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第6話　見知らぬ森で迎える夜

森の中で、どれくらい時間が過ぎたのか。

木々の隙間から見える空は、少しずつ暗くなり始めていた。

「まずいな……」

夜になれば、周囲は今よりも見えにくくなる。

あの大きな狼のような魔物が、夜にも活動するのかどうかは分からない。ほかにも危険な生き物がいる可能性だってある。

少なくとも、暗くなってから森の中を歩き回るのは避けたかった。

俺は、先ほど見つけた太い木の根元へ戻った。

周囲を確認してから、集めておいた枝や葉を地面に置く。

屋根を作るほどの材料はない。火もない。まともな寝具もない。

現実を突きつけられると、どうしてもため息が出た。

「ゲームなら、最初から最低限の道具くらいあるんだけどな」

愚痴を言っても状況は変わらない。

俺は大きな葉を何枚か重ね、地面の上に敷いた。土や枯れ葉に直接触れるよりはましだろう。

背中を預けられそうな木を選び、なるべく周囲を見渡せる向きに座る。

これで安全というわけではない。

それでも、今夜をやり過ごすためには、できることから始めるしかなかった。

水も食料も、まだ十分に確保できていない。

明日は、まず水場を探そう。

そう考えながら、俺は暗くなっていく森を見つめていた。

遠くから、何かの鳴き声が聞こえた。

鳥なのか、獣なのか。それすら分からない。

俺は体を固くし、しばらく耳を澄ませた。

やがて音が途切れる。

静けさが戻ってきたが、安心はできなかった。

この世界での最初の夜は、長くなりそうだった。