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俺以外を無視する紫蜘蛛と、すべてを委ねた俺たち

「どういうつもりだ、紫蜘蛛」

視界を奪われたまま、紫蜘蛛を問いただす。

見えなければ、動けない。

《──聞いて、暁人》

言葉と同時に、通知音が消える。

耳も塞がれた。

《──あいつの羽音と声に、耳を傾けないで》

「そうは言っても、どうやって─」

そこで、気づく。

鈍痛が消えている。

「……もしかして」

《──そう。意識しては、だめ》

《──怒りも、苛立ちも、全部》

顔を覆う糸が、ほのかに温かい。

紫蜘蛛の声に合わせて、心が凪いでいく。

思考が澄む。

──あいつは、”認識させる”ことで干渉してくる。

音は感情を逆撫でし、文字は怒りをぶつけてくる。

なら──無視すればいい。

だが。

「どうやって無視する？音も文字も、無理やり入り込んでくる」

《──だから、私があなたの目と耳になる》

「……なんだって？」

返事の代わりに、視界が戻る。

だが、違う。

窓ガラス越しに世界を見るような、薄い隔たり。

《──私の目を、映す》

遅れて、音も戻る。

耳栓越しに、遠く、鈍い。

《──あと、耳も》

〈なんで？〉

〈見えてるのに〉

〈聞こえてるだろ〉

文字も音も認識できる。

それでも──痛みはない。

「なんで、お前は平気なんだ？」

《──私は、あなた以外に……興味ない、から》

わずかに混じる、照れ。

〈ギギイイィィィィィィッッ！！！〉

既読虫が、焦れたように咆哮を上げる。

不快感はない。

むしろ、静かすぎるくらいだ。

《──言い忘れてたけど。あなたの感情も、私が抑えてる》

…さらっととんでもないことを明かされた気がしたが、今はいい。

虫が飛びかかる。

──遅い。

姿勢を低くして躱す。

すれ違いざま、腹に拳を叩き込む。

〈ギッ！？〉

手応えが違う。

明らかに、さっきよりも効いている。

〈おい〉

〈無視すんな〉

〈殺すぞ〉

語気が強まる。

だが──届かない。

「よく無視できるな」

《──言ったでしょう。あなた以外に、興味ないの》

淡々とした返事。

頼もしいが、少し怖い。

だが──だからこそ、攻撃に集中できる。

踏み込む。

拳が入る。

躱す。

蹴りが入る。

受け止める。

頭突きを受け止め、押し返す。

距離が開く。

──違和感。

虫の動きが鈍い。

《──関節を、縛っておいた》

「……いつの間に」

視線を落とす。

両手首から伸びた糸が、虫の関節に絡みついていた。

俺の攻撃に合わせて、”仕込み”をしていたらしい。

《──これで、終わり》

「──これで終わりだ」

二つの声が、重なる。

糸が引かれる。

──いや。引いたのは、俺か。

虫の身体が、強引に締め上げられる。

──もう、声も音も届かない。

握った糸に力が籠もる。

その瞬間。

流れ込んでくる。

──恐怖。

膨張する。

止まらない。

押し潰すように、増えていく。

糸が震える。

膨張に合わせて大きくなっていく。

そして。

〈───ギッ〉

短い断末魔。

既読虫は──動かなくなった。

「……なにしたんだ？」

紫蜘蛛に合わせてはいたが、なにをしたのかは分からない。

ただ最後、虫から異様な恐怖だけが伝わってきた。

『──怒りを抑えて、恐怖を増した』

「……俺の怒りを抑えたようにか？」

装束がほどけ、紫蜘蛛が姿を現す。

《──そう。抱えきれないほどに恐怖を増して──自滅させた》

わずかに頬を緩ませて、種明かしする。

「……お前が味方で、良かったよ」

──やはり、紫蜘蛛は怖い。

だが。

彼女の嬉しそうな顔を見ると、その恐怖も薄れていった。