no't ヒーロー

１-2話

　「昨日、午前7時頃、新人ヒーローが、快挙を成しました。ヒーロー達は民を救出し、消火を待っていた様子でしたが、まだ犠牲者が施設内に生存しておりました。では、昨日の中継をご覧ください」

　〜中継〜

　「何故、まだ犠牲者が残っていると分かったのですか？」

　「まだヒーロー登録に名前が無いようですが、ヒーロー名は？」

　「ヒーローと警察が貴方の事を警戒して、攻撃していたそうですが、どのような能力をお持ちなのでしょうか？」

　新人ヒーローはマイクを受け取り、眉間に皺を寄せ、顔がハバネロのように赤い。

　「俺は！　ノットヒーローだーーーーー！　ヒーローじゃねぇ！　くそが！」

　新人ヒーローは、マイクを投げ飛ばし…

　プツッ…！

　「これはどういうことかね。アクマくん」

　ノットヒーロー本部、ジュラ会長が、不気味な笑みを浮かべて、俺に問う。

　「ぐうの音も出ないです。頭では分かってたんです、でも、体が勝手に… あの後、ヒーロー狩りをするつもり…」

　「その釈明をすると、ルールを破っても良いと証明されるんだね。だとしたら、どうぞ続けて」

　「…いえ、申し訳ございませんでした」

　俺は深々と頭を下げると、

　「ダートンくん。君も一緒に居たようだが、何か話はあるかね？」

　次は、後ろにいたダートンに問う。

　「申し訳ございません。でも、エネミーは救助しました。ルールを破ったと言っても、アクマのお母様ですし、致し方ないかと」

　「そうだね〜。お母様ね〜。それが、シャドー街の住民だったらね。アクマくんのお母様は、ライト街の住民でしょう？　交わってはいけないね〜。ね？　ダートンくん」

　「はいっ！　申し訳ございません。口を慎みます」

　成績優秀だったダートンでも、ジュラ会長の圧には勝てなかった。それほど、ジュラ会長は、会長に相応しいということだ。

　「で、アクマ。久しぶりのお母様はどうだった？」

　会長は、不気味な笑みから、柔らかい表情に変わり、まるで理想のお父さんのような優しく包まれる感覚だ。

　「相変わらずでした。俺なんかを応援してくれる人なんて珍しいですから」

　「そうか。厳しいことを言うようだが、団体で動いているとな、一人でもルールを無視すれば、脆く崩れてしまうんだよ。それは、分かっているね」

　「はい…。次からはこういった事が無い様、約束します」

　本来なら、罰則が付くはずなんだが、今回はお許しを得て、そのままノットヒーローを続けて行けるようになった。本部から外に出た俺達は、朝食を食べに、シャドー喫茶店に寄った。

　カランカランッ。

　「シャドーコーヒーと、シャドーサンド二つずつ下さい」

　「かしこまりました」

　喫茶店のマスターが一人でやっている小さな喫茶店。シャドー街でも、ここは、限られた人間しか入れない。何故ならここに入れる条件は、まず一つ、ノットヒーローのみ。もう一つが、SSランクのみだ。え、俺か？　そんなもの、SSランクじゃないに決まってるだろう。ダートンがSSランクで、上手く言ってもらって、通えるようになったんだよ。

　カウンターテーブルに俺達は腰掛け、話し始める。

　「アクマ。思ってたのと、違う目立ち方したけど、実際はどうなの？　アクマは、ライト街出身でしょ？　あのままヒーローになろうと思わなかったの？　目的が目立ちたいんだったらさ」

　俺は指を横に振り、

　「確かに、ライト街出身だ。でもよう、合わなかったんだ。純粋な光に浴びて映るヒーローの横で、負け試合をするエネミー、ノットヒーローが邪険にされる世界が」

　「ふーん。でも未だかつて、ノットヒーローがヒーローに勝った事ないんだよね。アクマは能力値は高いけど、使い方が不器用なんだよ。0か100かみたいなね。今のままじゃ、ヒーローより目立つのは難しそう」

