３．だから、仕方ない
母の怒りは収まらず、憎々しい目で略奪者を睨んだ後その頬を打たんと右手を振り上げる。
しかし、目を瞑り怯える愛娘の顔を被った彼女の姿を見て、悔しさに歯を噛み締めながら静かに手を下ろすことしかできなかった。
そして母はその日の内に、荷物をまとめて実家の侯爵家に戻ってしまった。
アンネローゼの唯一の味方だった母がいなくなった屋敷で、父と兄に受け入れられた略奪者は『アンナ』と名乗った。
アンナの正体を知るのは家族のみ。アンナは「心を入れ替えたの」等と言い、使用人たちにも親しげに振る舞うようになった。しだいに周囲とも打ち解け、ワガママだったアンネローゼは忘れ去られていった。
（なにが『心を入れ替えた』だっ！使用人と主人との境界線を弁えない愚か者め！！お前が甘い対応をするから周囲はどんどんつけあがるというのに！！）
――貴族令嬢としての矜持もなく、ただ優しいだけのアンナ。
かつてのアンネローゼに価値を見出し仲良くしていた令嬢たちは離れていき、爵位関係なく接するアンナに同調する者や、甘い汁を狙う者が、彼女の周りに増えていった。
本来のアンネローゼが築き上げてきた交友関係が、歪な形に塗り替えられた頃――婚約者であるオーランド第一王子とのお茶会が行われた。
会う頻度は低くとも生まれた頃からの付き合いである。聡明な彼はすぐにアンネローゼの異変に気付き、一年前の話題を振りカマを掛けた。
未熟なアンナはそれに見事に引っかかり、やはり上手に誤魔化す度胸もない彼女は全てを打ち明けることしか出来なかった。
この時アンネローゼは、オーランドがこの件を国王に報告し、公にしてくれることを期待した。
しかしまだ幼い王子にそれを求めるのは酷だったのか、青ざめ震えるアンナに同情してしまった彼は、自身の胸に留めておくと約束してしまった。
「自分の意思でアンネローゼの体を奪ったわけではないのだろう？」
「もちろんです…！どうすればお返しできるのかも分からない状態で…」
「なら、いつか体を返した時の為に、立派な公爵令嬢を演じていてくれ」
アンナの内側でその会話を聞いていたアンネローゼは歯がゆかったが、致し方ない判断だとも感じた。
――オーランドは第一王子ではあるが、立場の弱い側妃の子供だ。
王妃にはオーランドの一つ上に王女が、そして二つ下に王子がおり、この第二王子との王位争いが水面下で行われている。
公爵令嬢であるアンネローゼとの婚約は、寵愛を一身に受ける側妃の子であるオーランドに、王位を継がせたいと考えた国王が定めたものだ。ここで大ごとにして、自身の強力な後ろ盾であるヴァンクリフト家との婚約を不安定にするのは、オーランドにとっても痛手となるだろう。
婚約解消の隙を与えるわけにはいかない。第二王子を推す王妃には絶対に知られてはならないスキャンダルだ。
（だから、仕方ない…）
そう思っていた――今日この時までは。
