歪んだ因果の勇者譚 ～世界を救えと言われたが、勝手に選ばれた仲間が問題児だらけで、しかも一人でも追放すると俺が爆散する～

第27話 異世界からの転移者たち

「……へ？」

　自分でも間抜けな声が出たと思う。だが、仕方がないだろう。

　別の世界。

　執政が口にしたその言葉を、俺はすぐには理解できなかった。

　いや、言葉の意味そのものは分かる。ここではない、どこか別の場所。俺たちの住む世界とは異なる世界。そういう意味なのだろう。

　問題は、それが昨日の酒場で聞いた与太話と、あまりにも繋がりすぎていたことだった。

　こことは違う世界に行く。神様からすごい力をもらう。いい女をはべらせて、自由気ままに生きる。酒の勢いで男たちが笑いながら話していた、どうしようもない与太話。

　その与太話が今、四人の人間の形をして俺の前に立っている。

　黒いぼろぼろのマントを大事そうに抱えた男。細身で、顔立ちにはまだ少年らしさが残っている。声も少し高く、ぱっと見ただけでは男か女か迷うほど中性的だった。

　もう一人の男は、ガルドほどではないが肩幅があり、衣服の上からでも身体つきがしっかりしているのが分かる。こいつらは全員同じ年頃らしいが、この男だけは下手をすれば俺より年上にも見えた。

　背筋を伸ばして周囲を観察している様子の女。浮かれているわけでもなく、ただ今置かれている状況を理解しようとしている目だった。

　最後の一人は、おどおどと視線を泳がせる女だった。誰かの後ろに隠れたいのを必死にこらえているようで、両手を胸の前で小さく握っている。四人の中で、一番この場に馴染めていなかった。

　信じる信じない以前に、頭が追いつかなかった。その沈黙に耐えきれなかったのか、黒いマントを抱えた男がこちらを見た。そして、どこか得意げに笑う。

「えっと、偉い人……っすよね？」

　ああ、俺のことか。偉い人と言われても実感はないが、この場では否定するのも面倒だった。

「一応な」

「じゃあ、改めまして」

　男は、抱えていたマントを少し持ち直してから、胸に手を当てるような仕草をした。おそらく本人なりに、格好のいい挨拶なのだろう。

「俺はシャドウ。異世界から来た勇者、ってところっす」

　部屋の中が、また静かになる。

　シャドウ。どう考えても本名ではなさそうだった。隣の体格のいい男が、すぐに口を挟む。

「いや、影山翔太だろ」

「シンゴ、それは今言うなって」

「だって名前聞かれてんだろ」

「こっちではシャドウで通すって言ったじゃん」

　黒いマントの男――シャドウと名乗った男が慌てる。

　体格のいい男は悪びれた様子もない。

「俺は赤木慎吾。シンゴでいい……です。戦士、かな。たぶん」

　三人目の女が、額に手を当てるようにして小さく息を吐いた。

「たぶんじゃないでしょ。役割は最初に確認したじゃん」

　その言い方はしっかりしていたが、年相応の女の子らしさも残っていた。「委員長」という言葉があるなら、たぶんこういう人間を指すのだろう。

　彼女はこちらに向き直る。

「佐倉陽菜（ヒナ）です。魔法使いを担当しています」

　担当。

　その言葉が、少し引っかかった。魔法使いというのは、担当するものなのだろうか。

　ただ、話し方自体は落ち着いていた。年齢は若いが、四人の中では一番まともに話が通じそうに見える。少なくとも、この場の意味を理解しようとはしているようだった。

　最後の僧侶風の女は、しばらく視線を泳がせていた。

　やがて、小さく頭を下げる。

「お、大原……幸子（サチコ）です。僧侶……です」

　サチコ。

　名乗った瞬間、彼女は自分の名前を早く通り過ぎたいような顔をした。気にしているのだろう。それに加えて、自分で僧侶などと名乗ることにも慣れていないらしく、言い終えた後には耳が赤くなっていた。