　「はいはい、成績優秀、卒業と同時にSSランクになったダートンくんには、到底叶わないですよー」

　「いやいや…。僕がこの能力を得たきっかけは、大事な人が目の前で殺された時だよ」

　「うおー、ぶっこむね。結構、壮絶な過去があったんだな」

　珍しく自分の話すんだな。

　おちゃらけた表情から寂しげな表情に変わるダートン。

　「あぁ、僕の耳が聞こえなかったせいで、その人は殺された。最後に言われたんだ、『俺の事は良い。悔しいなら、お前の欲しいものを諦めるな。そうすればきっと、強くなれる』ってね。それから、全く聞こえなかった世界が、少しずつ聞こえてくる様な気がしたんだ」

　「その、大事な人？からの、プレゼントだな。良いプレゼントもらって良かったじゃねぇか」

　「それがね、そんな良いものでもなかったんだよ。それまで、人との会話は、口の動きを見て判断していたんだけど、戦闘には全く向かないし、外からの音が聞こえる様になったんだと思ったのは、身体に伝わる振動。プチプレゼントだよ、ほんと。まぁー大変だった。周波数ってなに？　から始めて、同じ音程に聞こえる言葉でも、言葉が違うと、微妙に違うんだ。今はもう慣れたけどね」

　「じゃあ、俺の頭の中に伝えてくるやつは、どうやってんだ？」

　「これだよ」

　ダートンはいつも身につけている、ヘッドフォンへ指を指す。耳が聞こえないのは知っていたから、ファッションで着けているものだと思っていたんだが。

　「それは、音を聴くものだろ？　なんでそれを人に伝えることもできるんだ？」

　「大事な人がヘッドフォンをくれて、使わずに家に置いてたんだけど、手に取ったら、閃いてさ。これを見えないコードにして、人の頭に繋げたらどうなるんだろうって」

　「おぉ！　考えたなぁ！」

　「我ながらに名案だと思ったよ。弱点を武器にするなら、抜かり無くやっておかなきゃね」

　「そうかぁ… 今ダートンと話せているのも、努力の結晶ってことだろ？　よく頑張ったな」

　「… 生意気」

　「あぁん！？　やんのか？」

　俺の物音で、マスターがジロッと睨みを効かせてきたことにより、ネズミのような肩身の狭さの現実に気づく。

　「じゃあ、アクマはどうやってその能力を得たの？」

　テーブルに肘を付き、次はダートンが俺の能力に興味を示す。

　「あぁ、俺？　中学の時に、ノットヒーローの本部に直談判しに行ったことがあってよう。高校からじゃないと入れないと帰されたけど、諦めきれなくて、ここの強いやつと戦わせろって言ったんだよ。そしたらよう、その時の衝撃で、名前が曖昧なんだが、毒…って名前のノットヒーローが出てきて、一発KO。その時に思ったんだよ。力が無いから勝てない。ヒーローだけじゃない、ノットヒーローも力があれば輝やけるって」

　「それでそれで？」

　「次の日目覚めたら、使えるようになってた」

　「はぁ！？　ここでチートコース？　だるー」

　「まぁ、俺様がチートなんて、当たり前だろ？　って言いたいんだが、それはパンチやキックの威力が上がっただけで、ラブディフェンス（絶対防御）は、俺に勘当した父親が、俺の意思を尊重する母親に、その日唯一、手を出そうとしたんだ。それで、母親を庇おうとしたら自分のものになってたって感じだな」

　「なるほどね。そりゃあ、あの時、お母様を見捨てれないよな。羨ましいよ、一人でも応援してくれる人が居て」

　「お前の過去は未だにあまり知らねぇが、俺がいるだろ。俺にとってお前は道標なんだぜ。ノット高（ノットヒーロー学校の略称）の奴ら、とにかく悪い事がしたいとか、ライト街を潰すとか、特に理由もねぇ、ちょっとした妬みで言ってたけどよ、お前は違った。正義と誠義、どちらを持っているのかヒーローに確認したいってさ」

