怪異に殺された俺は、“憑き人”として怪異を狩る

新たな憑き人とデスゲーム

目を奪う怪物と、見世物にされた俺たち

マンションの一階は、見たところ普通だった。

ただ、異様な熱気と甘い香水の香りが満ちている。

「ずっとここにいると、具合が悪くなりそうだ……」

匂いで頭がクラクラする。

熱気は肌にまとわりつき、妙に気分を高揚させてくる。

──この空気そのものが、人を狂わせる。

『──暁人。ここの空気、良くない』

紫蜘蛛が俺の中に入り、守るように装束となる。

今回は口元にマスクを付けてくれた。

匂いも熱気も、かなりマシになった。

《餓者髑髏の時を考えたら、ここもすでに異界化してるかもねえ》

狐火がいつの間にか先輩に入っていた。

先輩は俺と同様、口を覆っている。

「酒街さんは大丈夫なんですか？あまりこの空気を吸うのは、良くないと思いますが」

先輩がいぶきさんを見る。

当のいぶきさんはケロッとしていた。

「ええ。体質的なものでしょうか、このくらいの毒気であれば余裕ですわ」

「私よりも、加古川様が心配です。本当についてきてよろしかったので？」

「僕は平気だよ。これでも怪異の研究家だからね」

加古川さんが首元の印を見せる。

「瘴気の影響を抑える印さ。簡易的なものだが効果はかなりのものだよ」

『ふーん……でも万が一ってこともあるし、あーしがついてあげるし』

槍をクルリと回して、白來が加古川さんの元へ近づく。

ありがとね、と一言礼をして一歩後ろへ下がる。

「まずはエレベーターを探しましょうか。兎にも角にも、上に行かないといけないのは間違いなさそうだし」

先輩が周りを見回して口を開く。

俺の知るマンションは大体フロントのすぐ近くにあるものだが、このタワマンは違うらしい。

『ここは既に敵地です。警戒を怠るべきではないかと』

剣を取り出し、墨香が構える。

いぶきさんの前に立ち、一歩進む。

その直後。

《──その心配はないよ、お嬢さん》

どこかから声が響く。

「──！」

この場の全員が武器を構える。

《あれ、心配はいらないと言ったのにこれかい？悲しいな、信頼されてないのか》

『顔も見せない奴から何言われても信じる方がムズイし。てか誰なんアンタ、口出すならまず名前っしょ』

白來が苛立ちを隠さずに声の主に反論する。

《そうだな。確かに君の言うとおりだ。では顔は見せるとしようか》

指を鳴らす音がする。

すると、タブレットを掲げた餓鬼が湧いてきた。

そこに映るのは、赤い髪の男のイラストだった。

イラストのはずだが、妙にリアルだ。

《こんばんは。SUNRISEのNo. 1ホスト兼Vtuberの赤羽カゲロウだよ》

《ほら。要望通り顔は見せたよ？感想はあるかな？》

首を左右に振りながら、カゲロウが楽しげに話す。

本人にその気はないだろうが、少なくとも俺の目には“煽り”に見えた。

《そういうの、屁理屈って言うんだよ。餓鬼大将》

狐火が嫌味を込めて言い放つ。

普段よく軽口を言う彼でも、今のは腹がたったようだ。

《ひどいなぁ。リアルでもバーチャルでも、このファンサは大ウケだったんだけど》

《あ、しみ子さんスパチャありがとう！そうだよねぇ。僕を分かってくれるのは君たちだけだよ》

《──ああ、ごめん。読み上げられた嬉しさで逝っちゃったかな？》

「──は？」

ちょっと待て。

今のは、“死んだ"って意味か？

ていうか今、スパチャって言ったか？

《ああ、言い忘れてたけど今この瞬間も僕の枠で生配信しているよ》

《ご覧？ちょうど今、同接が一万人を超えたところだ》

タブレットの画面が切り替わる。

そこに映し出されたのは、俺たちだった。

右下に小さく映る、赤羽カゲロウを名乗る男。

コメント欄が高速で流れていく。

とてもではないが、読めない。

ただ、俺たちに対する批判的なコメントが寄せられている事は、なんとなく分かった。

《というわけで、これから君たちリスナーに見せるのは、オカルト・リアリティショーだ》

《怪物を従える少年少女とおじさんは、果たして生きてこのマンションを出られるのか》

《誰が生き残るか、赤スパで答えてもらおう。さあ、みんなの意見を聞かせてくれ！》