　俺からすれば名前も役割もどうということはないのだが、本人にとっては違うらしい。

　四人。

　勇者、戦士、魔法使い、僧侶。

　あまりにも分かりやすい並びだった。俺は思わず、黙ってしまう。

　この世界にも勇者という職業はある。俺がそうだ。だが、彼らの言う勇者は、おそらく俺の知るそれとは違う。もっと物語めいた、特別な存在としての勇者なのだろう。

　それは、昨日の酒場で話されていた妄想そのものに近かった。

　シャドウが、こちらの沈黙をどう受け取ったのか、調子を変えずに続ける。

「まあ、そんな難しく考えなくていいっすよ。要するに、異世界転生ってやつっす」

「転移ね！　異世界転移！」

　すかさず、隣の女が言葉を被せた。

「そこは間違えないで。意味変わるから」

「いや、だいたい同じでしょ」

「違うから」

　あまりにもあっさりと、その言葉は部屋に置かれた。

　異世界転移。

　聞き慣れないはずの言葉なのに、意味は分かる。別の世界から、この世界へ移動してきた。そういうことなのだろう。

　ただ、それでも俺の頭はまだ追いついていなかった。

　昨日まで酒場の与太話だったものが、翌日には政庁の謁見室に立っている。世界というものは、もう少しまともであってほしい。

「……それで」

　俺はようやく口を開いた。

「お前たちは、これからどうしたいんだ」

　四人は顔を見合わせた。最初に口を開いたのはシャドウだった。

「え、逆に何すればいいんすか？　やっぱ魔王討伐とかっすか？」

「そんなものはいない」

「え～～」

　露骨に落胆した声が上がる。続けてシンゴが口を開いた。

「じゃあモンスター倒す感じか？　依頼受けて無双するやつだろ」

「もんすたー？」

　俺は思わず聞き返す。

「なんだそれは」

「え～～」

　今度はヒナまで加わり、三人が揃って同じような反応をした。だが、サチコだけは安堵した様子だった。

　どうやら、想定していた世界と違うらしい。

　仕方なく、俺はこの世界について簡単に説明することにした。

　魔物と呼ばれるものはいること。だが、それは群れで出てくる獣に毛が生えた程度のものが多く、よほどの場所でなければ脅威とは言い難いこと。少なくとも、この辺りではそういう扱いであること。

　話を進めるにつれて、四人の表情は分かりやすく変わっていった。

　シャドウとシンゴはあからさまに肩を落とし、ヒナは眉をひそめて考え込む。サチコだけは最初から最後まで、不安そうに手元を握ったままだった。

「……なんか、思ってたのと違うっすね」

　シャドウが率直に言った。

　それはそうだろう。俺から見ても、お前たちは思っていた通りではない。そこはお互い様だ。

　だが、だからといって放置するわけにもいかない。

　身元不明。所属なし。得体の知れない力を持っている可能性もある。しかも今は、この国の立て直しの最中だ。余計な不安要素を抱える余裕はない。執政も同じ考えなのだろう。俺と視線を合わせ、小さく頷いた。

　結論はすぐに出た。

「こいつらは王国へ連れて行く」

「ここで抱え込むには、事情が多すぎる」

　四人は顔を見合わせたが、大きな反発はなかった。

　自分たちの状況を、完全に理解しているわけではないのだろう。ただ、この場に置かれている立場が軽くないことくらいは、なんとなく感じ取っているようだった。

　こうして、四人を王国へ連れて帰ることになった。

　翌朝、俺たちは小国を出る準備を整えた。いざ自分の拠点である王都へ帰る日が来ても、まったく落ち着かなかった。

　王都にはガルドたちがいる。俺が目を離している間に、ガルドが誰かを殴っていない保証はない。ミアが誰かに法外な治療費をふっかけていない保証もない。爺が理解できない祈祷で周囲を混乱させ、リリアが変な方向に張り切り、ラッキィが何かを台無しにしていない保証もない。

　そして、もしそんなことが起きていたとして、また俺の知らないところで、あの“祝福”とやらが動いているのではないか。そんなことを考えるだけで、胃の奥が重くなった。

　そこへ来て、こいつらだ。別の世界から来たという四人。いもしない魔王やモンスター退治を勝手に期待し、思っていた世界と違うと分かった途端、つまらなそうに肩を落としている連中。

　もしこの世に神がいるとしたら、いったいどれだけ俺の気を揉ませれば気が済むのだろう。

　そう思ったところで、ふと、あの言葉を思い出した。

「一回だけ、君の呼びかけに応えてあげる」

　“あれ”の声が、耳の奥で蘇った気がした。