１．心奪われた愚か者め
2話目から1日2回(12:10、18:10)更新です。
色とりどりの花が咲き誇る王城の庭園で、一組の年若い男女がガーデンテーブル越しに向かい合っている。
（…懐かしい。花とはこんな匂いだったわね）
風が運ぶ甘い匂いに、そんなごく普通の事を頭の隅で考えながら、アンネローゼは十年ぶりに再会した婚約者――正確に言えば、この体は何度も彼と会っているのだが――の、顔をまじまじと見つめる。
アンネローゼが生まれた時から婚約を定められていた、オーランド第一王子。陽に当たり輝く黄金の髪に、澄んだ空色の瞳を持つ彼は、まるで誠実で明るい彼の性質をそのまま映し出したかのような風貌だが、現在の表情は酷く暗いものだった。
婚約者とのティータイムを楽しんでいるようにはとても見えない。
「――君は…、アンネローゼなのか…？」
挨拶も無く、喉から絞り出したような声で言われた言葉に、アンネローゼは鷹揚に頷く。
「…ええ。紛れもなく、わたくしが、ヴァンクリフト公爵家のアンネローゼですわ」
間違いなく、生まれた時からこのアンネローゼが『本物のアンネローゼ』だ。けして体を乗っ取った略奪者ではない。
その事を暗に告げると、オーランドは泣くようにくしゃりと顔を歪め、その顔を隠すように両の手で覆った。
「……アンナは…彼女は、どこに行ったんだ……」
「アンナ…？……ああ、わたくしの体を乗っ取っていた略奪者でしたら…」
「そのような言い方をするなッ！！」
オーランドの怒声が静かな庭園に響き渡る。
本気で怒っているのだろう、息荒く眉間に皺を寄せるオーランドの姿に、そこら辺の令嬢ならば青ざめて震え上がっていただろう。しかしアンネローゼは不愉快そうに、その紫水晶のような瞳を僅かに細め、扇子を広げるだけだった。
「――他人の物を奪うのは、略奪と呼ぶのですよ。殿下」
「だが、彼女は…ッ！」
「たった五つだった幼気なわたくしの体を無断で奪い、十年間もわたくしの席に居座っていたのですから、誰がなんと言おうと『略奪者』ですわ」
「くっ……」
詩でも読むかのような、アンネローゼの朗々とした美しい声に、オーランドがさらに顔を歪める。こちらはただの被害者だというのに、その空色の瞳に宿るのは明確な嫌悪感だ。
アンネローゼの中が略奪者――アンナだった二週間前には、あれほど愛しげな表情をしていたというのに。
今日このお茶会に招かれた時、アンネローゼは少しだけ期待していた。十年ぶりに再会した婚約者に、せめて一言、労るような言葉を貰えるのではないかと。
（ああ、なんて阿呆らしい…）
今までなんとか形を保っていた、アンネローゼの婚約者への情が急速に失われていくのを感じた。
「………アンナは、無事なのか…？」
「…さぁ？わかりかねますわ。まだ魂が残っているのは感じますが、他人の体に十年も居座ったのです。魂が摩耗して力尽きているかもしれませんし、わたくしの奥底で眠っているだけかもしれませ…」
「だったら！！」
こちらの言葉を聞き終わる前に、バンと大きな音を立てて磁器のカップを揺らし、オーランドが机を叩き立ち上がる。側に控えていた護衛騎士がこちらを気にする様子を、アンネローゼはそっと手で制した。
「アンナに体を譲ってくれ…！頼む、アンネローゼ…！！」
そう言って王族ながら頭を下げるオーランドの髪がハラリと揺れる。その黄金の輝きを見ながら、アンネローゼの瞳は酷く冷めきっていた。
（……そう…。やはりお前もなのね。略奪者に心奪われた愚か者め）
女王様気質の令嬢が好きです。
