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２．お前は誰だ

十年前。五歳のアンネローゼは酷くワガママだった。

由緒正しいヴァンクリフト公爵家に生まれた第二子。

艷やかな黒髪と宝石のような紫の瞳が美しい子。

政略によって生まれた時からの第一王子の婚約者。

様々な理由が重なり、周囲から甘やかされ育てられた彼女は、我慢というものを知らなかった。

少しでも気に入らないと癇癪を起こし、気に入った物は全てを強請り、気の利かない使用人には強く当たる。両親も兄もアンネローゼのワガママにいつも振り回されていた。

確かに誰がどう見てもワガママだった。傍若無人だった。だが――だからといって、体を奪われる筋合いはない。

（どういうことなの…！？）

ある日、アンネローゼは目覚めると、外(・)に出られなくなっていた。自分の意思と関係なく体が勝手に動く、喋る、食べる、眠る。それを内側から見ることしか出来なかった。

体を返せと、中からどれだけ泣き叫んでも外には届かない。

突如性格が大人しくなってしまった娘を心配する両親はもちろん、体を動かしている略奪者にさえも聞こえていないようだった。

憑依は本人の意思ではなかったのだろう。当初は、アンネローゼの体を動かすことに酷く戸惑い、狼狽えていた略奪者だったが、数日も経てば『アンネローゼ』として振る舞うようになった。

しかし、言動の端々から漏れるのは、貴族令嬢として教育されていない者の浅さだった。

歩き方、話し方、食べ方、愛する家族に壁を作り遠慮するように接する姿、平民である使用人たちに気さくに振る舞う姿――本物のアンネローゼは酷くワガママではあったが、令嬢としては賢く、そして優秀だった。

その差に違和感を感じ、確信を持った家族が「お前は誰だ」と指摘したのは、アンネローゼが中に閉じ込められて三ヶ月後のことだった。

元々この憑依が本意ではなかった彼女は、誤魔化すことも出来ず、すぐさま地べたに這いつくばり謝罪した。

曰く、自分は別の世界で生きた人間だったと。そちらで亡くなったと思った次の瞬間にはこの体に入っていたのだと。

見知らぬ者が娘に成り代わっていたことに激怒する母に、涙ながらに謝罪する彼女はもともと純朴な性質なのだろう。

それが悪いことだとは言わない。ただ、それに絆されてしまった父と兄だけは、アンネローゼには受け入れがたかった。

「本物のアンネローゼの魂が生きているか死んでいるかも分からない。取り戻す方法も分からない。それにアンネローゼは第一王子の婚約者だ。元に戻るまで幽閉することも叶わない。それなら解決方法が見つかるまで、この娘をアンネローゼとするしかないじゃないか」

「僕もこの子が悪い子には思えません。アンネローゼの件は残念ですが、代役という形で受け入れても良いのではないでしょうか？」

扱いやすくなった娘への打算的な考えをする父も、穏やかで落ち着いた妹に情を移し『残念』の一言で済ました兄も、まだたった五歳のアンネローゼには奇妙な化物のように見えて恐ろしかった。