歪んだ因果の勇者譚 ～世界を救えと言われたが、勝手に選ばれた仲間が問題児だらけで、しかも一人でも追放すると俺が爆散する～

第2話 戦士ガルドの暴力

　王都の大通りは昼過ぎの光に満ちていた。

　露店の呼び声、荷車の軋み、人のざわめき。外に出ればいくらでも厄介ごとはあるが、この辺りは比較的人目も多く、治安も悪くない。だから人は少し気を抜いて歩いている。俺も、そうだった。隣を歩く男が口を開くまでは。

「おい、レイ」

　ガルドだ。筋骨隆々の体に大剣を背負い、そこにいるだけで空気を圧するような男だ。

「あいつ、気に入らねえな」

　視線の先には、ただの通行人がいた。急いでいるのか少し早足なだけで、特に目立つところはない。人混みの中ではよくいる類だ。

「……やめとけ」

　考えるより先に言葉が出た。理由はない。ただ止めないとまずい、という感覚だけがあった。

　だが、ガルドはもう歩き出している。一直線に。迷いなく。

「おい」

　短く呼ぶと、男が振り向く。

「さっき、肩ぶつけただろ」

「え？　いや、すみません――」

　言葉は最後まで続かなかった。

　拳が振り抜かれたからだ。

　鈍い音とともに、男の体が横へ飛ぶ。石畳の上を転がり、荷箱の角にぶつかって止まった。通りの空気が一瞬で凍りつく。遅れて、悲鳴が上がった。

　最悪だ。

　兵士が来る。逃げるか。そう考えた瞬間だった。

「はい、ストーップ」

　場違いな声が響いた。

　時間が、止まる。

　人の動きも、音も、全部がそのまま固まる。風すら止まっている。露店の布も、飛びかけた埃も、宙でぴたりと動きを失っていた。

「……は？」

　声を出したのは、俺だけだった。

　隣を見る。ガルドは動かない。拳を振り抜いたまま止まっている。吹き飛ばされた男も、その姿のまま完全に固まっていた。

「いやーごめんごめん」

　あの声だ。

　振り向くと、何もない空間に“あれ”が立っていた。人の形をしているようでしていない、あの曖昧な存在。卒業式の最中、いきなり俺を引きずり込んできたあいつだった。

「ちょっと説明し忘れてたことがあってさ」

　相変わらず、口調が軽い。

「……なんだよ」

「祝福の話」

　あっさり言うが、嫌な予感しかしない。

「君にはねー、ん～～なんて言えばいいかな」

　少しだけ考える素振りを見せる。

「因果を、いい感じに調整する力をあげといたよ」

　意図的にぼかしているのか、言い方が曖昧だった。

「……は？」

「ほら、今のこれとか」

　顎で示す。止まったままの光景。

「普通なら、ただの暴力事件で終わるでしょ？」

　そりゃそうだ。

「でも、君のパーティーがやったことはね、最終的にいい感じに収まるように調整されるんだよ。すごくない？」

　さらっと言う。

「いい感じってなんだよ」

「いい感じはいい感じだよ」

　話にならない。

「ただし、自動発動だから、君の意思ではどうにもできないよ」

　続ける。

「でもまあ、結果的には君を助ける方向に転ぶと思う」

　“思う”で済ませるな。

「……制限は」

「あるよ」

　即答だった。やっぱりか。

「発動回数は無限じゃない」

「どれくらいだ」

「さあ？」

　笑う。

「一回や二回って話じゃないから安心していいよ」

　安心できるか。

「んーでも、百まではいかないかなー」

　軽い。

「じゃあ具体的には——」

「それは秘密」

　食い気味に遮られる。

「その方が面白いでしょ」

　こっちは面白くない。

「……ふざけてるのか」

「大真面目だよ？」

　本気の顔をしているのが、一番たちが悪い。

「あとね」

　指を立てる。

「これも口外禁止ね。でもって祝福の発動回数が上限までいっちゃうとー」

　さらっと付け足す。

「分かるでしょ？」

　分かっている。分かりたくないが、分かる。

「じゃ、そんな感じで」

　軽く手を振る。

「続き、どうぞ」

　その瞬間——

　その瞬間、時間が動き出した。

　音が戻る。風が流れる。世界が、元に戻る。

　ガルドの拳が完全に振り抜かれる。男の体が石畳へ叩きつけられる。

　さっきと同じ光景だった。

「なんでやった」

「ムカついたから」

　ガルドは即答する。本気でそれが理由だと思っている顔だった。

