怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

新たな憑き人とデスゲーム

目を喪った少女と、目となった怪異

扉を潜って、息を吐く。

見られている感覚が消えた。

やっと、落ち着ける。

通路はごく普通のコンクリートの打ちっぱなし。

かなり下層なのか、肌寒い。

先に進んでいた墨香が立ち止まる。

『……少し、休憩にしましょう』

言うや否や、その場に座り込んでしまった。

「だ、大丈夫か？どこか怪我したのか？」

《──必要なら、応急処置はできるけど》

そばに駆け寄り、声をかける。

顔色が良くない。

『いえ、少し無理が祟っただけです。休めば、また動けるようになりますから』

壁にもたれかけて、答える。

声の感じは、かなり消耗しているようだった。

『いぶき様は、無事ですか？』

「……まだ、起きないな。息はある」

いぶきさんは、目を奪われてからずっと意識を失ったままだ。

墨香の傍に寝かせ、俺も座る。

「にしても、とんでもねえ野郎だな。人をゲームのキャラクターみたいに見やがって」

今までの仕打ちを思い出し、悪態をつく。

たとえ見られていたとしても、もう構わない。

『そうですね。それに、餓鬼らしく強欲です』

いぶきさんを見ながら、墨香が続ける。

『他人から金品を巻き上げ、欲しいと思ったものを奪い取る。元が人の子だったことが、信じられません』

声に怒りを滲ませる。

主の大切な身体の一部を奪われたとなれば、腹も立つだろう。

《──そういえば、あなたの眼について、なんだけど》

紫蜘蛛が思い出したように声を出す。

《──あなたたちの目と、彼女の目。同じじゃない。何をしたの？》

墨香がいぶきさんの顔を少しだけ見て、考え込む。

『……あなた達になら、話してもいいでしょう』

『本当は、いぶき様がお話するつもりだったのでしょうが』

意を決したように、口を開く。

『いぶき様は幼い頃、病にかかりました。ご家族の尽力も虚しく、視力を失ってしまったのです』

『いぶき様が視力を失う直前、祖父母が私のいた湖の社に参拝に来ました』

『その切実な願いが気になり、彼らに憑いて病院に行ったのです』

墨香の声が少しだけ震える。

何かを思い出したのか、目尻に涙を浮かべている。

『……そこにいたいぶき様は、笑っていました』

『病院のベッドで、祖父母を、家族を悲しませまいと』

『もう、見えていないはずなのに、それでも必死に家族を見ようとして笑っていたのです』

『ご家族が部屋を後にしてから、いぶき様は一人で泣いていました』

『家族の顔も。ご友人の顔も。好きだった本も。何も見えなくなってしまったと』

目尻から一条、涙が落ちる。

『私に出来ることは少なかった。それでも、いぶき様に憑き、仕えることを決めました』

『この優しさに寄り添う存在は、少しでも多い方が良いと』

『そして、私はいぶき様に憑き、私の目を移しました』

少しだけ前髪をかきあげ、右目の辺りを見せる。

右目は、閉じたままだった。

『しかし、片目だけではまだ生活に不便が残りました』

『かと言って、両目を渡せば私が支えになれなくなる』

『そこで私は、魂を分けてもう一人の私を生み出しました。それが白來です』

《──あれも、あなたなの？》

紫蜘蛛が驚きを見せる。

確かに、墨香と白來は外見は似ていても中身は真逆もいいところだ。

『魂を分けたといっても、別れてしまえばそれはもう別人といってもいいですから。白來と私は、姉妹のようなものです』

『生まれた白來も、迷わず左目をいぶき様に移し、仕えると宣言しました。そこは、私と同じでしたね』

ようやく、笑顔を見せる。

とても優しい顔だった。

「てことは、先輩が言ってた目を隠していないっていうのは」

『はい。私たちの“眼”が、いぶき様との“双縁”です』

『抜け道、というわけではありませんが、こうして”繋がり“が形として在るから、私たちは目を隠さずにいられるのです』

クイッと、静かにメガネの位置を直す。

「……待てよ、てことはアイツ──！」

カゲロウの仕草と言葉、そして墨香と白來と、いぶきさんの双縁。

点と点が繋がる。

《──ただ、目を奪っただけじゃない》

「ああ、墨香と白來との繋がりも奪いやがったのか！」

本当に悪辣な野郎だ。

しかも、あくまで目が欲しかっただけで二人との繋がりは簡単に捨てた。

人の心がない。

「……ご心配なさらず。今もこうして、墨香は側にいてくれますから」

死角から、声がした。

『！いぶき様、お目覚めですか！』

墨香が即座に姿勢を変え、いぶきさんの上半身を抱える。

「墨香、怪我はない？」

『はい。健在です』

目を閉じたまま、墨香の方を向く。

その後、俺たちの方に顔を向ける。

まるで、本当に見えているかのように。

「それと、八重原様に、紫蜘蛛様も」

「はい。一緒にあのホスト野郎に落とされました。」

《──あなたも含め、全員無傷》

「──そう。皆さま、ありがとうございます」

いぶきさんが安堵の声を漏らす。

「……助けてもらってばかりで恐縮なのですが、一つお願いがあるのです」

顔の前で、ゆっくりと手を合わせる。

指先が、少し外れていた。

「私の──私たちの“眼”を、取り戻してくださる？」

意志の篭った、強い声。

「──はい、必ず！」

こちらもつい、声に力が入る。

『では、そろそろ行きましょうか。いぶき様、手を』

墨香が立ち上がり、いぶきさんの手を握る。

「ありがとう墨香。でも、もしもの時は──」

『離しませんよ、決して』

いぶきさんの言葉を、墨香が遮る。

「俺たちが先行します」

《──何かあれば、すぐ知らせる》

一歩前に出る。

無機質な白色灯。

冷たい灰色のコンクリート。

寒々しい廊下の先を見据える。

遠くに、小さく階段が見えた。

「あれだな」

いぶきさんに合わせるように、ゆっくり歩く。

「……ありがとう、墨香、八重原様」

ポツリと、いぶきさんが呟いた。

「……どうしたんですか、急に」

振り返り、いぶきさんの方を見る。

「……私の秘密は、自分から伝えるには勇気が必要でしたから。きっと、ずっと伝えられなかったかもしれません」

「だから、伝えてくれてありがとう、墨香。私の秘密を静かに聞いて、否定しないでくれてありがとう、八重原様」

空いた手を口元に寄せ、ニコリと笑う。

「機会があれば、もう一つの秘密もお教えします。きっと、遠からず貴方にも関係してくることですから」

意味深な言葉を残して、墨香の手を僅かに振って合図を出す。

三人でまた歩き出し、階段を上る。

《──》

首元のスカーフが。

少しだけ、何か言いたげに揺れた。