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全てを失う悪夢と、奪う八重蜘蛛

意識が浮き上がってくる。

重い瞼を持ち上げると、夜空が目の前に広がっていた。

生ぬるい風、砂利の感覚。

まるで、俺が死んだ日のような陽気。

ゆっくりと起き上がる。

痛みはない。

だが、身体が妙に重い。

立ち上がって周りを見ると、よく見た光景だった。

俺の家の前だ。

家には灯りが点いている。

俺以外にはいないはずなのに。

玄関に手を掛けると、鍵が開いていた。

不思議に思いながらも、そのまま入る。

廊下を過ぎて、リビングへ。

扉の前に立つと、声が聞こえた。

親父と、お袋の声。

──俺と、紫蜘蛛の声。

「──は？」

理解が追いつかない。

何が起きているのか確かめるために、扉を開ける。

リビングでは、家族と紫蜘蛛が食卓を囲んでいた。

──そこにいる俺は、俺じゃなかった。

「──っ！？」

真っ黒な肌。

真っ赤な目。

凶悪な牙。

鋭い爪。

外見は確かに俺だったが、どこかあの四つ目の怪物を思わせる要素を持っている。

俺が入ってきたことに気づいたお袋が、目を見開いて悲鳴をあげた。

「……っ！？きゃあああ！か、怪物！あなた！怪物が……！」

悲鳴を聞いた親父と赤目の俺、紫蜘蛛が立ち上がり、お袋を避難させる。

「な、なんだお前は！？」

「お袋！隣の部屋に隠れて！」

親父が近くにあった雑誌を投げつけてくる。

赤目の俺も、食器を投げつける。

その顔は、笑っていた。

まるで俺が来るのを知っていたように。

こうなることを知っていたように。

──なんでだ。

なんでお前が、そこにいる。

『──紫蜘蛛。お前は、お前は俺の──』

自分の声が変だ。

喉が潰れたようにガラガラで、低い声。

俺の言葉を聞き終わる前に、紫蜘蛛が糸を飛ばして俺の口を塞いだ。

『──出ていって。バケモノ』

『──ここに、あなたの居場所は、ない』

冷たく、刺すような声。

本気の拒絶。

『どうしてだ』

『そこにいる俺は、俺じゃない』

『俺が、八重原暁人なのに──』

涙が溢れる。

声が震える。

視界が涙で歪む。

息が詰まる。

そんな俺を見て、奴は愉しげに顔を歪めていた。

『──テメェ──！！』

俺の中の、何かが切れた。

口を塞ぐ糸を引きちぎり、赤目の俺に殴りかかる。

『──暁人！』

「暁人！」

紫蜘蛛と両親が、奴を庇うように立ちはだかる。

紫蜘蛛が糸で俺を縛り、両親が俺に食器の破片を投げつける。

破片が次々と俺に刺さる。

痛みであげた叫びは、怪物のような咆哮だった。

そして。

──赤目の俺が、背中から蜘蛛脚を生やす。

「死ね、バケモノ」

言葉と同時に、四本の蜘蛛脚が俺を貫いた。

『ドウ、シテ』

倒れる直前、血溜まりに自分の姿が映る。

真っ黒な肌。

真っ赤な四つの瞳。

背中から伸びる蜘蛛脚。

そこにいたのは、“八重原暁人”ではなく。

──“八重蜘蛛”だった。

「──っ！？」

詰まった空気を吐き出すように飛び起きる。

無機質な、白い空間。

そこかしこに巨大なキューブ状の建物が置いてある。

まるで実験室のような、静かな世界。

──夢か。

とんでもない悪夢だった。

八重蜘蛛に居場所を奪われて殺される夢。

──夢で、あってほしかった。

『──ひでェ面してんな』

『殺される夢でも見たか？』

声の方を振り返る。

キューブの上に、何かがいる。

この状況でこの場にいる奴なんて、一人しかいない。

「八重蜘蛛──！」

『ほう？“八重蜘蛛”。それが俺の名か。良いじゃねェか』

愉しそうに呟きながら、八重蜘蛛が立ち上がる。

赤い瞳。

黒い身体。

背中から生えた四本の蜘蛛脚。

あの夢で見た、まんまの姿がそこにいた。

「──お前か」

「アレを見せたのは」

怒りで声が震える。

八重蜘蛛は変わりなく、愉しげに口を開く。

『なかなか良いもんだったろ？』

『お前がさっき見たのは、正確には夢じゃねェ』

『ありゃ、遠からず訪れる俺たちの未来だ』

『──いや、もう始まってる“現在”かもなァ？』

口元が歪み、悪どい笑みを浮かべる。

「お前が俺を乗っ取って、俺として生きる未来がか？」

「──ふざけるな！そんな事させるかよ！」

キューブの上の八重蜘蛛に向けて跳び上がる。

身体が異様に軽い。

地面を蹴っただけで、ありえない高さまで跳んだ。

まるで紫蜘蛛と一緒にいる時のように。

『──ハッ』

『“そんな事させない”？違ェよ！』

『“お前が選んだ道”だ！』

八重蜘蛛が蜘蛛脚から糸を放つ。

紫蜘蛛のそれとは違う、黒い糸。

宙で身体を翻して、躱す。

自分でも信じられないくらい、身軽だ。

八重蜘蛛の目の前に着地して、アッパーを叩き込む。

だが、まるで予知していたかのように最小限の動きで回避され、腕を掴まれた。

『──ほら。もう人間から離れ始めてる』

『このままいけばアイツらの仲間入りだって、お前も分かってんだろ？』

ミシミシと、骨が軋む。

痛みで顔がわずかに歪む。

『だからそうなる前に、俺が代わってやるってんだよ！』

「うっ──！？」

思い切り腹を殴られ、投げ飛ばされる。

キューブの下に落とされて、衝撃で意識が飛んだ。

──もう、あの夢は、見たくない。

だが、この世界に逃げ場はなかった。

どれだけ頭が訴えても、意識は瞬く間に黒へ沈んだ。