絶壁とは絶景である
闇のマンガ家のいる世界と背中にコブのある世界が合体してしまった。
落下して危機一髪の状況にあったこんしまちゃんだったけど、とある２人に助けられて事なきを得た。
その２人の顔は、以前コブの世界に転生したときによく見ている。
同じクラスの友達と、自分にそっくりな顔の人物だ。
こんしまちゃんはお礼を言った。
自分を受けとめてくれたクッションをちらりと見る。
視線に気づいたそっくりさんが、穏やかで落ち着く声を発する。
「そのクッションは『おコブさまクッション』です……」
「おコブさまクッションとは……？」
「絶壁の背中を持つわたしを憐れんだ人たちがくれたんです……コブのご利益にあずかれるようにと……」
そっくりさんは自分の絶壁を左手でぺちぺちたたいた。
２人の会話に耳をかたむけていた友達が微笑する。
「そ、それにしても……あなたたち、本当にうりふたつね……双子みたいで見分けることも困難だわ……くへ。名前を聞いてもいいかしら……けひょ」
「こんしまちゃん……」
「いい名前じゃない……わたしはレイカよ……ふほ」
「そしてわたしは……ペタ子です」
５センチのコブを持つ友達がレイカで、絶壁の背中を有するそっくりさんがペタ子だ。
以前転生したときにこんしまちゃんが体を借りていた相手は、そのペタ子であるらしい。
ようやく２人の名前を知ったこんしまちゃんは感慨深げにつぶやく。
「そんな名前だったんだ……」
「まるで前からわたしたちの顔だけは知っていたみたいな口ぶりね……げふ」
「しまった」
レイカの指摘を受け、こんしまちゃんは慌てた。
慌てて口がすべってしまった。
「実はわたし……ペタ子ちゃんに乗り移っていた時期があるの。みんなに自分の絶壁をカミングアウトしたときに……」
「わたしのカミングアウトのこと、こんしまちゃんも知っているんですか……？」
ペタ子が不思議そうに返した。
こんしまちゃんは事情を不用意に口走ってしまったことを自覚した。
「しまった……でもこうなったら隠せないね……。もしかしてペタ子ちゃん、カミングアウトをしたころの記憶、飛んじゃったりしてない……？」
「いいえ。カミングアウトは全部わたしの意思でやったことですので……しっかり覚えています」
「……そう、なんだ」
予想が外れた。自分の転生の受け入れ先となった相手の記憶はその前後で消失するとこんしまちゃんは思っていたのだが、どうやら違和感のないかたちで補完されるらしい。
「じゃあ、しゃべるナビゲーターさん……もしくはコンニャクみたいに動く手鏡の記憶はある……？」
「なんのことです……夢の出来事ですか」
先ほどから、どうにも話が噛み合っていない感がある。
＊ ＊
ここで「ウー、ウー」と町中にサイレンが響き渡った。
『善良なる市民のみなさま、これから闇のマンガ家を名乗る者の公開裁判をおこないます』
それを聞いた町のみんなが一斉に動き、北へと急ぐ。
おそらく町の北に裁判所があるのだろう。
背中にコブをつけたみんなを見ながら、こんしまちゃんがペタ子とレイカに声をかける。
「闇のマンガ家さんはわたしの知り合いでもある……だから、わたし行くね……」
「わたしたちも付き合います……」
「乗りかかった船よ、きょほ」
ペタ子とレイカはコブのクッションをかかえ、こんしまちゃんに続いて走りだす。
＊ ＊
その世界の裁判所は、こんしまちゃんのもといた世界のそれとは違う構造を持っていた。
検察官と弁護人が対面し、それを裁判官が見つめている配置ではあるけれど、傍聴席のスペースがものすごく大きい。
法廷のまわりを傍聴席の列が取り巻いており、まさに円形闘技場の観客席さながらだ。
席は満員であり、そのあいだを縫ってお弁当や飲み物を販売する人までいる。
みんなコブを持っており、絶壁のこんしまちゃんたちを見るとちょっと顔をしかめてきた。
立ち見席で傍聴することにしたこんしまちゃん・レイカ・ペタ子の３人は弁護人の前に座る被告人を見下ろした。
被告人は頭にハチマキを巻いた女の人だった。当然のようにその背中は絶壁である。
状況からして、彼女が闇のマンガ家であるようだ。
さっきつかまえたであろう彼女に対して裁判をおこなうにはもっといろいろな手続きが必要な気がするが、この世界の法律では超ハイスピードな裁判も実行可能なのだろう。
裁判官がガベルで机をたたき、開廷を告げる。
冒頭手続きの最初に人定質問をおこなう。
「まず被告人。あなたは闇のマンガ家で間違いないのかな？」
「はい」
やや低めの声で闇のマンガ家が短く答えた。
次に検察官が起訴状を朗読する。
「被告人は、きょう正午ころ、とても高いところに浮く雲の上において、絶壁の背中を有する者たちを登場人物にしたマンガを描いていたものである」
