怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

異変と夢と

いつもの甘噛みと、消える思い出

「──あれ、寝てたか」

ゆっくりと瞼を開き、目を覚ます。

見慣れた天井。

自分の家、自分の部屋。

自分のベッドで寝ていたようだ。

──俺は確か、加古川さんのところに行っていたはずだ。

気づけば異界にいて、命懸けで戦っていた。

全て、覚えている。

痛みも、絶望も、歓喜も。

『──ん……暁人……』

耳元をくすぐる声。

横を見ると、紫蜘蛛が寝息を立てていた。

頬を緩ませ、油断しきった顔。

幸せそうな顔に釣られて、俺も頬が緩む。

「……紫蜘蛛。朝だぞ」

「カステラ、食べよう」

俺の言葉に、紫蜘蛛が小さく首を動かした。

『──ん』

『──その前に、いつもの──』

「……ああ、分かってる」

シャツの襟ぐりをはだけさせ、首筋を晒す。

紫蜘蛛がまっすぐ、俺の首筋に甘く歯を立てて食む。

「……っ」

わずかな痛みと、甘い快感。

あの日できなかった甘噛みを受けて、ようやく日常に帰ってこれたと自覚して──

突然、紫蜘蛛の歯がぐっと深く食い込んだ。

「いっっった！！？」

思わず叫び、紫蜘蛛を引き剥がす。

『──暁人。いつもと味、違う』

『──なんか、磯の味がするわ』

不満そうに口を尖らせる。

磯の味。

思い当たるのは──

『──もしかして、あのクラゲ女と何かあった？』

『──浮気？』

紫蜘蛛が糸を俺に絡ませてくる。

真っ白な糸が少しずつ黒く染まっていく。

まずい、本気で怒っている。

「待て待て！落ち着け！浮気じゃない！」

「海月は一時的な協力者だったんだ！」

必死に紫蜘蛛に言い訳を並べる。

紫蜘蛛の糸は、少しずつ俺を締め上げてくる。

ベッドが軋み、呼吸が少し苦しくなる。

「あいつがいなかったら紫蜘蛛を助けられなかったし、俺も何度死んでたか分からない！」

締め上げられる腕を無理やり動かし、紫蜘蛛を抱きしめる。

「……それに、告白はされたけど断ったよ……！」

「お前を失うことになるのは、何よりも嫌だったから……！」

紫蜘蛛の締め上げが、止まった。

顔を見ると、まだ少しむくれている。

『──そう』

『──じゃあ、許してあげる』

『──その代わり』

紫蜘蛛の口が耳元に近づく。

ふわりと甘い香りの吐息が、耳と鼻をくすぐり背筋を震わせる。

『──今日はもっと、甘えさせて』

再び首筋に歯を立てる。

自分でつけた噛み跡を、舌で優しく舐めながら食む。

「……っ」

「……分かった。今日は特別だぞ」

身体のあちこちを、甘噛みされる。

海月の匂いを上書きするように、ゆっくりと。

──今日が日曜日で良かった。

これじゃ遅刻は確定だった。

痛みと快感に身を任せ、しばらく目を閉じた。

それから、数時間後。

「──八重原くん、どうしたの？その絆創膏」

「紫蜘蛛様も、どこかツヤツヤしてますわ」

今昔堂に行くと、火那森先輩といぶきさんが既にいた。

先輩は俺の身体に貼られた絆創膏を、いぶきさんは普段より上機嫌な紫蜘蛛を見ている。

「いや、その……虫刺されとか、包丁で軽く切ったとか、そんな感じですよ」

『──今日のカステラは、普段より甘かったから』

二人でそれとなく誤魔化す。

さすがに朝からたっぷり甘噛みプレイに興じていたとは言えない。

「ところで、狐火と墨香たちは？」

『──そういえば。まだ寝てるのかしら』

普段なら三人とも表に出てきて茶を飲んだりしているのだが、今日はいない。

気配も感じられなかった。

「……ええ。狐火は今朝からずっと眠ったままで」

「おそらく、夢に現れた獏の影響だと思うのですが、墨香も目を覚まさなくて」

