怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

新たな憑き人とデスゲーム

奈落のショーと、睨み続ける俺

落ちていく中、墨香が手を離す。

「墨香！？何してるんだ！」

『私は平気です！それよりいぶき様をこちらに！』

墨香が叫ぶ。

真っ暗で姿は見えない。

だが、下で受け止めるつもりなのは伝わった。

「……ミスるなよ！」

いぶきさんの手を離し、墨香に渡す。

空いた手でもう一度、糸を放つ。

やはり、どこにも掛からない。

「くそっダメか！」

《──ここなら、当たる》

いぶきさんたちの方向に糸を放つ。

放った糸が、壁に食いつく。

《──よし》

立て続けに糸を放ち、即席の巣を作る。

墨香といぶきさんが先に巣にかかり、次に俺が着地した。

『……ありがとうございます。八重原様、紫蜘蛛様。このまま落ちていたらどうなっていたか』

いぶきさんを寝かせて、こちらに一礼する。

「感謝するのはこっちもだ。あのまま両手が塞がってたら、何も出来ずに床のシミになってた」

スマホを取り出し、ライトを点ける。

心許ないが、無いよりはマシだ。

《やあ、すまないね。つい気が逸って君たちを落としてしまった》

先ほども聞いた嫌な声が、暗闇に響く。

『──赤羽、カゲロウ』

墨香の怒気を含んだ声。

「またどこかから撮影か。面白くないな」

俺もまた、怒りと嫌味を含めて暗闇にボヤく。

《いいや、ここは配信に映していないよ。いかんせん暗くて画面映えしないからね》

《だから今は、君たちには純粋に謝罪をしたいだけなんだ》

《君たちを使ったショーを見せたかったのに、開幕即退場はリスナーから不評でね》

──理由は、それか。

あくまでエンタメ性の不足に対する謝罪。

腹の底が煮え始めた。

ところが。

《──だから、君たちを復活させようと思うんだ》

「……復活？」

予想外の言葉に、思わず聞き返す。

《そう。まずはそこから下に降りてほしい》

《最下層に扉がある。そこから上に登るんだ》

《すると、登った先にエレベーターがある。それに乗れば、僕のいる階まで来れるよ》

ナレーションのように、語る。

『あなたの言葉を素直に信じる人が、この場にいると思いますか』

当然の反応が返ってくる。

屁理屈を捏ね、いぶきさんの目を奪った。

それだけでも疑う──いや、敵視するには十分だった。

それに、こいつはまだ何かを隠している。

嘘は言っていなくても、本当のことも言っていない。

「信じてほしいなら、せめて明かりを灯してくれ。そしたら降りてやる」

頭を上げて、要求をしてみる。

不本意だが、こっちは向こうのエンタメに付き合うハメになったんだ。

これくらいは求めてもいいだろう。

《──分かった。じゃあ明かりを灯そう》

パチンと、指が鳴る。

天井に光が灯る。

一つずつ、ゆっくり円形に火が点いていく。

『あれは──まるでシャンデリアです』

墨香が小さく呟く。

最後の一つが灯った直後。

バラバラだった小さな光が繋がり──

一つの大きな火の輪となる。

──それが、落ちてきた。

「──クソ！やっぱりな！」

《──降りましょう、早く》

糸の間から飛び降りる。

墨香もいぶきさんを背負って飛び降りていた。

『このままだと、追いつかれます……！』

天井に振り向き、墨香が叫ぶ。

「さすがに俺たちの糸であれは止められないぞ！」

一応、紫蜘蛛の糸は火に当てても普通の糸よりは長く保つ。

だが、あれはさすがに無理だろう。

仮に止められても、すぐに焼き切れて終わりだ。

『私が対処します！いぶき様を！』

墨香が背中を向ける。

背中のいぶきさんを糸で巻取り、こちらで抱える。

再び火の輪に向き直り、墨香が剣を構える。

『──やぁっ！』

剣を大きく一振り。

三日月状の水の刃が飛び出し、火の輪に直撃する。

凄まじい蒸気と共に、火の輪が弾け飛んだ。

『──次！』

そのまま身体を翻し、反対側に突きを繰り出す。

切先から大量の水が吹き出し、すぐそこに迫っていた床を水で満たす。

『このまま飛び込みます！備えて！』

墨香の短い叫びが聞こえた直後。

水の中に突っ込んだ。

遅れて、砕けた火の輪の残骸が落ちてくる。

幸い、直撃は免れた。

いぶきさんを抱えたまま、必死に泳ぐ。

空気を求めて水面を目指す。

「──はぁっ！死ぬかと思った！」

なんとか水面に顔を出す。

必死に腕を上げて、いぶきさんの顔を水面に出す。

『今、水を引きます！』

納刀の動作と同時に、瞬く間に水位が減っていく。

すぐに足が地につき、やがて完全に水が消えた。

《ははは、良いね。実に良い。見事な危機回避能力だよ》

パン、パンと、ゆっくりとした拍手が鳴り響く。

漫画に出てくる極悪セレブのようなセリフと振る舞い。

どこまでも傍観者なその態度に、腹が立つ。

《うん。君たちの頑張りのおかげでスパチャが飛んだよ。ありがとう》

「……お前、覚えとけよ」

真っ暗な天井を睨みつけて、静かに呟く。

やっぱり、配信してやがった。

獏と同じくらい、コイツも腹が立つ。

人をおもちゃのように弄び、コンテンツとして消費する。

人を勝手に物語の中へ放り込み、

まるで自分が作家にでもなったかのように。

《──暁人。その怒りは、後で彼に直接ぶつけましょう》

紫蜘蛛の声で、少しだけ落ち着く。

目を閉じて、深呼吸。

「──ありがとな紫蜘蛛。おかげで落ち着いた」

スカーフを握り、礼を言う。

いつも通り、微かな温もりが返ってくる。

『八重原様、紫蜘蛛様。こちらに奴の言う通り、扉がありました』

墨香が壁に手を置き、声を出す。

『ノブや持ち手はありませんが、隙間風を感じます。おそらく押せば開くかと』

両手で力強く押すと、ギギギと重い音を立ててゆっくり開く。

『行きましょう。早く白來たちとも合流しないと』

足早に扉の向こうへと消えていく。

俺もいぶきさんを抱え直して、その後を追う。

最後にもう一度、天井を睨んだ。

──絶対に、引き摺り出してやる。