54/55

最高の悲劇と、夢現からの帰還

身体が軽い。

思うままに動ける。

紫蜘蛛と一緒に戦えることが、嬉しい。

笑い声こそ上げなかったが、俺の顔は常に口角が吊り上がっていた。

きっと、悪役らしい悪い笑顔になっていることだろう。

『楽しそうにしてんじゃないわよ！』

『悪役は悪役らしく！ぶっ殺されてなさい！』

ハミィが怒りのままにステッキで殴りかかる。

糸でステッキを絡め取り、ハミィの手から引き剥がす。

「はぁっ──！」

身体を捻り、蹴りを入れる。

スレスレで躱されて空を切るが、そのままの勢いで連続で蹴りをかましていく。

何度目かの蹴りが、ハミィに直撃した。

そのまま反対の足でさらに蹴り上げて、宙返りする。

着地と同時に、手から糸を放ってハミィを縛る。

「ふっ──！」

身体をきりもみ回転させながら跳ぶ。

ハミィが釣られたように宙に浮き、こちらへ引き寄せられる。

「もう一発──！」

引き寄せきったところで、再び蹴りを入れる。

糸で捕まったハミィに、衝撃を逃す手段はなかった。

吹き飛ぶことも許されず、威力の全てを胴体で受ける。

流石に堪えたのか、肺から全ての空気を吐き出した。

『──良い加減に』

『しなさいよ！！！』

「──っ！？」

蹴り飛ばさなかったのが仇になった。

逆に足を掴まれて、逃げられなくなる。

『言ったわよね？ここではアタシが主人公だって！』

『今のアタシに！出来ないことは！無いのよ！』

言葉の直後、ハミィの背後に純白の翼が現れる。

大きく羽ばたかせて、凄まじい速度で天井を破壊して空へ飛び立つ。

「ぐああ──っ！？」

《──っ！》

突然身体にかかった凄まじい負荷に、身体が軋む。

紫蜘蛛が内側から全身に糸を張り巡らせて、身体を補強する。

ハミィが空で急停止して、俺を投げ落とすために大きく振りかぶる。

『──ぶっ潰れなさい！！』

翼を畳み、縦に一回転して勢いを乗せる。

そのまま地面に向けて投げられた。

とてつもない風圧と速度のせいで、体勢を変えられない。

「まずい、このままじゃ背中から落ちる！」

《──させ、ない──！》

紫蜘蛛がコートをほどいて、大きな布に作り変える。

四隅から糸を伸ばして右手首に繋ぐと、パラシュートのように風を受け止める。

落下速度が緩み、無理やりだが体勢を立て直せた。

《──これなら》

パラシュートをほどき、再びコートに戻す。

落下速度が再び上がっていく中、大穴の空いた城に向けて大量の糸弾を放つ。

城に着弾すると蜘蛛の巣状に開き、それが幾重にも重なっていく。

巨大な蜘蛛の巣に向けて、バスンと音を立てて落ちた。

「──さすがだな、紫蜘蛛」

《──でしょう？》

俺の身体には、傷一つついていなかった。

蜘蛛の巣がクッションとなって衝撃を殺してくれた。

首元のスカーフを優しく撫でると、ほのかな熱が返ってくる。

『のんびりしてる場合かしら！？』

遥か上空からハミィの声が轟く。

巣の上で起き上がり、次の攻撃に備える。

──攻撃は、下から襲ってきた。

レンガでできた巨大な蔦が、真下から勢いよく生えてくる。

完全な不意打ち。

俺も紫蜘蛛も反応できず、身体を拘束される。

「しまった──っ！」

《──抜けない──！》

必死に足掻くが、びくともしない。

八重蜘蛛の力ならこの蔦を破壊できるかもしれないが、まだアイツから反応は返ってこない。

『アッハハハハ！無駄な足掻きもここまでよ！悪党！』

『今度という今度こそ、塵一つ残してなんてやらないんだから！』

翼を広げてハミィが降りてくる。

手には自分の身長と同じくらいの、新しいステッキを持っている。

『さあ！覚悟なさい！』

『これがアタシの！必殺技！』

ステッキをクルクルと回して、両手で構えて先端を突き出す。

直後、背中の翼が六枚に増え、それぞれの中心部分とステッキにハート型の光が収束する。

「マズイ、あんなもん喰らったら──！」

《──何か、手は──！》

必死に手足を動かそうともがく。

ハミィを狙って指先から糸弾を放つが、射角が足りず当たらない。

『じゃあね！蜘蛛男！』

『望んだ結末じゃなかったけど、アンタを殺せてスッキリするわ！』

キャハハと高笑いしながら、ハート型のビームを放とうとステッキを突き出す。

『──水薙・獅霊』

聞き馴染みのある声が、静かに響く。

「──っ！？」

『は──っ！？』

光が霧散し、翼が消えていく。