「白來は起きてはいるのですが、墨香を診ると言って私の中に入ったきりで」

二人がじっと考え込む。

ハミィの力で、狐火も墨香も無理やり暴走させられていた。

その影響が、まだ残ってるのだろうか。

「──やあ。今日も揃って──は、いないか」

「ともかく、元気そうで何よりだ。……特に紫蜘蛛くんはね」

書斎の方から、加古川さんが顔を出す。

目には濃い隈ができている。

「加古川さん！大丈夫ですか！」

咄嗟に加古川さんの方へ駆け寄る。

俺の記憶では、お菊や蘭丸と一緒に倒れていたはずだ。

「ん？ああ、僕は心配ないよ。ちょっと悪い夢を見てうなされていただけだからね」

「ただ、童子たちがなかなか起きなくてね。どうも力を使い果たしたようで、ぐっすり眠っている」

加古川さんが胸の辺りを軽く叩く。

「でも、君たちがなんとかしてくれたんだろう？夢に二人が出てきたよ」

「──俺たちが？」

加古川さんが書斎から出てきて、コーヒーマシンの前に立つ。

今朝はとびきり濃いエスプレッソを選んだ。

「私たちのところにも、出てきたわ」

「墨香と白來を止めてくださったのも、八重原様でしたわね」

先輩といぶきさんも、あの霧の遊園地での出来事を覚えている。

──あれは、本当に夢だったのだろうか。

ハミィは確かに俺たちで倒した。

だが、俺含め全員が夢の出来事だと認識しているのなら──

『──大丈夫よ、暁人』

『──あの獏は、あそこで死んだ』

紫蜘蛛が俺の服の裾を軽く引っ張る。

『──あそこで死んでないと、あの悲劇には蛇足ですもの』

『──誰よりも“物語の結末”にこだわっていた彼女が、そんなこと許すかしら』

『──文字通り、死んでも許さないと私は思うわ』

確信を持ったような、芯の通った口調。

一時は行動を共にさせられていた紫蜘蛛が言うなら、きっとそうなんだろう。

「さあ、ひとまずコーヒーでも飲もう」

「カフェインは夢から覚める、一番の方法だからね」

加古川さんが四人分のコーヒーを机に並べる。

紫蜘蛛はコーヒーが飲めないので、代わりに麦茶をもらった。

日曜日の昼時。

いつもと同じお茶会が開かれた。

『──はあ』

『……振られちゃったわね』

いつもの暗い空間の中。

頬杖をついて、何度目かも分からないため息をつく。

分かってはいたことだけど、それでもショックは大きかった。

暁人と紫蜘蛛は、もう切っても切れない深い縁で繋がっている。

ハミィの用意した夢を利用しても、そこに入り込む余地はなかった。

『──でも、本当に楽しかった』

『ありがとう、暁人』

『──随分と楽しそうだな、海月』

暗闇の向こうから、声が響く。

耳の奥を震わせるような、低い掠れ声。

『──悪五郎様』

暗闇の奥から、人影が現れる。

黒い着物に、毛皮のついた白いコート。

素足に黒い革靴を履き、白い帽子を被っている。

毛先が赤く染まった黒い長髪を、うなじの辺りで結んだ髪型。

黒い眼球の中に浮かぶ、赤い瞳孔。

強い威圧感と、人を否応なく惹きつける瞳から、目を離せない。

『現世で随分良い思いをしたようだな』

『人間にちょっかいをかけていたようだが──』

『──申し訳ありません、悪五郎様』

『少し、夢を見ていました』

頭を垂れて、跪く。

『ああ。良い、良い』

『私はお前が楽しければそれで良い』

『どうあれ、私の元に戻ってくるのも分かっているからな』

『だが──』

悪五郎様が屈み、私の顎を持ち上げる。

『人間の臭いが染み付いているのは、気に食わん』

『共に来い。その臭い、書き換えてやる』

『──はい』

悪五郎様に連れられ、暗闇に消える。

──ああ。

この匂いも、思い出も、消えてしまう。

絶対に手放したくない、私の記憶。

それでも、拒むことはできなかった。