３-２話
「んんっ。えー、新たな情報により、お伝えします。なんと、シン・リンとコン、二人のヒーローは、不正取り締まりの疑いが発覚いたしました。追われていたエネミーが映る映像を再確認したところ、窃盗では無く、賃金を支払っていた様子が映し出されていました。初めに報道に出た防犯カメラの映像は、二人が作り出したフェイク動画だったという訳です。よって！！ またもや、この方はやってくれました！ ノットヒーローではなく、期待の新人ヒーロー、アクマさんです！」
「はぁあああああ！？ なんでそうなんだよーーーー！」
俺の初舞台は、目立つ事、ヒーローに勝つ事は叶ったが、ノットヒーローとしてではなかった…。
次の日、案の定、会長に呼び出しを喰らった。
「アクマくん。なーんで、こうなるのかねー。もしかしてヒーローになりたかったりして？ そうとなれば、即刻、ここから立ち退いて貰わないといけないんだけど…」
後ろを向いていた会長が、回る椅子に座りながら180度回転し、俺の目を見た。俺は、目を合わせれず、逸らしながら話し始めた。
「いえ、俺は、ノットヒーローになる為、この街に来ました。今回も、任務を果たすべく、向かいました。そして、ヒーロー二人を倒すことに成功し、追われていた、おっ…エネミーを救出することも出来ました。本当に、知らなかったんです。信じてください、会長！！」
最後に、会長の目を見ると、会長は笑みを浮かべていた。
なんだ、許してくれんのか。
と、安心したが、
「アクマくん。ヒーロー二人を倒したと言ったね？ まさか、ノットヒーローが今までヒーローに勝ったことが無いのは、昨日の、低ランクヒーローにも勝ったことがないと思ってはいないだろうね？」
「え！？ 違うんすか！？」
まだ許してくれていなかった。
「本当にアクマくんは、疑う事を知らないねー。昨日のレベルのヒーローなら、過去のノットヒーローの9割は勝ててるよ。何故、勝ったことがないと言われているか。低ランクヒーローなんかに、目を向けないんだよ。誰もね。アクマくんは今、メディアで注目されているから放送されたけど、低ランクヒーローとノットヒーローの勝敗なんて、どちらが勝っても、お互いに得しないから。ノットヒーローは、ヒーローの中でも、SSランクのヒーローに勝ってこそ、初の勝利となるんだ」
「SSランクって… まじかよ。そんな次元の話だったのか」
「ちなみに、アクマくんのランクは？」
「…Cです」
「もうここまで言ったら分かるね？ 今、自分のするべき事が。任務は、私から伝える。急な要請は、Aランク以上の手の空いてる者に頼むから、今は焦らなくていい」
「いや…でも、俺…」
「分かっている。君が初めて来た時の事も、君の思いも、分かっているつもりだ。だから、今じゃないと言っているんだ。能力を上手く使えれば、君のパワーは、SSランクに近づくのも早いはずだ。期待しているよ、アクマくん」
「…はい。すみませんでした…。ちょっと考えます」
俺は悔しさを抑えながら、俯き、会長に挨拶をすると、本部の外へ出た。
外へ出ると、ダートンが目の前に居た。
「また、やらかしたみたいだね〜」
「うっせぇよ…」
「あら、落ち込んでいるのー？ アクマらしくないね。次の俺の舞台を探すんだ！とか言わないんだ」
「会長に今は俺に用事は無いって言われたんだよ。戦力外ってやつ？」
「そこで引き下がるんだ」
「うっせぇ！ それはそうと、昨日何してたんだよ！ お前が居なくなって、一人で向かったからあーなっ…」
「あれー？ 僕のせいですか」
「あー、わりぃ。今のは訂正するわ。お前は関係ねぇ。お前が居ても同じ事してただろうし」
「もぉ〜、素直なのが逆に怖いけど、これはこれで可愛いなぁ〜、アクマ〜」
「おい！ スリスリすんな！ で、俺の話は聞いてくれねぇのかよ」
「あー、ちょっとね。SSランク対象の任務に呼ばれて、行ってたんだよ。アクマに行ったら、絶対来ようとするから、そこでヘマ犯したら、ランク上げに支障を来たすだろうと思ってさ。結局？ ヘマしたらしいけど〜」