「どうなっても知らないぞ……」

　倒れた男は動かない。頭を打っている。腕も変な方向へ曲がっていた。

　そこへ、後ろからミアが前へ出る。

「治しましょうか？」

　何でもない口調だった。

「……治せるのか」

「治せますよ」

「なら早くしろ」

「その前に」

　ミアは倒れた男を見下ろしたまま言う。

「治療費は金貨五枚です」

「は？」

　思わず、俺が聞き返した。

「今その確認いるか？」

「必要でしょう」

　ミアは平然としている。

「私は慈善事業でやっているわけではありません」

「いや、だからって今――」

　そこで、倒れていた男がうめき声を漏らした。意識はあるらしい。ミアはすっとしゃがみ込み、その顔のすぐそばで静かに告げる。

「聞こえますか。治療費は金貨五枚です。払いますか？」

「ご、五枚……？」

　男の顔が痛みとは別の意味で歪む。

「高すぎるだろ……！」

「命と腕が元に戻るなら安いものです」

「今それを言うか！？」

　俺が言うと、ミアはわずかに首を傾げた。

「では治しませんか？」

「そういう意味じゃない！」

「払うんですか、払わないんですか」

　男は呻きながら、半ば泣きそうな声を出した。

「は、払う！　払うから治せ……！」

「最初からそう言えばいいんです」

　ミアはようやく手をかざした。淡い光が漏れ、折れた腕が元に戻っていく。打ちつけた頭の傷も塞がっていった。

　周囲がざわつく。

　人を殴り飛ばした大男。平然と法外な値段をふっかける僧侶。そこに突っ立っているだけの俺まで含めて、どう見てもまともな連中ではない。

「何なんだお前らは！」

　男が起き上がるなり叫んだ、その時だった。

「そこまでだ！」

　鎧の音と足音が重なる。兵士たちがこちらへ駆けてくる。

　……終わった。

　そう思った。

「無事ですか！？」

「……は？」

　意味が分からない。兵士たちは俺たちではなく、起き上がった男の方を取り囲んでいた。いや、正確には、囲んだ上で剣を向けている。

「こいつだ！　間違いない！」

「長く追っていた指名手配犯だ！」

「誘拐と人身売買の件で手配されていた男だぞ！」

　男の顔色が変わる。

「ち、違う、俺は――」

「黙れ！」

　兵士が押さえつける。

　通りの空気が一気にひっくり返った。さっきまでただの被害者に見えていた男が、今は兵士たちに取り押さえられる犯罪者になっている。

　俺は隣を見た。

「なんだよ」

　ガルドが言う。

「ムカついたから殴っただけだぞ」

　知っている。問題はそこじゃない。

　兵士の一人が、今度はこっちへ向き直った。さっきまでの警戒が嘘みたいに深々と頭を下げる。

「ご協力、感謝します！　こちらでも長く追っていたのですが、足取りがつかめず難航しておりまして……」

「……協力したつもりはない」

「結果として助かりました！」

　勢いがすごい。

「報奨金も出ますので！」

　その言葉に、ミアの目が少しだけ細くなった。

「ちなみに、治療費とは別ですよね？」

「え？」

「報奨金と治療費は別勘定ですよね」

「そ、そりゃまあ……」

「なら問題ありません」

「あるよ！」

　思わず突っ込んだ。

　ガルドは腑に落ちない顔で腕を組んでいる。

「なあレイ」

「何だよ」

「なんで俺、褒められてんだ？」

「……さあな」

「別にいいけどよ」

　よくない。全然よくない。

　これがあいつの言う祝福の力なのか。肩がぶつかった程度で理不尽に暴力をふるったって話が、どうしてこんな形で収まる。

　理解したくもないが、理解はしてしまった。

　こいつらがやらかしたことは、結果だけ見れば都合よく片づく。

　その仕組みの上に、俺はもう乗せられている。

「次、どこ行くんだ？」

　ガルドがもう話を終えた顔で言う。

「森の調査だ。近くの農場で家畜の被害が出てる」

「魔物か」

「たぶんな」

　ありふれた依頼だ。

「じゃあよ、気に入らねえやついたらぶっ殺していいか？」

「ダメだ」

「なんでだよ」

「ダメなものはダメだ」

「……はぁ」

　俺はこめかみを押さえた。胃が、もう少しずつ痛くなり始めている。

　これが、あと何回続くのかは――考えないことにした。