怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

異変と夢と

俺を視ている八重蜘蛛と、新たな憑き人

霧の遊園地を当てもなく歩く。

スマホは相変わらず電波が入らない。

ライトも霧で霧散してしまい、使い物にならない。

前に進むほど、霧が濃くなる。

甘い匂いには次第に鉄の匂いが混ざり、足元の柔らかさも肉を踏むような生々しい質感に変わっていた。

「……寂しい遊園地だな」

漂う血臭に、顔をしかめる。

「それに、気色悪い」

不意に、そんな言葉が口を突く。

人気のない、暗い遊園地。

本当にこれのどこが夢幻の国なのか。

気付けば漂う香りが完全に血の匂いに変わり、白い霧が赤くなっていた。

慣れない匂いと視界不良。

さらに不安定な足元も相まって、胃の中身が込み上げそうになってくる。

少し休もうと歩を止めた瞬間。

何か、気配を感じた。

「──！」

耳に意識を集中して、気配の正体を探る。

ヒタ、ヒタ、と水気を含んだ足音を聞いた直後。

『──！！！』

霧の中から、怪物が飛びかかってきた。

血に塗れた死装束を纏った、人のようなナニカ。

顔にあるのは大きく裂けた口だけだった。

関節は不自然な方向に折れ曲がっているのに、しっかりこちらを捕らえようとしている。

「のっぺらぼう──っ！」

咄嗟に横に飛び退く。

構えを取り、両手に黒い霧を纏おうとする。

《──俺はいつでもお前を視ている》

八重蜘蛛の言葉が頭をよぎる。

さっきは無意識に腕を怪異化してしまったが、八重蜘蛛に乗っ取られるリスクを意識してしまうと、どうしても躊躇いが勝る。

目の前ののっぺらぼうは、そんなことお構いなしに襲いくる。

このままじゃ死ぬかもしれない。

だが、八重蜘蛛に身体を渡すのも同じくらい嫌だった。

「言ってる場合じゃないか……！」

片腕だけ怪異化させて攻撃を受け止める。

黒い霧はハッキリと実体を持ち、甲虫の甲殻のような鎧に変化した。

腕を振り抜いて受け流し、背後を取る。

「はっ──！」

指を尖らせ、貫手の構え。

そのまま心臓を貫こうとして──

俺の心臓が跳ねる。

「──っ！？」

のっぺらぼうが、いつの間にか俺の方を向いて笑っていた。

首だけ真反対に捻り上げて。

血飛沫を上げながら、両脇からさらに腕を生やす。

面食らった隙を突かれて、伸びた腕に勢いよく突き飛ばされた。

「うわっ──！」

もう片方の腕も怪異化させて、バク転して受け身を取る。

左目がジリジリと熱を持つ。

視界の左端が、赤色に染まり始めた。

「──もうかよ……っ！」

流石に躊躇が勝ち、怪異化を解く。

直後、待っていたかのようにのっぺらぼうが飛びかかってくる。

「ッ──！」

両手を顔の前で交差して、身を守ろうとする。

だが、身体が竦んで怪異化はできなかった。

鋭い爪が腕に食い込む。

「まずい──っ」

思考の刹那。

のっぺらぼうが押しつぶされるように地面に叩きつけられる。

苦悶の表情を見せる間もなく、圧殺された。

「っ！？」

「なんだ、今の……」

血の池と化した怪異を見て、ひとまず傷を自分の糸で縫合する。

霧が、妙に重い。

身体が水の中に沈んだような、水圧に押しつぶされる感覚。

──この感覚には覚えがある。

突然、足元が冷水に踏み込んだように冷たくなる。

嫌な予感と共に、周囲を見渡し警戒する。

『──また会えたわね。暁人』

「ッ！？」

背後から頬を撫でられ、耳元で囁かれる。

背中全体に、水に濡れた柔らかな感触を覚える。

反射的に飛び退こうとするが、動けない。

身体が細い触手のようなもので拘束されていた。

「──海月……！」

『あら、覚えててくれたの？嬉しいわぁ』

既読虫との戦いの後、俺と紫蜘蛛の前に姿を見せた磯姫。

あれから動向も探れず、加古川さんたちもお手上げだったようだが。

「なんで、ここにいる……」

『なんでって、あなたに会うためよ』

『ハミィに頼んで、入れてもらったのよ。お友達特権、ってものかしら』

愛おしそうに顔を撫でられる。

嫌悪とも快感ともつかない震えが身体を襲う。

「……あんなのと、友達なのかよ」

『あら、あの子ああ見えて面白いのよ？退屈しないし』

『ああ、でも安心して』

顔から手が離れたと思った直後、触手と共に身体を強く抱き締められる。

『──今回は、あなたの味方だから』

「──ッ、どういうことだ」

意外なほど強い力に、息が詰まる。

殺す気なのか、加減ができてないだけなのか。

判断に困る。

俺の様子を見て、少しだけ力が緩められる。

海月の顔は、愉しげだった。

『あの子、あなたを殺すつもりなの』

『あなただけじゃない、あなたのお友達もね』

「……だろうな」

耳元の囁きと吐息に身体が震える。

夢の中で俺を食おうとした時の紫蜘蛛のような、理性を溶かそうとする話し方。

『私、あなたのお友達はどうでもいいのだけど、あなたが殺されるのは困るわ』

心臓の辺りを指先が撫でる。

水に濡れているとは思えない熱と滑らかさ。

背筋がゾワゾワと震える。

『だから、助けてあげる。あの蜘蛛女に代わって、ね？』

「──ッ！」

反射的に怪異化する。

霧を纏い、無理やり海月を引き剥がす。

「紫蜘蛛のこと、何か知ってるのか！」

『あら、怖い』

口を袖で隠して、目を丸くする。

だが、本心から恐れているようには見えない。

『──でも』

『そんなところも、好きよ』

言葉と同時に、身体が動かなくなる。

振り払ったはずの触手が、また絡みついていた。

「なっ──！？」

『本当にあの子のことが大切なのねぇ。妬いちゃうわ……』

嫉妬と愉悦の混ざった、蕩けるような声。

『あの蜘蛛女のところまでは、手伝ってあげる』

『その力、長くは保たないんでしょう？』

触手が霧に覆われた部分を撫でるように蠢く。

蠢く度に左目の熱が引いていき、霧が散っていく。

八重蜘蛛の気配が、体の奥へと引っ込んでいく。

「なっ……八重蜘蛛……？」

『あら？少し怖がらせすぎたかしら？』

口元を隠して、小さく笑う。

『でもこれで、あなたは一人では戦えなくなった』

『私と組まないと、あの子に会う前に死んじゃうわ？』

意地悪な笑みを浮かべて、海月が歩み寄ってくる。

「──選択肢は、ないわけか」

『いいえ。生きるか、死ぬか。今あなたが選べるのはそれだけ』

海月が手を差し出すと、身体を縛っていた触手の感覚がなくなった。

──自分で選べ。

言葉ではなく、行動で伝えてくる。

「──今回だけだ」

『ふふっ──今回だけで、済むと良いわね』

海月の手を取り、糸と触手が絡み合う。

──仮ではあるが、これで俺たちは“憑き人”になった。

「──ごめん、紫蜘蛛」