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取り戻した絆と、正夢の戦い

紫蜘蛛の声が、聞こえた。

幻聴じゃない。

聞き間違いでもない。

「──紫蜘蛛……！」

朦朧とした意識の中、声を絞り出す。

身体の外側と内側、両方から糸で折れた骨を無理やり固定する。

まだ、動ける。

激痛に顔を歪めながら、ゆっくりと立ち上がる。

『──あら？もう立てるの？』

『──良いわね！じゃあ第二ラウンドいきましょう！』

ハミィが歓喜に口元を吊り上げ、俺の元に糸を放つ。

「──返せ」

「それは、お前のじゃない」

俺の胴に張り付いた糸を掴み、力一杯握りしめる。

普段と比べればあまりにも弱々しい。

だが、意地でも離すものかという意思だけで握り続ける。

『──へぇ？なかなかタフじゃない』

『──なんだかんだ、アンタもだいぶ“こっち側”に馴染んできたんじゃないかしら！』

ハミィが大きく手を振り上げる。

魚を釣るように大きく円弧を描く糸。

だが、獲物である俺はその場から動かなかった。

『──あら？』

俺の足元は、繭のような糸の塊に覆われていた。

何があっても床から離れないように、自分で足を縛りつけておいた。

『──どういうつもり？』

『──あ！もしかして、さっきみたいにタコ殴りにされるのがお望みってこと！？』

『──見かけによらずそういう趣味があるなんて、やっぱり人間って面白いわね！』

言葉と同時に、ハミィが俺の元へ飛び込んでくる。

目の前に着地して、顔面に向けて蹴りが飛んでくる。

何もせず、そのまま顔で受け止めた。

「……っ！」

衝撃で大きくのけ反る。

身体が悲鳴を上げるが、無理やり声を押し殺す。

鼻血が止まらない。

だが、拭き取る余裕もない。

腫れ上がった顔で、ハミィを睨みつける。

敵意と殺意を込めて。

その上で、薄ら笑う。

「……どうした？」

「まだ、俺は立ってるぞ」

精一杯の強がりで煽る。

ハミィが次にどんなことをしてくるかは、もう分からない。

ただ、俺の望む動きをしてくることだけを祈りながら、口を開いた。

「紫蜘蛛がついていながら」

「一人殺すことも、できないのか」

「大したこと、ないんだな」

『──黙って聞いてれば、調子に乗んないでくれる？』

ハミィが眉間に皺を寄せて、俺の首を絞める。

「がっ……！」

『──ホントならアタシ一人で十分なのよ！』

『──アンタ一人殺すくらい！今すぐにでも！』

首を絞める力が強くなる。

息ができない。

思考が回らない。

身体が力を失い、紫蜘蛛の糸を握る手がダラリと落ちる。

──これでいい。

俺の望む動きを、ハミィがしてくれた。

「──捕まえた」

『──は？』

操り人形のように、自分の身体を内側の糸で無理やり動かす。

死に体とは思えない、力と速度。

ハミィの首元めがけて手を伸ばし、見慣れた紫色のスカーフを掴む。

「……紫蜘蛛」

「朝だぞ」

「いつものカステラ、一緒に食べよう」

言葉の直後、スカーフが脈動する。

ハミィが纏っていたパーカーがほつれ、裂けていく。

『ちょっと！何勝手なことしてんのよ紫蜘蛛！』

『今はアタシがアンタの“八重原暁人”なのよ！？』

ハミィがスカーフに向けて叫ぶ。

スカーフから、声が響いてくる。

《──あなたは》

《──お前は》

《──暁人じゃ、ない──！》

ハミィが纏っていた、紫蜘蛛の糸が弾け飛ぶ。

衝撃で俺もハミィも吹き飛ばされる。

『紫蜘蛛！アンタ──！』

弾けた糸が、布が。

人型に再構築されていく。