「こういう時、慰めてくれるんじゃねぇのかよ… 冷てぇな」
「なに！？ 今日のアクマ、マジで可愛いんだけど！？」
「揶揄うなら、どっか行け！ 俺は一人になりたいんだ！」
「じゃあ… この人、どうする？」
ダートンの後ろから、いきなり人が現れた。
「み、み、緑頭！？ なんでこんな所に居るんだよ！！」
緑頭は、メガネを中指で位置を直しながら、
「あのー、まず緑頭って名前じゃないです。ちゃんと名前ありますから」
「あーもーそれ。まず俺の問いに答えろよ」
「仕方ないですね。僕、ノットヒーローになります。いえ、もうなったと言った方が正しいですね。しかし、シャドー街の事を全く知りません。そして聞く当ても無いので、貴方に教えてもらおうと思いましてね」
「はぁ…？ 俺が、3年の学業を経て、必死に取った免許を、昨日の今日でか？」
「はい。何か問題でも？」
「問題ありすぎるんだよ！ ぜってぇー嘘だ。会長に連れて行こう、ダートン」
「待て待て。それが、嘘でも無さそうなんだよ、アクマ」
緑頭の髪の毛を掴み、本部の入り口へ入ろうとする俺を、止めるダートン。
「ノットヒーローの免許は、通常、3年間の学業を経て、試験に合格すればなれるんだけど、例外があって。それが、ヒーローからノットヒーローになる時なんだよ。その場合、会長に認められれば、即日なれるみたいなんだ」
「待て。昨日、ヒーローぶっ倒した近くに、緑頭居たぞ？ 俺、ヒーローと同行していたのか？」
「そう…みたいだね…」
呆れながら笑う、ダートンを見ると、俺の情けなさが、どんどんと沁みてくる。
「まぁ、僕は、ヒーローとは一言も言ってませんでしたからね。仕方がないですよ」
「お前が慰めんな。緑頭」
「だから、名前が…」
「知らねーよ！ 緑頭は緑頭だ！」
「…分かりましたよ。では、シャドー街の事は教えてくださいね」
「なんでそうなるんだよ！」
「人の事を、侮辱しておきながら、道案内もしてくれないんですか？ 冷たいですねー、ノットヒーローは」
「あー、マジでこいつとは合わねぇ！ どうにかしてくれよ、ダートン」
「はいー？ 合わないと思っているのはこちらもです！ でも知り合いが、貴方しか居ないんだから仕方がないでしょ！ どうにかしてくださいよ、ダートンさん！」
「えーーーっと… どうしたらいいんだろう、この状況…」
二人に板挟みにされ、困るダートン。
「ちなみに、緑頭さんは…」
「緑頭じゃないです。ヘッド・グリーンです」
「あははは… ヘッド・グリーンさんは、ランクどれぐらいなの？」
（緑頭じゃん。かっこよく聞こえるけど、緑頭じゃん… とは、言えないね）
「Bランクです」
「はぁ！？ なんで俺より高いんだよ！？」
「貴方、Cランクでしたか。通りで、見たことの無いと思いました」
「あぁんっ？ まだ喧嘩売んのか？ こちとら暇になったからよう、いつでも受け付けてやるぜ」
「良いですよ。これで、僕のランクがまた上がったりしても、文句言わないでくださいね」
「なんだと〜！？」
「あーーー、ちょっと待て待て待て。本部の前で喧嘩する奴が、どこに居るのよ。場所考えな？ そして、落ち着けよ」
ダートンが、間に入ってくれ、緑頭とは喧嘩にならずに済んだ。これ以上問題を起こすと、ノットヒーロー生命に関わるから、助かったぜ。
「ヘッドさん。シャドー街の案内はするから安心して。でもね、何故、ヒーローからノットヒーローになったのか、詳しく聞きたいから、場所移そうか？」
シャドー街を案内するとダートンが言った瞬間、俺は納得が行かなかったが、緑頭がキラキラとした目でダートンを見つめ、入る隙が無かった。
場所を移した先は、シャドー喫茶店だった。今日は、大っぴらげに話せる内容では無い為、一卓しかない、個室へ案内をしてもらう。
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