歪んだ因果の勇者譚 ～世界を救えと言われたが、勝手に選ばれた仲間が問題児だらけで、しかも一人でも追放すると俺が爆散する～

第36話 転移者たちの基礎訓練

　転移者たちは強い。

　それは、もう何度も確認している。シンゴは素手でガルドとやり合えるだけの力があり、シャドウは影を使えば人の目で追いきれない動きをする。ヒナの光魔法は、リリアや爺でさえ黙り込むほど異質で、サチコの回復魔法も、普通の僧侶の水準から見れば相当なものだった。

　だが、強いことと、危なげがないことは別だ。

　王都に戻り、四人が隣の仮宿舎で暮らし始めて数日。俺は彼らの動きを見ていて、何度か同じことを思った。力はある。あるのだが、扱い方が危うい。自分の力がどこまで周囲に影響するのか、願いの力を使わない状態で何ができるのか、何ができないのか。まだ体で覚えきっていないように見える。

　だから一度、基礎から見ることにした。

「今日は、お前らのその妙な力そのものは使うな」

　訓練場で俺がそう言うと、シャドウが露骨に肩を落とした。

「え、影もっすか」

「影もだ」

「剣も？」

「普通の木剣を使え」

「俺のアイデンティティが……」

「訓練だ。諦めろ」

　シンゴは木剣を片手で振りながら、少し不満そうに眉を寄せていた。

「俺も、変な力はなしってことだよな」

「なしだ。願いでどうこうするのもなし。今のお前達自身で、どこまで動けるか見る」

「まあ、それはそれで燃えるけどな」

　シンゴはそう言って笑ったが、ガルドが木剣を持って前に出た瞬間、その笑みは少し引きつった。

「安心しろ。殺しはしねえ」

「それ、安心できる言い方じゃないんだよなあ」

　まずはシンゴとシャドウが、ガルドに立ち回りを見てもらうことになった。ガルドは剣の達人というより、戦いそのものに慣れている。相手が素手だろうが武器持ちだろうが、どう近づき、どう崩し、どう潰すかを体で知っている男だった。

　そのガルドが、最初に言った。

「構えがなってねえ」

「まだ何もしてないっすよ」

「だから構えを見てんだろ」

　シャドウが木剣を構えたまま固まる。

「俺、そんなに駄目っすか」

「影から出て斬る分にはいいんだろうな。だが、普通に立って普通に斬るなら隙だらけだ」

　ガルドはシャドウの木剣を軽く払った。たったそれだけで、シャドウの体が半歩流れる。

「うわっ」

「足が先に逃げてる。剣を振る前に体が浮いてる。刃物を持ってそれをやると、腕ごと持っていかれるぞ」

「こわ……」

「怖がるのはいい。怖がった上で動け」

　次にシンゴが前へ出る。シンゴは体格もよく、力もある。木剣を持っても様にはなっていた。だが、ガルドは一合目でシンゴの木剣を押さえ、そのまま肩を入れて体勢を崩した。

「おおっ」

　シンゴが踏ん張る。だが次の瞬間、足を払われて尻から地面に落ちた。

「力で止めるな。武器を持った相手にそれをやると、止めたつもりの場所と違う場所を斬られる」

「いや、今のはガルドさんがうますぎるだろ」

「今ので崩れるんなら、実戦じゃ死ぬぞ」

　ガルドは当たり前のように言った。

　シンゴとシャドウは、それからしばらくガルドに転がされ続けた。特殊な力はなし。影移動もなし。願いの力もなし。ただ足を動かし、間合いを測り、木剣を振る。すると、二人の強さの底にある粗さがよく見えた。

　与えられた力が強いから勝てていた。

　それはつまり、その力が通じない場面では危ういということでもある。

　少し離れた場所では、リリアがヒナに魔法の基礎を教えていた。

「一般的には五属性で教えることが多いんだよ。火、水、風、雷、地」

「五属性なんですね」

「うん。でも、私は最初から地属性を分けて教えないかな」

「どうしてですか？」

「地属性って、ただ地面を動かす力って覚えると、そこで止まっちゃうことがあるの。砂を動かすのか、土の中の水分を操るのか、圧をかけるのか、風で巻き上げるのか。そういう中身を見た方が、結果的に地属性の精度も上がるんだよ」

　ヒナは真剣に聞いていた。光魔法という、この世界では失われた魔法に近いものを使えるくせに、基本属性の話になると素直にうなずいている。その姿を見ていると、やはり転移者たちは不思議だった。

