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100.あの時の約束。

「お姉様……！その指！」

　弾けるような声が部屋に響いた。

　後日――

　ルミナはユリウス殿下と共に、別邸を訪れていた。

　今はテーブルを挟み、ソファに腰掛けて談笑していたのだけれど。

　ふと、ルミナの視線が私の左手に止まる。

「……し、式は！？式はいつ！！」

　身を乗り出す勢い。

　あまりの食いつきに、思わず瞬きをする。

「お姉様のウェディングドレス姿……！」

　完全に想像が先走っているらしい。

　頬を染め、きらきらと目を輝かせている。

　その隣で、ユリウス殿下が困ったように苦笑した。

「ルミナ、少し落ち着きなさい」

「だって……！」

　なおも食い下がろうとする彼女を見て、私は小さく息をつく。

　そして――

「……ルミナ」

　穏やかに、名前を呼んだ。

　その一言で、ぴたりと動きが止まる。

「喜んでくれるのは嬉しいけれど」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「式は、挙げないわ」

「――え」

　一瞬、時間が止まったかのように。

　ルミナの表情が固まる。

「そ、そんな……」

　力が抜けたように、肩が落ちた。

　分かりやすいほどに、しゅんとする。

「お姉様の晴れ姿を……この目で……」

　ぶつぶつと、名残惜しそうに呟いている。

　その様子に、少しだけ胸がくすぐったくなった。

「仕方ねぇだろ。こんな状況だ」

　ぽつりと、付け足すように隣に座るセシル様が、肩をすくめて言った。

「こんな状況って……」

　ルミナが、じとりとした目を向ける。

「自分で作った状況じゃない」

　ぼそっと、容赦のない一言。

「おい」

　セシル様の眉が、ぴくりと動く。

　わずかに不機嫌そうな気配。

「まぁまぁ」

　間に入るように、穏やかな声が落ちた。

　ユリウス殿下が、苦笑を浮かべながら二人を見る。

「せっかくの再会なんだ。火花を散らすのは、もう少し後にしようか」

　軽く手を上げて、宥める仕草。

　その言い方が絶妙で、空気が少しだけ緩んだ。

「……まさか、セシルがここまで考えていたとは思わなかったよ」

　ふと、ユリウス殿下がそう言う。

　どこか感心したような、少しだけ含みのある声。

「お前、ちょっとバカにしてるだろ」

　すぐさま、セシル様が睨む。

「はは。まさか」

　笑って否定するものの。

　ほんのわずかに、視線が泳いだ。

「……」

　――ああ。

　私は内心で、静かに納得する。

　やっぱり、少しは思っていましたのね。

　口には出さないけれど。

　その事実だけは、しっかりと受け取っておいた。

　隣で、セシル様が小さく舌打ちする。

「顔に出てるぞ」

「おや、そうかい？」

　全く悪びれる様子のないユリウス殿下。

　そのやり取りに、ルミナがくすりと笑った。

　張り詰めていた空気が、ようやくほどけていく。

　私はその様子を見ながら、そっと紅茶に口をつけた。

　――賑やかで。

　けれど、どこか心地よい時間だった。

「では、すぐに式を挙げないのであれば――フォトウェディング、というのはどうかしら？」

　何かを思いついたように、ルミナがぱっと顔を上げた。

「フォト……ウェディング？」

　聞き慣れない言葉に、思わず聞き返す。

「ええ。写真……はないけれど、代わりに肖像画を描いてもらうの」

　胸の前で手を合わせ、うっとりとした様子で続ける。

「お二人の今を、形に残すの。とっても素敵だと思わない？」

　一人で納得したように、こくこくと頷いている。

「……なるほどな」

　セシル様が顎に手を当て、少し考えるように呟いた。

　その横顔を見ながら、私は小さく息をつく。

「私は……そこまでしていただかなくても」

　控えめに口にする。

　本来なら、私は――ここにいなかったかもしれない。

　それなのに、今こうして隣にいて。

　結ばれて。

　それだけで、十分すぎるほどだと思っているのに。

「いーや」

　即座に、言葉を遮られた。

「俺が見たい」

　まっすぐな声。

　逃げ場のない、率直さ。

「私も見たいわ！」

　ルミナも、身を乗り出すようにして続ける。

「絶対に素敵なものになるもの！」

「……」

　思わず言葉を失う。

　二人とも、全く引く気がない。

「……口の堅い画家を手配しておくよ」

　穏やかに、ユリウス殿下が言った。

　その声音は、すでに決定事項であるかのようで。

「ユリウス殿下まで……」

　小さく呟くと、

「安心してくれ。外には一切出さない」

　軽く微笑まれる。