「もちろん被告人は黙秘権を行使してもいいよ」
軽い口調で裁判官が確認する。
「で、被告人と弁護人はこの事件について陳述したい意見とかあんの？」
「私は悪いことをしていません」
被告人となった闇のマンガ家が堂々と述べた。
しかし弁護人は腹痛なのか、おなかをずっと押さえている。
「こ、こんな訴えはみとめられません……っ、ぐう」
「ふーん、じゃ冒頭手続きはここまでにして検察官、証拠見せてよ」
「ここにあります」
検察官が紙の束をかかげた。
傍聴席のみんなが盛り上がる。検察官が提示した証拠はマンガの原稿のようだ。
円形闘技場みたいな法廷には巨大スクリーンも取り付けられており、マンガ原稿が拡大して表示されていた。
「ご覧ください、このマンガの登場人物の背中はすべて絶壁です」
原稿をパラパラとめくり、コブのないことを示す。
「このように闇のマンガ家はコブのない者たちのマンガを制作していたのです。これは絶壁の者たちの団結を促し、社会をひっくり返しかねない重大な危険行為に違いありません」
「そんな意図なんてないですよ！ 私は読者に喜んでもらいたくてマンガを描いているんです。あと原稿はいのちより大切ですから、もっと丁重にあつかってください」
「せーしゅくに」
ガベルを鳴らし、裁判官が闇のマンガ家の反論をさえぎる。
「検察官の提出した証拠は採用するよ。あと一応聞いておくけど、原稿は闇のマンガ家さん自身が描いたものだよね」
「はい、それに関してはみとめます」
「ふむふむ。そんじゃ検察官。具体的に被告人をどうあつかってほしいわけ」
「コブなしの人々を主役にした破廉恥な作品を生み出し、よって社会を混乱におとしいれようとした罪は極めて重いと言わざるを得ません。死刑が妥当かと」
「はあ。そう思うんだ」
傍聴席から賛否の意見が飛び交うなか、裁判官は冷静に法廷を進める。
「次は弁護人の主張だね。……弁護人、だいじょぶ？」
腹痛が限界に達したようで、弁護人はおなかを押さえてうずくまっている。
もはやしゃべることもできそうにない。
「こりゃ弁護してる場合じゃないね。代わりの弁護人を見つくろわなきゃ」
あくび交じりに言って裁判官は傍聴席にガベルを向けた。
「そこの３人、弁護人やってよ」
呼ばれたのは、立ち見席のこんしまちゃん・ペタ子・レイカ。
弁護士資格を持っていないとこんしまちゃんは主張したものの、この決定は絶対のようで３人はスタッフの人たちに連行されるようにコブのクッションごと法廷に引きずり出された。
もとの弁護人が担架に乗せられて運ばれていく。
覚悟を決めたこんしまちゃんが弁護人代理として口をひらいた。
「被告人の無罪を主張します……」
「わたしもですよ、ぐふふ」
レイカが援護射撃をおこなう。
「絶壁もいいじゃありませんか……これは個人の趣味嗜好の問題です。マンガ自体が気に入られるかどうかにかかわらず、それにふれた読者が世の中をひっくり返すことはないと思いますよ、けひゃ」
「ふん、見たところ君たちも絶壁もしくは貧相なコブのようだな」
検察官が言葉をかぶせた。
「コブなしの登場人物が出てくるマンガをかばえば自分たちの地位も向上すると踏んでの主張だろう。私情じゃないか。もっと客観的に述べないと」
「……検察官、せーしゅくに」
ガベルを鳴らすこともせず、裁判官がたしなめた。
ここでペタ子が提案する。
「検察官さん……あなたが提示した証拠のマンガをこの場ですべて読むのはどうでしょう。スクリーンに映してじっくりと……」
「パラパラめくるだけならともかく、こんな破廉恥なものをか……ッ」
「それはあなただけが判断することではないはずです……！」
「えー、おもろそうじゃん。やろやろー」
裁判官がノってきた。
しぶしぶ検察官は裁判官にマンガ原稿を渡す。
闇のマンガ家に見つめられていることを意識しつつ、裁判官が１ページ目からマンガを読み始める。
原稿を傷つけないよう、丁寧に紙を動かす。
マンガを映す巨大スクリーンを、傍聴席のみんなが真剣に見守る。
確かに登場人物は例外なく絶壁だった。
しかし……それぞれのキャラクターはとてもリアルに行動し、しかも繊細に心理を描写されていた。
とうとうクライマックスに差しかかる。
その場面において主人公とライバルが絶壁を合わせて相手に背中を預けた瞬間――。
傍聴席からすすり泣く声が漏れた。
そして大団円を迎えたあと、法廷が拍手でつつまれた。
裁判官は原稿を机の横にそっと置く。
「コブが大きいほどえらいこの世界にあっても……それとは無関係に人を感動させることができるなんてね。こりゃコブなしだからって破廉恥と決めつけるのもよくないかもねー」
「ぐ……っ、だとしても」
検察官が慌てて異論を唱える。