　頂上みたいな場所に、いきなり立っている。

　なのに、足元の階段を知らない。

「だからまずは、火、水、風、雷。ここをちゃんと押さえた方がいいと思う」

「火は攻撃、水は回復……みたいな感じですか？」

「そこまで単純じゃないよ。火は攻撃に使いやすいけど、熱を扱えるから加工にも使えるし、水は治療というより流れや状態の操作に強い。風は速度や範囲、雷は瞬発力や貫通力。もちろん、使い手次第でいくらでも変わるけどね」

「リリアさんは、全部使えるんですか？」

「使えるよ」

　リリアは少し得意げに言った。

「すごいです」

「まあ、私はすごいから」

　そう言い切れるのは、ある意味でリリアの強さだった。

「ちなみにね、地属性って言っても、地震とかは起こせないんだよ」

「地震は無理なんですか？」

「うん。あれって大地そのものが動いてるから。地下のすごく大きな岩盤みたいなのが押し合ったり、ずれたりして起きる現象だから、人ひとりの魔力でどうこうできる規模じゃないの」

「そういう知識は、この世界にもあるんですね」

　ヒナが少し驚いた顔をした。

「あるよ！　魔法は、いろんな仕組みの理解の上に成り立ってるんだよ」

　その後、俺は爺とサチコの方へ目を向けた。

　爺はサチコを相手に、回復や補助の基礎を教えていた。

　正直、一番不安な組み合わせだった。

「血急骨静、先留後癒」

「え、えっと……血が出ている時は、先に止める、ということでしょうか」

「半可」

「半分だけ……？」

　サチコは困っていた。

　爺はいつも通りだった。言葉は難解で、聞いているこちらも意味が分からない。ただ、身振りや術の実演を交えながら、何かを教えようとしていることだけは分かる。

「毒薄散脈、囲止拡拒」

「毒は……広がる前に、囲って止める？」

「近」

「近い……」

　サチコは必死に食らいついていた。

　回復魔法そのものの出力なら、サチコは相当なものだ。だが、爺が教えているのは単に傷を塞ぐことではなかった。出血を先に見るのか、骨を支えるのか、毒を止めるのか、意識を保たせるのか。戦闘中にどの順番で手を入れるか。回復の前に補助を置くのか、補助で悪化を止めてから回復に移るのか。

　それは、派手な力ではない。

　だが、現場では必要になる基礎だった。

　サチコはこの世界に来た時、頭の中に回復魔法の知識が流れ込んできたらしい。だから使える。だが、使えることと、判断できることはやはり違う。彼女は教えられたことを必死に理解しようとしていたが、相手が爺なので苦労は多そうだった。

　その時だった。

「きゃっ」

　小さな悲鳴が聞こえた。

　振り向くと、ヒナが尻もちをついていた。リリアが何かしたのかと思って近づくと、ヒナは目を丸くしたまま、自分の足元を見ている。

「おい、今のは何だ」

「ちょっと地面を揺らしただけだよ」

「さっき地震は起こせないって言ってなかったか」

　ヒナも同じことを思ったのだろう。尻もちをついたまま、リリアを見上げている。

「今のは地震じゃないよ。ヒナちゃんの足元の土の中の水分を少し動かして、そこに風で圧をかけて、足場だけを揺らしたの。大地そのものを動かしたわけじゃないから、厳密には地震じゃないんだよ」