　逃げ道は、もうどこにもなかった。

「……本当に、強引ですわね」

　観念したように、息を吐く。

　けれどどこか、嫌ではない自分がいる。

「いいだろ？」

　隣から、楽しげな声。

　ちらりと視線を向けると、セシル様がこちらを見ていた。

　少しだけ期待を含んだ、子供のような表情。

「……わかりましたわ」

　根負けするように、そう告げる。

　その瞬間。

「やった！」

　ルミナが、ぱっと顔を輝かせた。

「決まりだな」

　セシル様も、満足げに笑う。

　その様子を見て、私は小さく息をついた。

　――まったく。

　本当に、困った方たち。

　そう思いながら、そっと自分の指先に視線を落とす。

　空色の石が、柔らかく光を返した。

　それを見ていると――

　ほんの少しだけ。

　楽しみだと、思ってしまった。

　―――――――――

　ルミナとユリウス殿下が王宮へ戻っていく。

　扉が閉まったあと――

　部屋の中に、ふっと静けさが落ちた。

　つい先ほどまでの賑やかさが嘘のように、穏やかな空気だけが残る。

「……」

　セシル様は、何かを考えるように視線を落としていた。

　その横顔を見つめながら、私はそっと身を乗り出す。

「どうかしましたか？」

　顔を覗き込むように問いかけると、

「……いや」

　少し間を置いて、彼は小さく笑った。

「ちょっとだけ、羨ましいなと思ってな」

「羨ましい……？」

　思わず聞き返す。

　彼がそんな言葉を口にするなんて、珍しい。

「あいつらの関係性」

　視線が、先ほどまで二人が座っていた向かいのソファへと向く。

「……関係性ですか」

　私も、同じ場所へ目を向ける。

　確かに――

　最初に見た頃よりも、ずっと自然で。

　言葉の端々に、遠慮がない。

　どこか、肩の力が抜けた関係。

「微笑ましいとは、思いますわね」

　小さくそう返すと、

「だろ？」

　セシル様は、小さく笑った。

　そして、ふいにこちらへ視線を戻す。

「そういえば」

　何かを思い出したように、声の調子が変わる。

「まだ有効だよな？」

「……何のことでしょう」

　首を傾げる。

　思い当たるものが、すぐには浮かばない。

「卒業式の時」

　一拍。

「ネメシアの願いを聞いたら、俺の言うことを一つ聞くって話」

「……あ」

　思わず、声が漏れる。

　――完全に、忘れていた。

　そのまま黙り込む。

「……おい」

　呆れたような声が落ちてきた。

「今、完全に忘れてただろ」

「……いえ、そんなことは」

　視線を逸らす。

　完全に図星だった。

　そのまま黙っていると、セシル様は小さくため息をついた。

　けれど――

　その目は、どこか楽しげだった。

「まぁいい」

　軽く肩をすくめる。

「せっかく残してた切り札だ」

　ゆっくりと立ち上がりながら、こちらへ一歩近づいた。

「ここで使わせてもらう」

「……っ」

　自然と、息が詰まる。

　距離が、近い。

「俺の願いは――名前で呼べ」

　静かに、けれどはっきりと告げられる。

「それと」

　わずかに間を置いて。

「敬語もいらねえ」

「……っ！？」

　さすがに、目を見開いた。

「む、無理ですわ」

　反射的に否定する。

　すると――

「……約束、破るのか？」

　低く落ちた声。

　ほんの少しだけ、寂しさを含んでいる。

「……」

　言葉に詰まる。

「……ネメシア」

　名前を呼ばれる。

　優しく、けれど確実に追い詰める声音。

「あの時も、呼んでくれただろ」

「……っ」

　思い出す。

　あの瞬間、セシル様が倒れて思わず、叫んでしまった。

『セシル！』

「か、勘違いですわ！」

　慌てて否定する。

　けれど。

「敬語」

　ぴしゃりと、遮られる。

「……」

　完全に、逃げ道を塞がれた。

　喉が、ひどく乾く。

　ただ名前を呼ぶだけ。

　それだけのはずなのに――

　どうして、こんなにも難しいのか。

　視線を上げると、彼がこちらを見ている。

　どこか楽しげで。

　それでいて――真剣な目。

「……セ、シ……」

　声が、かすかに震える。

　一度、ぎゅっと目を閉じる。

　そして――

「……セシル」

　小さく、零れるように。

　けれど、確かに。

　その名を、呼んだ。

　その瞬間、空気が変わる。

　静けさが、少しだけ色を帯びる。

　おそるおそる視線を上げると――

　セシルは、こちらを見ていた。

　満足そうに。

　それでいて、どこか――大切なものを確かめるように。

「……いいな」

　ぽつりと、零れる声。

　その響きは、今までよりもずっと柔らかくて。

　胸の奥が、静かに熱を帯びた。

あと六話ぐらいで完結します。