109/114

101.セシル……。

「……これからは、それで呼べ」

　穏やかに、けれど有無を言わせない声音。

「……っ」

　思わず、視線を逸らす。

　まだ慣れない。

　たった名前を呼ぶだけなのに、こんなにも意識してしまうなんて。

「……分かり、ました」

　つい、口をついて出た言葉に――

「敬語」

　すぐに指摘される。

　少しだけ、頬が熱くなる。

「……わかった」

　小さく言い直すとセシルは満足そうに、ふっと笑った。

「よし」

　その一言が、妙にくすぐったい。

「これから、もっと楽しみが増えたな」

　どこか軽い様子で言うくせに、その視線はまっすぐこちらを見ている。

「……そうね」

　小さく、頷く。

　その言葉に、嘘はない。

　胸の奥が、こんなにも温かい。

「……」

　ふと、視線を落とす。

　指先に光る、空色の石。

　静かに、きらめいている。

　――私は。

　こんなにも、幸せでいいのかしら。

　胸の奥に、ほんのわずかな不安がよぎる。

　けれど――

「ネメシア」

　名前を呼ばれる。

　顔を上げると、すぐ近くに彼がいる。

　その存在が、現実だと教えてくる。

「ぼーっとしてんな」

　軽く額を小突かれる。

「……痛い」

「大したことねぇだろ」

　彼は小さく笑う。

　そのやり取りが、どうしようもなく心地いい。

「……セシル」

　まだ少しぎこちないまま、名前を呼ぶ。

　それだけで、彼は少しだけ目を細めた。

　――ああ。

　たぶん。

　この時間を、守りたいと思ってしまった時点で。

　もう、答えは出ているのかもしれない。

　―――――――――

　湖のほとり。

　水面は穏やかで、風もやわらかい。

　隣を歩くセシルの足取りは軽く、どこか楽しげだった。

「こうしてると、ほんとに何もねぇな」

「ええ。だからこそ、落ち着くの」

　並んで歩く。

　それだけの時間が、こんなにも心地いいなんて。

　少し前の私には、想像もできなかった。

「……ネメシア」

　ふいに名前を呼ばれる。

「なに？」

　彼は満足そうに目を細めた。

　その瞬間――

　空気が、変わった。

「――っ」

　背筋に、ぞくりとした感覚が走る。

　振り返るよりも早く。

「下がれ！」

　強く腕を引かれる。

　すると。

　鈍い音が、響いた。

「……っ、は……」

　目の前で、セシルの身体がわずかに揺れる。

　その背後に、見慣れた顔。

「……セレフィーナ」

　歪んだ笑みを浮かべながら、短刀を握っていた。

　その刃は、確かに――セシルの脇腹を捉えていた。

「やっと……見つけましたわ」

　息を荒げながら、狂気を滲ませる声。

「邪魔ですのよ……あなたが」

　その言葉に、胸が強く締め付けられる。

「……っ」

　けれど。

「……舐めんなよ」

　低く、押し殺した声。

　セシルは腰に差していた剣を抜き、迷いなく振り抜いた。

「――きゃあっ！」

　鋭い一閃。

　セレフィーナの身体が弾かれるように揺れ、そのまま崩れ落ちる。

　短刀が手から離れ、地面に転がった。

「……っ、は……」

　その直後。

　セシルの身体が、わずかに揺れる。

　力が抜けたように、傾いた。

「セシル！」

　咄嗟に、その身体を支える。

「しっかりして……！」

　腕にかかる重みが、はっきりと増す。

　触れた手に、温かいものが広がった。

　――血。

　はっきりと分かる量だった。

「すぐに手当を……！」

　思わず声が上ずる。

　けれど……私には、その知識がない。

「……っ」

　頭の中が白くなる。

　――ルミナ。

　咄嗟に、彼女の顔が浮かぶ。

　あの子の力があれば、きっと――

「……っ、でも……」

　今日は、来ない。

　ここにはいない。

　頼れない。

　その事実が、容赦なく突きつけられる。

　その間にもセシルの体からは、確実に血が流れ続けていた。

「……大したことねぇ」

　息を整えながら、強がるように笑う。

「……そんなわけ、ないでしょ……！」

　声が震える。

　支えているはずなのに。

　腕に伝わる重みは、どんどん増していく。

　力が――抜けている。

「……っ」

　支えきれず、そのまま地面へと崩れ落ちる。

「セシル！」

　慌てて横たえ、すぐに脇腹へ手を伸ばす。

　躊躇う暇なんて、ない。

　スカートの裾を掴み、引き裂く。

　布を傷口に押し当て、強く抑える。

「……っ、止まって……！」

　祈るように、力を込める。

　けれど。

　じわり、じわりと。

　布が、赤く染まっていく。

　止まらない。

「……っ」

　彼の呼吸が浅くなる。

　その時。

　ぽたり、と。

　手の甲に、何かが落ちた。

「……雨……？」

　見上げると、空は曇り始めていた。

　一粒。

　また一粒と、落ちてくる。

「……やめて」

　小さく呟く。

　雨が強くなれば――

　血が、流れてしまう。

　せっかく抑えているのに。

　意味が、なくなる。

　嫌な予感が、胸の奥を締め付ける。

「……嫌」

　ぽつりと、零れる。

「嫌よ……」

　強く、布を押さえつける。

　震える手で。

　離さないように。

　失わないように。

「……お願い、だから……」

　その声は、祈りにも、懇願にも似ていた。

「……なあ、ネメシア」

　かすれた声。

　弱くなっていくその響きに、胸が締め付けられる。

　血を抑えている私の手の上に――

　そっと、重ねるようにセシルの手が置かれた。

「……俺とネメシアの子供って、どんな子なんだろうな」

「セシル、あんまり喋らない方が……」

　必死に言葉を返す。

　けれどセシルは、わずかに笑った。

「きっと……俺たちに似て、頭が良くて……どこか頑固で」

　途切れ途切れに、言葉を紡ぐ。

「……それで」

　少しだけ息を吸って、

「ネメシアに似て、美人……かな」

「……っ」

　思わず、言葉に詰まる。

「……いえ」

　震える声で、なんとか返す。

「セシルに似て……かっこいいかもしれないわ」

「はは……俺って、かっこいいのか」

　嬉しそうな声。

　けれど、明らかに弱い。

「……ネメシア」

　その手が、ゆっくりと持ち上がり。

　私の頬に触れた。

　温かくて――

　少しだけ、震えている。

「俺は……これからも、ずっと……」

　息が、浅い。

「ネメシアの傍に、いてもいいか……？」

　その言葉に――

　涙が溢れた。

「当たり前、じゃない……！」

　声が震える。

　それでも、はっきりと告げる。

「……私の隣は、セシルだけよ」

　その言葉を聞いて。

　セシルは、安心したように目を細めた。

「ネメシア……

　……あいしてる」

　かすかな声。

　それが、最後の力だったかのように――

　ふっと、頬から手が離れる。

「……っ」

　咄嗟に、その手を掴む。

「――セシル！」

　強く、強く握る。

　けれど、

　返ってくる力は――もうなかった。

「セシル……！」

　呼ぶ。

　何度も。

　けれど――

　目は、開かない。

　呼吸も、どんどん弱くなっていく。

「……っ、いや……」

　視界が滲む。

　赤く染まっていく彼の姿が、はっきりと見えない。

「……おねがい……」

　声が、震える。

「置いていかないで……」

　必死に、縋るように。

　その手を、さらに強く握りしめる。

「……セシル……」

　名前を呼ぶたびに、

　何かが、壊れていく気がした。

夕方頃にもう一話投稿予定です。