『はああああああ！？あーしたちに許可も取らずに生配信！？バッカじゃないの肖像権って知ってる！？あーしはともかくご主人を勝手に映すんじゃねーし！』

白來の怒りの抗議が轟く。

タブレットには、怒る彼女の顔が大写しになっていた。

《そう大きな声を出さないでくれ、近所迷惑だ。ああいや、そんな大勢で踏み込んできてる時点で迷惑だが》

落ち着いた声でカゲロウが諌める。

どこまでも余裕な態度が、鼻につく。

「まあ。常識が欠如していらっしゃるのね。迷惑なのはどちらかしら？」

いぶきさんが墨香の後ろから現れる。

《──おや。見たことのある顔だ》

カゲロウの声音が変わる。

《ああ。貴女は酒街酒造のご令嬢か。嬉しいね、僕の配信に顔出ししてくれるなんて》

「心にも思っていなさそうなお世辞、感謝しますわ」

いぶきさんがずっとトゲを含んだ言葉を浴びせている。

怒りとは無縁そうな人だと思っていたが、何か思うところがあったのだろうか。

《まさか。今まで色んな方とコラボをしてきたが、貴女が一番のビッグゲストだ。嬉しいのは本音だよ》

感情が読めない声でカゲロウが返す。

《それにしても──前から気になっていたが、綺麗な目をしている。まるで宝石だ》

目を細めて、呟く。

タブレットの画面が暗転し、また映る。

ノイズの走った画面の中にいるカゲロウは、妙に立体感があった。

奥行きが壊れているような。

3Dモデル、というには嫌にリアルで、不気味だった。

《──その眼は、僕に相応しい》

言葉と同時に、画面の中で手を伸ばす。

掴む動きをした直後。

「──っ！？」

何が起きたのか、分からなかった。

辺りを目だけで見渡し、小さなガラスに映ったいぶきさんを見る。

──いぶきさんの、両目が消えていた。

出血はない。

痛がる様子もない。

だが、目だけがそのままくり抜かれたように消えた。

そのまま膝から崩れ落ちる。

空虚な眼窩が、虚空を眺める。

『いぶき様！！』

『ご主人！！』

墨香と白來がいぶきさんの元に飛ぶ。

画面の中のカゲロウが、何かを握り込んだ拳を顔の前で開き、下ろす。

《──どうかなみんな。似合うかな？》

カゲロウの目が、変わっている。

いぶきさんと全く同じ、宝石のような紅色と黄金色。

──文字通り、目を奪った。

『……っ！あなた！』

『──っざっけんな！！』

墨香と白來が武器を手にタブレットに突っ込む。

カゲロウが、再び画面の中で手をかざす。

『っ！？』

『なっ──！？』

二人の動きが止まった。

タブレットに切先が触れる直前、震えたまま動かない。

『……っ！その眼を、返しなさい……！！』

怒り、焦り。

それらが滲んだ声を絞り出す。

今にも噛み殺しそうな形相で、墨香がタブレットに剣を刺そうとする。

だが、その距離は一向に縮まらない。

《おや。こんなオマケまでついてくるとは》

表情を変えず、カゲロウが驚きの声を上げる。

だが、直後に片方の口角が上がる。

《でも残念だ。僕にはたくさんのリスナーとリアルで愛してくれる姫たちがいる。君たちのような従者は、不要だ》

『──っ！』

『うわっ──！』

追い払うように手を動かすと、墨香と白來が吹き飛んだ。

俺が墨香を、先輩が白來を受け止める。

「墨香！大丈夫か！」

「何をされたの！？」

『──っ平気、です……！』

『あンの、野郎……！』

二人が怒りを露わにする。

白來はともかく、墨香が激情を露わにするところを見たのは初めてだ。

《おお、怖い。そんな顔で見つめないでくれ》

相変わらず、ゲーム実況のような調子でカゲロウが喋る。

《そんな顔をする“元“従者たちには、ご退場願おう》

手を振り下ろす。

瞬間。

俺たちの足元に、穴が空いた。

「なっ─！？」

咄嗟に墨香の手を取り、空いた手で糸を放つが、どこにもかからない。

すぐに視線を変え、少し先に落ちていくいぶきさんに糸を放ち、確保する。

落ちていく中、少しだけ声が聞こえた。

焦る先輩の声。

白來の怒号。

加古川さんの落ち着けという声。

どうやら、向こうも落とされたようだ。

俺と、墨香と、いぶきさん。

三人で、暗闇の中に落ちていく。

底の見えない闇。

二人の手を握ったまま。

遠ざかる光を、見ていることしか出来なかった。