見慣れた着物。

見慣れた姿。

『──暁人！』

「──紫蜘蛛！」

お互いの名前を呼び合う。

それだけで、もう十分だった。

飛んでくる紫蜘蛛を抱き止めて、背中から地面に落ちる。

激痛が走るが、そんなことはどうでもよかった。

「紫蜘蛛！やっと会えた！」

「やっと言える！ごめん紫蜘蛛！」

「あの時、冷たく突き放してごめん！」

『──暁人、暁人！』

『──私こそ、ごめんなさい！』

『あなたの苦しみに、気づいてあげられなかった！』

二人で抱き合い、謝りあう。

“ごめん”。

この一言を言うために、ここまで来た。

もう一度紫蜘蛛と一緒になるために、ここまで来たんだ。

『──暁人、ひどい怪我』

『──大丈夫、じゃないわよね』

「ああ、もう死にそうだよ！」

「でも、命張った甲斐はあった！」

「──おかえり、紫蜘蛛！」

本当に死にかけているのか怪しい声量で、紫蜘蛛の名を叫ぶ。

思い切り紫蜘蛛の体を抱きしめる。

紫蜘蛛は、俺の身体を優しく抱き返した。

『──ただいま、暁人』

『はぁ〜〜〜……』

『白けることしないでくれる？』

呆れ返るハミィの声が響く。

紫蜘蛛の肩を借りて立ち上がると、ハミィが苛立った様子で腕を組んで俺たちを睨んでいた。

『そんなシナリオ望んでないの！』

『アタシが見たいのは悲劇！仲間同士で殺し合って、泣きながら全滅するような！』

『アタシの考えた最高のシナリオを！ぶち壊しにしないでよ！』

子供のように地団駄を踏みながら不満を叫ぶ。

俺も紫蜘蛛も、その様子を見て無意識に笑っていた。

「……最高のシナリオ、ねぇ」

『──壊して、正解だったわ』

紫蜘蛛の糸が身体に絡みつく。

身体の内側に入り込み、折れた骨を、千切れた筋肉を縫うように治していく。

力が戻ってくる。

自分の脚で、立てる。

「それじゃあ、もっと派手にぶち壊してやろうか」

『──ええ。一緒にね』

紫蜘蛛の身体が糸に変わり、俺の身体を覆う。

糸が黒く染まると同時に、大きく布がはためいた。

白い蜘蛛の巣模様が描かれた、黒い二重回しのコート。

黒い裾を、同じ黒いブーツで縛った袴。

手は黒く染まり、鋭い爪が鈍く輝く。

首元には、いつも身につけていた紫のスカーフ。

静かに瞼を開く。

左目が紫色に輝いた。

「──行くぞ、紫蜘蛛」

《──ええ。行きましょう、暁人》

紫と黒の瞳が、ハミィを見据える。

ハミィは怒りで顔を大きく歪めた。

『──あああああ！もう！』

『イライラするムカムカする吐き気がする！』

『もう良い！アタシ一人で二人ともぶっ殺す！』

ハミィが輝く風を纏って、変身する。

黒と金の、魔法少女のような姿に。

『ここはアタシの夢！』

『ここでのアタシは！主人公で！最強なのよ！』

魔法のステッキを掲げて、決めポーズをする。

だが、顔は鬼のように真っ赤で歪んでいた。

対する俺と紫蜘蛛はといえば。

真っ黒なコートに刺々しい爪。

側から見れば、完全に悪役の格好だ。

「──上等だ」

「なら、俺たちを倒してみろよ！ヒーロー！」

魔法少女ハミィに向かって、啖呵を切る。

紫蜘蛛のクスクスとした笑いが耳に届いた。

《──ノリノリね、暁人》

「ああ！お前と会えてテンションがおかしくなってるみたいだ！」

ハミィのステッキからピンク色のビームが放たれる。

「──はっ！」

手を合わせて、大きく開く。

巨大な蜘蛛の巣を展開して、ビームを受け止め包み込む。

《──お返しよ》

巣を開いて、ビームを返す。

ハミィが再びビームを放ち、相殺する。

魔法少女と、蜘蛛の怪物。

最後の夢の戦いが、始まった。