　「そんな事言ったかなぁ？」

　「俺はしっかり覚えてるぜ。俺は、ヒーローだけが目立つのが嫌で、敵だってかっこいいじゃねぇかって、子供じみた事しか考えてなかったけど、お前の言葉聞いて、ハッとしたんだ。俺が抱いてたヒーローへの苛立ちが」

　「そうなの？　じゃあ、僕が役に立ったって事で、ここはアクマのおごりだよね。サンキュー」

　少し照れていたダートンだったが、何か企んでいる様な笑みで、立ち去ろうとする。

　「お、おい！　俺が払ったら2倍の料金請求されんだよ！　待て！」

　店の外に出て行ってしまったダートンを追いかけようとするが、後ろから肩に大きな手が添えられる。

　「待つのは貴方ですよ。はい、これ」

　と、領収書を出すマスター。

　「え！？　2万ピロー！？　10倍じゃねぇか！」

　マスターは、分厚い手に力が入り、領収書が今にも粉砕しそうだ。

　「わ、分かったよ。次はお手柔らかに頼むぜ」

　マスターへ朝食代を渡し、逃げるように出て行った。その後、マスターが200ピローとスーパーの割引券を見つめて、静かに怒りを堪えている事を、俺は知らずに。

　店を出て、しばらく探したが、ダートンの姿は無かった。ダートンは、俺の家を知っているが、俺はダートンがどこに住んでいるのか知らない。基本、自分の事は話さないタイプだから、今日は貴重だった。

　「いてっ！　何すんだよ！」

　後ろから歩いてきた奴が、俺と衝突し、キレている。学生の俺だったら突っかかっていたが、もう俺は大人。こんな事軽く流せる。

　「何だ？　てめぇ？　前歩いていた俺が悪いとでも？　すみませんでしたねぇ！」

　ほら。ちゃんと謝っただろ？　大人になると、自分が悪くなくても、とりあえず謝るのが鉄則。

　「はぁ！？　俺が悪いって言ってんのかぁ！？　あぁん！？」

　何故だ。さらにキレたぞ。俺、謝ったよな。そうか、聞こえなかったんだ、きっと。

　俺は、輩の耳に向かって、もう一度、

　「すみませんでしたねぇ！！！」

　と、伝えた。

　よし、これで一件落着。　俺が目立てる舞台を探しに行こう。

　「ゔぅ！」

　「おい、どこいくんだ」

　去り際に首の後ろを掴まれ振り向くと、まだ輩は怒っている。

　「何だよ。悪かったよ、俺はやる事あるからもう行かせてく…」

　「やっぱり。お前、新人ヒーローの…」

　「人違いだ。じゃあな」

　輩が話しかけた途端、食い気味に答え、回れ右。

　俺のイメージ、それになっちまったか。黒歴史ってのに、そっとしておいて欲しいぜ。

　「おいおいおい、そんな丸見えな嘘で行けると思ってんの？」

　目を丸くして輩が俺の肩を鷲積みにする。

　「お前を見つけたら連れてくる様に言われてんだこっちは。へっ、ちょうど良かったぜ」

　「おぉー、やってやろうじゃないか。指示したヤツが誰だか知らねぇが、お前みたいなただの輩には負ける気がしねぇからなぁ」

　しつこく構われ、逃げることは諦めた俺は、輩とのタイマンを受けることにした。

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　その頃、ダートンは本部に呼び出しを受けていた。

　「悪いねぇ、続けて呼び出してしまって」

　「いえ、話とはなんでしょう？」

　テーブルに腰掛け、両手を軽く握りながら笑みを浮かべる会長に、片膝を下ろしながら跪き、呼び出された理由を問うダートン。

　「いやぁねぇ、最近、良くない噂が聞こえてきてねぇ… 少し手伝ってもらいんだよ」

　話を聞き、目を見開くダートンへ、会長は、一つの任務を任せたのだった。

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