。何かあったら連絡してください。すぐに駆けつけますから」

「うん。君たちも気をつけて」

紫蜘蛛を纏い、大きく跳ぶ。

屋根から屋根へ飛び移り、時には建物に糸で振り子のように宙を渡る。

一気に街へ向けて駆け抜けた。

少し遅れて、俺たちのさらに上を先輩が光の尾を引いて飛んでいくのが見えた。

その頃、駅前では。

《──あーもう！数多すぎるし！》

白來がうんざりしたように声を荒げる。

街の見回りのつもりだった。

まさか、ここまでの騒ぎになっていたなんて。

駅前の繁華街に大量の怪異が湧いていた。

墨で描かれた、ウサギやカエル。

後ろ脚で立ち上がり、人々を追いかけまわしている。

『やあっ──！』

「は──っ！」

墨香と息を合わせて得物を振るう。

墨香の放った水がカエルを両断し、私はその水を槍で受け止める。

穂先から鉄砲のように水を撃ち出し、ウサギを仕留めた。

ウサギとカエルは、墨汁のように溶けて消えた。

『これも、筆鬼の能力でしょうか……！』

《どう見ても墨で描かれてるし、そいつの能力っしょ！》

「本体は、どこにいるのでしょう……」

筆鬼は今のところ、姿を見せていない。

にもかかわらず、墨で描かれた獣人たち──“墨獣(ぼくじゅう)”は湧き続ける。

個々の強さはそれほどでもないが、ここまで既に数十は倒した。

八重原様たちにも応援を頼んだが、早く来てくれないと数の暴力に圧し潰される。

『いぶき様！白來！後ろ！』

「──っ！？」

油断した。

背後から一際大きなカエルが大口を開けて飛び込んできていた。

──食われる。

《やっば──！》

咄嗟に槍を縦に構え、カエルに噛ませようとする。

だが、カエルはさらに大きく口を開けて、こちらの槍を躱すように身体を捻った。

「な──！」

『いぶき様──！』

墨香が刀に水を纏わせ、こちらに駆ける。

逆袈裟に振り上げて水を飛ばすが、おそらく間に合わない。

ここまでか、と目を閉じかけた瞬間だった。

「──いぶきさん！！」

八重原様が、カエルの横腹に強烈な蹴りを見舞う。

くの字に歪んだ巨体が吹き飛び、ビルの壁に叩きつけられる。

カエルは水風船のように破裂し、壁一面を墨で染めた。

《アキっちおっそーい！危うく食べられるところだったじゃん！》

「悪い！急いてたんだが！」

「にしても、なんなんだこいつら……！」

八重原様が襲い来る墨獣たちに対応する。

少し遅れて、火那森様も到着した。

地面に向けて炎の斬撃を飛ばし、弾けるような熱波で怪異を一掃する。

「遅れました！状況は！？」

《なんだいこいつら？鳥獣戯画か何か？》

刀を構えて周囲を囲む墨獣たちを一瞥する。

こうしている間にも、墨獣はどんどん増えている。

《──どこかに、発生源があるはず》

《──いくらなんでも、多すぎる》

紫蜘蛛様の声。

八重原様も声に従うように周囲を見渡す。

「もう一度上に跳んで探してみるか？」

『……そういう訳にも、いかなさそうです！』

墨香が空を見上げ、一歩下がる。

つられて私も、火那森様たちも空を見る。

空に、黒い稲妻を纏った巨鳥が羽ばたいていた。

雷鳴にも似た羽音が響く。

雷雲のような漆黒の身体。

稲妻のように白く輝く瞳だけが、私たちを捉えて離さない。

《キョエェ──ッ！！》

咆哮と共に、雷が落ちる。

空を照らすはずの稲光は、逆に世界を闇に包む。

あまりに不可思議な現象に反応が遅れるが、白來が身体を操ったおかげで雷から離れることができた。

《あっぶな……！今度は鳥！？》

《ありゃ雷鳥か？あんなもんまで生み出せるのか》

「さっきのカエルとは、比べ物にならなさそうだな！」

雷を躱し、空を支配する雷鳥に再び目を向ける。

ここは、私たちが前に出るべきか。

「墨香。こちらに」

「嵐が相手であれば、私たちが適任でしょう」

『はい。いぶき様』

墨香が水に変わり、私を覆う。

空いた片手に墨香の刀を握り、白來の槍と共に構える。

「あの雷鳥は私たちが引き受けます。お二人は怪異の発生源を探ってください」

降り注ぐ雷に向けて槍を投げ放ち、軌道を逸らす。

手から水の糸を放ち、手元に戻す。

「なるべく早く見つけます！」

「あまり無理はしないでください！」

八重原様と火那森様が散開する。

頼もしい後輩たちに、笑みが溢れる。

「──ただの避雷針に徹するわけにもいきません。分かるわね？二人とも」

《当然！あんなのとっとと倒すに限るし！》

《はい。いずれにしろ、放置すれば甚大な被害は免れませんから！》

呼吸が重なる。

鼓動が重なる。

心が──一つに重なる。

彼女らから貰った両目が光を宿し、身体に蛇龍の鱗と角が現れる。

『さあ──この嵐を、鎮めましょう』