ステッキが手から滑り落ち、ハミィの口元から血が溢れ出す。

背後からハミィを貫く、赤い薙刀。

その柄を握っていたのは──

『──っ！海月！アンタ……！』

『ごめんなさい、ハミィ』

海月が、消えた翼の後ろから見えた。

悲しげな顔で、しっかりと薙刀を握っている。

『好きにして良いって言ったけど、ここまでやっていいなんて言ってないわよ……！』

『ええ。言われてないわ』

海月がさらに薙刀を押し込み、ハミィをさらに深く刺す。

『あなたは、大切な友達よ』

『──でも。彼も、私の大切な“友達”だから』

薙刀を刺したまま、海月が俺の方を見る。

『──少しは、手伝ってあげたら？』

「っ！！八重蜘蛛──！？」

海月の言葉が八重蜘蛛に届いたのか、身体の内側から力が込み上げてくる。

黒い霧を纏って、レンガの蔦を内側から弾くように破壊する。

『──負けないでよ』

一言だけ呟いて、ハミィから薙刀を引き抜く。

そして、海月は泡となって消えていった。

最後の言葉は、紫蜘蛛に向けたものに思えた。

紫蜘蛛も、何も言わなかった。

『──どうして、こうなるのよ！！』

口と胸元から血を流しながら、ハミィが叫ぶ。

口から溢れる血には、泡が混ざっていた。

あの赤い薙刀の持つ毒の影響だろう。

『どうしてみんな！寄ってたかってアタシのジャマをするの！！』

『アタシの最高のシナリオをぶち壊そうとするのよ──！』

怒りを爆発させたハミィが、血みどろになりながら俺の方に突っ込んでくる。

もう、怖くもなんともなかった。

「──紫蜘蛛」

《──ええ》

最小限の動きで、ハミィの突進を躱す。

すれ違い様に、ハミィの身体に糸を巻き付ける。

振り向いて再び突進してくるハミィを軽くいなす。

必死に殴ろうとする子供をあしらうように、糸を巻き付けながら躱していく。

やがて屋根の縁に立ち、そのまま俺は一つ下の足場へと飛び降りる。

『待ち、なさい──！』

俺を追って、ハミィも飛び降りる。

だが勢いが足りず、俺の元に着地できずにさらに下へと落ちた。

それを見届けた後、俺もまたハミィと同じ場所に降り立つ。

白い石のアーチを挟んで、向かい合う。

『──アタシが、負けるなんて──』

『あり得ない、のよ──！』

息も絶え絶えのまま、ハミィが俺に向かってくる。

もう走ることもできず、ヨタヨタとフラついた足取りで。

「……あり得るんだよ。それが」

手に持っていた糸を、思い切り引く。

ハミィが糸に引っ張られ、宙に浮く。

『ぐっ……！？』

《──眠りなさい》

糸を指先で軽く弾く。

ハミィの身体に張り巡らされた糸が、一気に収縮していく。

『あ──』

ハミィが何かを言いかける。

だが、その言葉が最後まで続くことはなかった。

──身体が、無数の肉片へと崩れ落ちた。

『──どうして、なのよ』

ハミィの悔しそうに震える声だけが、響き渡る。

服を解き、紫蜘蛛と並び立ってハミィの元へ歩み寄る。

『アタシは、悲劇を見たいだけなのに』

『どうして、こうなるのよ』

ポツポツと、声を震わせながら呟く。

「……いつまでも、“見てるだけ”だったからだろ」

バラバラになったハミィを見て、口を開く。

もう、怒りも同情も湧かなかった。

『──良いお話だったと思うわ』

『──怪物と戦って、劣勢と優勢を繰り返して』

『──勝利を確信した瞬間、仲間に裏切られて』

『──勝機を失って無惨に敗北する』

『──最高に後味の悪い、悲劇(バッドエンド)じゃないかしら？』

紫蜘蛛が饒舌に煽り倒す。

表情は真顔のままだったが、声は怒りに満ちていた。

今まで無理やり従わされていた仕返しか。

紫蜘蛛の言葉を聞いて、ハミィが堰を切ったように泣き出した。

『──うるさいうるさいうるさい！』

『アタシは見てるだけで良かったの！』

『舞台を演出するだけで良かったの！』

『自分が悲劇の主人公なんて！まっぴらゴメンなのよお──！』

──泣きじゃくる彼女を見ても、なんの情も湧かなかった。

あまりにも自分勝手な言葉。

そのエゴを満たすためだけに、どれだけの人間を弄んだのか。

「……行こう、紫蜘蛛」

《──ええ。ここも、もうすぐ崩れるわ》

ハミィに背を向け、城から離れる。

俺と紫蜘蛛の身体が、足元から徐々に透けていく。

ようやく、この長い夢が終わる。

紫蜘蛛の手を握り、目を閉じる。

──鬱陶しい泣き声が、消えた。