「このマンガの影響でコブなしの地位を向上させる流れができたら社会秩序が……ッ！」
「問題はないと思う……」
こんしまちゃんがたたみかける。
「あくまでマンガはマンガ……それを読んでどう感じるかはみんな次第……。かえってここで絶壁マンガを廃除したほうが、こっそり絶壁を愛する人たちの反感を買ってのちのちドッカンするかもしれません……」
「本当は絶壁を好きな者も多いというのか……ッ！」
そう検察官がさけぶと同時に、傍聴席のあちこちから声が上がった。
「今までそういう空気じゃなかったから言えなかったけど、実はオレ、絶壁派なんだ」
「わたしも、大きいコブも小さいコブもいいと思うって本当は声を大にして言いたかった」
「思えば、背中のコブのサイズで……なんであんなに優劣つけてたんだろ」
もちろん、傍聴席の声だけが世間の声じゃないだろう。
そもそもここに終結したのは闇のマンガ家の作品に興味があった者たちだ。よってその性癖や嗜好に一定の偏りがあることは否めない。
実際、開廷前に絶壁のこんしまちゃんたちを見てちょっと顔をしかめてきた人もいたわけだし、みんながみんなあっさりと考えを変えたとも思えない。
それでも流れは確実に闇のマンガ家のほうに向いている。
肩を落とす検察官を一瞥し、裁判官がガベルをたたいて場を鎮める。
「さて被告人、あらためて最終陳述よろしく」
「やはり私は無実です。これからも自分の信じたマンガをつらぬきます」
「おっけー。それじゃ判決出すよー」
ガベルを二度鳴らし、裁判官が声を張り上げる。
「被告人、闇のマンガ家は無罪。はい閉廷」
再審もしないと裁判官は付け加えた。
マンガ原稿は闇のマンガ家に返却され、これで閉廷となる。
釈放された闇のマンガ家へと、傍聴席からシャワーのように歓声が飛んでくる。
さらに検察官がプリプリしながらこんしまちゃんたちに声をかけた。
「やってくれたな、君たち。今回の判決はこれからの世界を決定づける重要な判例となっちゃうだろう。コブの大小でキャリアが左右されていた世界が終わるかもしんないぞ」
「検察官さん……」
こんしまちゃんは純粋に質問をぶつけることにした。
「あなたは絶壁や貧相なコブは好みではないんですか……？」
「嫌いではないさ」
意外な答えが返ってきた。
「でもわたしは私情を抜きにして、闇のマンガ家の作品が罪じゃないかと疑った。その結果がこれなら、それもいい」
きびすを返す検察官。
ここで闇のマンガ家がこんしまちゃん・レイカ・ペタ子に感謝の言葉を述べる。
「ありがとうございました。なんかよく分からない裁判に巻き込まれて弁護士もおなかイタタでもうダメかと思っていましたが、あなたたち３人のおかげで助かりました」
照れる３人に、闇のマンガ家が笑みを向ける。
「そういえばまわりの人と違って……こんしまちゃんと私を含め、なんか絶壁ばかりですね」
「まあわたしは５センチだけど、案外絶壁を好むイカれた脳を持つ人も多かったのかもね……きょひょ」
レイカが笑みを返した。
ペタ子もくせ毛をいじりつつ言う。
「わたしの背中も絶壁なので、どこか心強いです……！」
「絶壁同盟だね……」
「え？」
「しまった……今の忘れて」
みんなを困惑させることを言ったので、それを撤回するこんしまちゃん。
そんな空気をぶっ壊そうと、闇のマンガ家が話題を逸らす。
「そういえば私はリアルの人間を優先しすぎて最近は無生物をあまり描いていませんでした」
傍聴席からも、彼女の絵をもっと見たいと言う声が多数届いている。
とくに絶壁を描いてほしいと聞こえる。
「そんなわけでちょちょっとなー」
闇のマンガ家は紙とペンを取り出して紙面いっぱいに大きな崖を描いた。
「タイトルは『打ち切り続きの崖っぷち――それを越えた景色』です」
法廷の巨大スクリーンに、その絵が映し出される。
それは――なんとも美しい絶壁だった。細部にわたって無駄がなく、空間を垂直に切り取る面のすべてが芸術だ。
拍手と歓声と熱気が、闘技場に似た法廷を再びつつむ。
「絶景……」
こんしまちゃんは語彙力を奪われていた。
大きいコブに夢と希望が、小さいコブに優しさと思いやりがつまっているとするならば――。
「絶壁には、欠けることのない完成された美がつまってる……」
「ふほ、なかなか粋なこと言うじゃない……」
「しまった、聞いてたの……」
いきなりレイカに声をかけられたので、こんしまちゃんはよろめいた。
バランスを崩した結果、近くに置かれていたおコブさまクッションに沈む。
「……大きいコブもいいね」
大きなコブも小さなコブも絶壁もあるからこそ、それぞれのよさが光る気がした。
＊ ＊
☆今週のしまったポイント：４ポイント（合計93ポイント）
次回「知ってもらう」に続く！？
