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夢から覚める夢

天井が崩れ、光が差し込む。

空を見ると、夏のような青空と雲が見えた。

『──ハッ、なんだよ。やりゃあ出来るじゃねえか』

八重蜘蛛が静かに笑う。

悔しさと喜びが混ざったような笑いだった。

『──手ェ貸せって言ったな』

『良いぜ、貸してやるよ』

八重蜘蛛を貫いたままの俺の腕に、何かがまとわりつく感覚がする。

それがどんどん体の中に染み込んでいく。

「何を──っ」

八重蜘蛛を見ると、身体が糸のように解れていっている。

身体にまとわりつく感覚の正体は、彼だった。

『これで、本当の意味で俺はお前になる。お前の中でな』

『だが、気をつけろよ？』

『俺はいつでもお前を視ている』

『あまり俺に頼りきりだと──』

『今度こそ、俺がお前に取って変わるかもなァ？』

怪異らしい、歪んだ笑顔。

そんな顔を自分がしていることに、恐怖と嫌悪感を覚えた。

「──やっぱ、お前の事が分かんねえわ」

『いずれ分かるさ。“俺はお前”なんだからな』

八重蜘蛛の身体が半分ほど消えた辺りから、部屋の壁も崩れ始めた。

『──そろそろ起きる頃合いか』

『──言ったからには、最後までやりきれよ』

「……ああ。やってみせるさ」

俺への激励か、それとも──

いや。激励だということにしておこう。

別の自分とはいえ、ここでお別れだ。

最後くらいいい気分でいたい。

八重蜘蛛も、きっとそうだろう。

そう思った時には、八重蜘蛛の姿はなかった。

八重蜘蛛の身体が全て、俺と一つになる。

身体の感覚を確認する。

外見の変化はなかったが、力が増した実感はあった。

「──行くか」

脚に力を込めて、空に向かうように大地を蹴る。

自分でも驚くほどの勢いで跳んでいく。

あっという間に雲を越え、青い空を越え。

視界が深い青に染まり、意識が溶けた。

「──」

目を開けると、見慣れた天井が広がっていた。

優しい白に近い黄色い照明。

今昔堂の事務所だ。

どうやら寝ている間に、ソファに移されていたようだ。

柔らかな感覚を惜しみつつ、起き上がる。

身体は、驚くほど軽かった。

周りを見渡す。

加古川さんの姿がない。

お菊と蘭丸も。

「──加古川さん？」

視線を下に移す。

──加古川さんたちが、倒れていた。

「……は？」

思考が止まる。

目の前の状況をようやく飲み込み、ソファから飛び出して容体を確認する。

息はある。

外傷はない。

ただ、苦しそうな顔をして眠っている。

「俺が寝てる間に、なにが……」

無意識にスカーフを握る。

指先に伝わるヌルリとした感触に、思わず手を離す。

手を見ると、赤黒い液体が付いていた。

「は……？」

咄嗟にスカーフを外す。

紫蜘蛛との繋がりである紫色のスカーフが、赤黒い血のような色に染まっていた。

「紫、蜘蛛……？」

理解が追いつかない。

俺がやったのか、それとも別の何かか。

俺じゃなかったとして、誰がやったのか。

スマホを取り出し、火那森先輩の番号に電話をかける。

《おかけになった電話番号は、電波の届かない場所にあるか──》

繋がらない。

いぶきさんにもかけるが、同じだった。

「どうなってんだ……」

不安に駆られて、外に向かう。

事務所を出て、本棚を突っ切り。

入り口の扉を思い切り開く。

「──なん、だ？」

目の前に広がるのは、よく知る街ではなかった。

虹色の雲。

霧に包まれたような白い街。

宙を行き交うジェットコースターのような路。

ゆっくり回るメリーゴーランド。

遠いはずなのに、異様に近くに感じる巨大な観覧車。

まるで、夢のような、朧げで儚い遊園地。

今昔堂から一歩、外に出る。

地面は微妙に柔らかく、歩きづらい。

甘い匂いが鼻をくすぐる。

一歩ずつ、確かめるように歩く。

人の気配はない。

だが、人じゃない何かは、いる。

見えないが、確信できるくらいには感じ取れる。

「夢、か？」

俺はさっき起きたはずだ。

夢の中で夢を見て、起きたらさらに夢だったなんてこと、あってたまるか。

気が狂ってしまう。

「とにかく、人を──」

『人探し？なら無駄よ。ここにはいないわ！』

虚空から声がする。

咄嗟に構えて、周囲を見る。

両手は赤黒い霧に包まれ、爪が伸びていた。

『あら？しばらく見ないうちに、またこっち側に寄ったかしら？』

声の方を見る。

瞬きの間に、見覚えのあるシルエットが現れた。

「お前は──！」

『アハッ！覚えててくれたんだ！嬉しいー！』

餓者髑髏との戦いに現れた、金髪の少女。

名前は──

『アタシの名前は覚えてる？ハミィって言うの！良い名前でしょ？』

「──覚えてるよ」

忘れるわけがない。

先輩のトラウマを弄び、学校の生徒の夢を弄んだ女。

そして、八重蜘蛛が生まれるきっかけになった怪異。

「ここはどこだ。お前がやったのか？」

怒りを滲ませた声を上げる。

ハミィは、愉しそうに傘を回している。

『アハハッ！前も似たようなの見せたし、流石に分かっちゃうか！』

『そう！これはアタシが作った舞台！』

『アンタに最高の体験をしてもらうために用意した“夢幻の国(ドリームランド)”よ！』

「相変わらずセンスがないな、お前」

辟易とした声が漏れる。

何がドリームランドだ。

どうせ碌でもない仕掛けがある悪夢の国だろう。

『あら？お気に召さなかったかしら？』

『もしかして、もっとキッツい悪夢らしい世界の方が好みだった？』

ギザギザの歯を見せて、意地悪く笑う。

『まあ良いわ。アンタの気に入るアトラクションがきっとあるから、楽しんでちょうだい！じゃーねー！』

「待て──！」

手を伸ばして、糸を放つ。

だが、霧の向こうに消えただけで手応えはなかった。

「クソ……言いたいことだけ言って消えやがった」

ため息混じりに、周りを見渡す。

気付けば今昔堂も無くなって、霧に包まれた遊園地にただ一人残されていた。

「……仕方ない」

先輩やいぶきさんたちも巻き込まれているかもしれない。

いや、アイツのことだ。

巻き込んでるに決まってる。

皆を探すため、俺もまた霧の中に消えていった。