「……そんなこと、できるんですか」

「できるよ。というか、地属性って呼ばれてるものは、こういう細かい操作の積み重ねだったりするんだよね」

　ヒナの目が、分かりやすく変わった。

「……お姉さま」

「え？」

「リリアさん、すごいです」

「あ、うん。ありがとう。今なんか呼び方変じゃなかった？」

「気のせいです」

　いや、気のせいではなかった。

　その一方で、ミアは何もしていなかった。

　訓練場の端で、いつものように涼しい顔をしている。

「お前は何もしないのか」

　俺が声をかけると、ミアは視線だけをこちらへ向けた。

「私の力は、サチコさんの参考にはなりません」

「そうなのか」

「回復という意味では、サチコさんの力はすでに最高と言っていい水準です。私が何かを教える必要はありません」

　それは、少し意外な言い方だった。

　ミアが他人を褒めること自体、あまり見ない。

「それでも、何か参考になるかもしれないだろ」

「ならないと思います」

「サチコのためだ」

　ミアは少しだけ黙った。

　それから、面倒そうに息を吐く。

「仕方ありませんね。ガルドさん、少し付き合ってください」

　その場にいた転移者たちが、一斉に首を傾げた。

「なんでガルドさんなんすか」

　シャドウが代表して聞く。

「町へ行けば、たぶん分かります」

「嫌な言い方だな」

　俺達はそう言いながらも、ミアについて町へ出ることにした。ガルドも特に拒否しなかった。むしろ、暇つぶしができると思っている顔だった。

　王都の通りは、昼下がりということもあって人通りが多かった。露店が並び、荷車が行き交い、子供が走り、どこからか焼いた肉の匂いが流れてくる。訓練場の空気とは違って、ここでは少しの力の使い方を間違えるだけで、すぐ誰かを巻き込む。

　その時、前方で悲鳴が上がった。

「泥棒！」

　人波が割れる。

　男が一人、こちらへ向かって走ってきていた。手には小さな袋。追いかける女がいたが、途中で突き飛ばされ、石畳に強く倒れ込む。

「ガルド、加減しろよ」

　俺がそう声をかけると、ガルドが笑った。

「ほいきた」

　次の瞬間には、もう動いていた。

　逃げてきた男がガルドに気づき、進路を変えようとする。だが遅い。ガルドの拳が男の顔面にめり込む。鈍い音がして、男の体が半回転しながら地面に転がる。

　やりすぎだ。

　男の顔は変形し、口元から血と歯が飛び散っていた。前歯どころか、見える範囲の歯はほとんど抜けているように見える。周囲の人間が一歩引いた。

「……加減しろと言っただろ」

「死んでねえ」

「基準がおかしい」

　ミアはその男の前にしゃがんだ。

　そして、治療の前に報酬を提示した。

　相変わらずえげつない額だった。

「いや、そいつスリだぞ」

　シンゴが思わず言う。

「そうですね」

「そっちを先に治すんすか？」

「治します。こちらの方が重症ですので」

　ミアは淡々としていた。

　周囲の目はきつい。無理もない。逃げるために人を突き飛ばしたスリの方を優先し、そのうえ金まで取ろうとしている僧侶に見える。実際、その通りだった。

　ミアは男の顔に手をかざした。

　光が走る。

　歪んでいた顔が戻っていく。砕けた歯も、切れた唇も、腫れ上がった頬も、何事もなかったように整っていく。男は痛みが引いたことに呆然とし、次の瞬間、ミアを見て顔を引きつらせた。

「報酬はいただきます」

　ミアの声は冷たい。

　男は何か言おうとしたが、ガルドが横に立っているのを見て黙った。

　次に、ミアは突き飛ばされた女の方へ向かった。女は腕を押さえてうずくまっていた。転んだ拍子に肘をひどく打ったらしく、骨がずれているようにも見える。

　ミアはそこでも、治療の前に報酬を提示した。

　こちらも、安くはなかった。周囲の目が痛い。

「あの人からも取るのか」

「被害者っすよ」

「僧侶って、ああいうものなのか」

　シャドウとシンゴも困惑している。俺は頭が痛くなった。

　ミアは気にしない。女が震えながらうなずくと、腕に手をかざした。さっきと同じように光が走り、歪んでいた腕が元へ戻る。女の顔から痛みが消え、代わりに困惑と恐れが浮かんだ。

「終わりました」

　ミアはそれだけ言って立ち上がる。

　サチコはその一部始終を見ていた。顔には戸惑いが浮かんでいる。理解が追いついていない顔だった。

「参考になったか」

　俺が聞くと、サチコは困ったように視線を落とした。

「……分かりません」

「まあ、そうだろうな」

「この世界に来た時、回復魔法のことは頭の中に入ってきました。傷を塞ぐとか、血を止めるとか、自然に治ろうとする力を助けるとか……そういう感じのことは、なんとなく分かるんです」

　サチコは言葉を探すように続けた。

「でも、ミアさんのは……すごすぎて、よく分かりませんでした。何をどうすれば、あんなふうに治せるのか……私の知っている回復魔法とは、レベルが違いすぎるというか」

　俺はミアを見た。

　ミアは何も言わない。否定もしない。ただ、もう用は済んだと言わんばかりに、通りの向こうを見ている。

「つまり、参考にはならなかったのか」

「す、すみません……」

「いや、お前が謝ることじゃない」

　結局、サチコの参考になったのかどうかは分からない。

　ミアの性格のおかしなところが、また一つ露呈しただけのような気もした。