５-2話
「おっすー、たく…アクマ。久しぶり」
「な、なんで、お前がここに居んだよ」
家から出てきたのは、唯一、中坊の時に、女で仲が良かった、春華だった。卒業する頃には、俺がノット高に進学するのが決まって、疎遠になっちまったがな。皆に馬鹿にされる俺と一緒に居るのが、恥ずかしくなったんだろう。春華は、真面目な方ではなかったが、ヤンキーでもなかった。人と違う道を進むのが苦手だった印象だ。俺がノット高に行くのを、初めは止めてたしな。
でも、そんな春華がなんでここに…
「はる…」
「待って。ココでは、シュークリームだから」
人差し指で俺の口を塞ぎ、ノット名を告げる春華。
「シュ、シュークリーム！？ 確かにお前お菓子作りは上手かったけど、名前にシュークリームって」
クスクス笑っていると、はる… シュークリームの顔が赤くなり、玄関を閉められた。おまけに鍵までもな。
ドンドンドン！！
「ちょっ。悪かったって！ 俺、明日も朝早いんだ、1日で良いから泊めてくれ。頼む！！」
カチャッ、カチャッ！
強めに鍵を開ける音が聞こえ、再び玄関を開けてくれた。
「言っとくけど、アクマって名前も、シンプルにダサいからね」
グサッ！！
言葉の矢が、俺の胸に突き刺さる。
中に入れてもらうと、甘い匂いが漂っていた。部屋は、無駄なものは無く、きちんと整理されていて…
って、シュークリームに家を泊めてもらうだと！？ たとえ今日だけだったとしても、女の家は緊張するぜ… 特訓の後だから、足、ぜってぇくせぇよな？ 床につくのが申し訳なくなり、とりあえずその場で逆立ちをした。
「ちょ、なに？ いきなり。臭い足を上にあげないでよ」
シュッシュッシュッ…
消臭スプレーを俺に直接かけてくるシュークリームだが、なんだこの感覚…。娘が父親に臭いと言っているような…。あぁ、肩身が狭い。これだったら、緑頭に連絡したほうがマシだったか？ あ、連絡先交換してないわ。結局、こうなるのが運命だったってわけか…。
そう、頭の中で独り言を言いながら、デカいソファに欠伸をしながら寛ぐ、シュークリームを見つめた。
「床に足つけて良いから、とりあえずこれ飲んだら？ 私、早く寝たいし、軽く説明だけするわ。私がここにいる理由、聞きたいんでしょ？」
「お、おう…」
「って、そこ座んな！ なんで、あんたと隣に座って会話しないと行けないんだよ」
「いや、中坊の時は、外で横並びになってダベったりしてたし、おかしくねぇだろ」
「何年前の話だよ！ しかも、ここ家ん中だし」
デカいソファに二人で座るのは、そんなにおかしい事なのか？ 多分これ、６人は座れるはずなんだが。女は何考えてるかわかんねぇな… って、このセリフもおっさんみたいか？ あー、シュークリームといると、俺老けるわ。
対面になるように、座り直して、話は始まった。
「毒リンゴさんに助けてもらった事があるの。中学2年の時だったかな。そこから、ノットヒーローに興味が湧いたからノリでこうなった」
「中2って、立てこもり事件の時か？」
俺らが中2の時、コンビニで立てこもり事件があった。そのコンビニの中に居たのが、買い物中だった、シュークリーム。他に客は居たが、店員一人とシュークリームのみ店に残されたらしい。大人でも怖い状況の中、中学生という若さで、とても辛い経験をしたはずだったが、シュークリームには、落ち込んでいる様子は見えなかった。強がっているだけだと思っていたが、毒リンゴの奴、良い仕事したんだな。
「もっと落ち込むはずだったけどよ、あの時、元気だったのは、それがあったからなのか。ちなみに、俺も中1の時、ノット高に入れてもらう為にこっち来た事あっただろ？ その時にボコられたのが毒リンゴだって今日知った」
「あの無謀な行動ね」
「ってか、お前、ノット高にいたってことだよな？ 全然知らなかったぜ」
「めっちゃすれ違ってたけどね。アクマ、自分の事しか考えてないから、気づかなかったんだよ」
「確か、お前、髪長かったよな？ なんで切ったんだ？ それと、なんだか大人びた感じが…」
「…そ、そう？ って、髪切ったなんて、どうだっていいでしょ。切りたいなと思って切っただけ」
「ふーん。長い髪も似合ってたけどな」
「それ、あんたが言う！？ 中学の時は、ロングの私に、ショートも似合うだろうなって言ったのに」
「え、そうだっけ？ まぁ、今も似合ってるけどよ」
「本当、適当だよね、アクマって」
（ここにきた理由…。もう一つは、…アクマが心配だったからよ。なんて、今は言えないな）
頬を赤らめているシュークリーム。
「適当じゃねぇよ。思った事を言ったまでだ」
「はいはい、じゃ、私がここに来た理由は、話したし、寝てくるわ〜。アクマはソファで寝てくれたらいいから。お風呂はあっち、トイレはこっち。明日も特訓なんでしょ〜？ 早く寝なよ〜」
「おう。そういえば、お前は、ランク大丈夫なのか…… はっ！！」
俺はやってしまったかもしれない。1年経つ頃にAランク以上でなければ資格が剥奪される事を、黙っておかないとダートンに殺されるからだ。一気に冷や汗が出てくる。
「あ〜、私、Sランクだから。なんか言っちゃいけない事言ったみたいな顔してるけど、それ結構みんな知ってるよ？」
「はぁ〜！？ んで、 はぁ〜！？」
「へへっ。誰に聞いたのかは知らないけど、騙されてやんの〜。そんなんだから、Cランクにされるんだよ」
「カッカカ…」
「まぁ、おやすみ〜」
…ダートンの奴ーーーー！！ 次あったらぜってぇブッ飛ばす。しかも俺、シュークリームにも負けてんのかよ。はぁ…だるー。こんな時は風呂入って速攻寝る！
と、思っていたが、女の家に泊まる事自体初めてなのに、風呂まで借りる事になり、羞恥心に襲われ、全く眠れなかった。
こうなるんだったら、外で寝たほうがマシだったか…？
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その頃、シュークリームの様子は…。
バフッ。
ベッドに飛び込み、顔を赤らめ、少し切ない表情。
（シュークリームって、そんなに変かな？ なんか見た目もポコポコして可愛いし、ケーキが苦手でもシュークリームは食べれる人もいるのに、何がダメ？ そもそも、アクマが昔、私のお菓子作りで大好物だったのがシュークリームだったのに、そんな事も忘れてるんだ…。心配でここに来たけど、それもいらない心配だったのかな…）
枕に顔埋めて、ゴロゴロ転がり、落ち着かなかった。
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