イザン：血の継承

胸に閉じ込められた涙

谷の空は静まり返っていた。

一羽の白い鳩が静かに大空を切り、岩場の林の上を舞い、ゆっくりと谷へと降りていく…

そこは、嵐の後に静けさが戻る場所。

岩々の間で、ナスリーンは地面に横たわり、息を整えていた。

その傍らには、黒い長衣をまとった男が黙って立ち、彼女の無事を確かめるように見守っている。

岩陰の向こうから…

リーンが現れる。

彼女の目は、その男を見た瞬間に細められた。

見知らぬ者が…私の弟子のそばに。

瞬時に、彼女は稲妻のように飛び出す。

一瞬の蹴りが空気を裂き、男の頭めがけて放たれる——

だが男はその場から消えた。

そして次の瞬間、彼女の背後に現れる。

リーンの目が見開かれる。

「この速さ…！」

即座に身を翻し、連続攻撃を仕掛ける：拳、蹴り、素早い突進…

しかし相手は攻撃しない。

ただ静かにかわし続ける。まるで、彼女の動きが生まれる前に読んでいるかのように。

戦闘の最中、ナスリーンが叫ぶ：

「リーン先生！やめて！」

リーンは相手から目を離さずに答える：

「ナスリーン！すぐに離れなさい！」

ナスリーンは首を振り、必死に叫ぶ：

「でも敵じゃないの！私をウサギから助けてくれたのよ！」

リーンが突然、動きを止める。

その瞬間、スカイがナスリーンの背後に現れ、微笑みながら言う：

「やあ、お嬢ちゃん。」

リーンは一瞬、凍りついた。

気配を感じた…遅すぎた！

即座に飛び出し、ナスリーンを抱きかかえ、安全な距離まで後退する。

スカイは肩をすくめて不思議そうに言う：

「なぜそんなに警戒するんだ？彼女を怖がらせるつもりはなかったんだが。」

リーンは黒衣の男を警戒しながら見つめる。

「目的は何だ、お前は？」

イーゼンは答えない。

ただ彼女を見つめる。

沈黙。

リーンは彼の視線の重さを感じる。

「お前…」

その瞬間、スカイが突然、彼女の真上に現れる——彼の体の半分は元の場所に残したまま。

「ボス、どうやら彼女たちは我々に敵対的ですね。」

リーンは衝撃で固まる。

「まさか…空間移動？」

ナスリーンは驚いて上を見る：

「半分はここに…もう半分はあそこに…？！」

リーンは呟く：

「この者たち…危険すぎる。」

イーゼンは静かにため息をつく。

「スカイ、離れろ。」

スカイは即座に消え、イーゼンの隣に戻る。

「了解です、ボス。」

イーゼンは背を向け、去り始める。

リーンはゆっくりとナスリーンを地面に下ろす。

ナスリーンが叫ぶ：

「ありがとう！」

イーゼンは振り返らずに歩き続ける。

リーンは一瞬ためらい、そして言う：

「お前…」

イーゼンは止まる。振り返らずに。

「名前は知らないが…あの子を救ってくれてありがとう。」

沈黙。

そしてナスリーンがより大きな声で叫ぶ：

「名前は？！」

イーゼンは一瞬止まる。

そしてゆっくりと振り返る。

「イーゼン。」

一言だけ。それ以上はない。

リーンの目がわずかに見開かれる。

「イーゼン…何？」

沈黙。

「ズィラーン。」

重い沈黙が場を支配する。

リーンが一歩前に出る。

「もう一度言ってくれ。」

イーゼンは完全に振り返る。冷たい、深い、読めない眼差しで。

「イーゼン・ズィラーン。」

リーンは緊張する。

「お前は…アルマーザの騎士か？」

長く彼を見つめる。

「それは…過去のことだ。」

リーンは注意深く彼を観察する。

歳は…シーグランと変わらない。

そして突然、尋ねる：

「シーグランを知っているか？」

スカイは即座にイーゼンの方を見る。

イーゼンは沈黙する。

その目は地平線へと向かう。

「同じ場所に…いた。」

リーンが一歩前に進む。

「彼はどうだ？まさか…」

イーゼンは静かに遮る：

「まだ叫んでいる。」

リーンは固まる。

涙が彼女の目に溜まる…しかし落ちない。

「叫んでいる…私と同じだ。」

長い沈黙。

ナスリーンは呆然と先生を見つめる。

リーンはイーゼンに目を向ける。

「ありがとう。」

イーゼンは一瞬彼女を見つめる。

そして背を向け…歩き去る。

リーン：

「待って。」

止まる。振り返らずに。

「私は…リーン。リーン・ズィラーン。」

沈黙。

「ハーマンの長女だ。」

スカイは頭に手をやる。

「なに…？！」

イーゼンは動かない。振り返らない。

リーンが囁く：

「そしてシーグランの姉だ。」

さらに長い沈黙。

そしてイーゼンはゆっくりと振り返る。

彼女を見つめる。

長く、重く、謎めいた眼差しで。

「私はリースの息子だ。」

リーンの目が見開かれる。

「リース…？」

「そしてラヒールの。」

リーンは一歩後退する。

「ラヒール？！彼女は今どこに？！」

イーゼンは少しうつむく。

「死んだ。」

ついにリーンの涙が落ちる。

沈黙。

「ごめんなさい…リースはいつも…」

言葉を切る。

言葉が見つからない。

イーゼンは再び彼女を見る。

「あなたは私より年上だ。」

リーンは黙ってうなずく。

「七つ上よ。」

沈黙。

イーゼンは地平線に向き直る。

「シーグランは…あなたに似ている。」

リーンの目が再び潤む。

「ありがとう…私のいとこよ。」

イーゼンは一瞬止まる。

しかし振り返らない。

歩き続ける。

スカイは黙って後に続く。

ナスリーンが囁く：

「先生…あの人、誰？」

リーンはゆっくりと涙を拭う。

「私の過去に…関係ある人。」

沈黙。

風は…まだ吹き続ける。

イーゼンは自分にだけ聞こえる声で呟く：

「くそっ…よくもまあ、ハーマン…夢見る少女を追い出すとはな…時代錯誤な考えのせいで。」

スカイ：

「はい？何か言いましたか？」

イーゼン：

「何でもない。」

シーン：ハスミ邸 — ミズロウ将軍の執務室

静かにノックの音が響く。

ミズロウは振り返らずに：

「入れ。」

扉が開き、マヤがためらいがちに入ってくる。

ミズロウは振り返り、微笑む：

「おお、娘よ。任務から戻ったのか…何か悩み事か？」

マヤはゆっくりと近づく。その表情は緊張している。

「父さん…頭が爆発しそうなの。どっちが正しい選択なのかしら？心に従うべき…それとも理性？」

ミズロウの顔から笑みが消える。

「カグラで何があった？」

マヤは静かにため息をつく。

「イーゼンが現れたの…でも前とは別人だった。」

ミズロウは即座に席を立つ。

「こっちへ来て、座りなさい…そして全てを話しなさい。」

彼女は腰かけ、か細い声で言う：

「昔、父さんの書庫で“闇の大地”について読んだことがあるの…ただの伝説だと思ってた。」

ミズロウの表情が一変する。

「マヤ…イーゼンはあの黒い煙を越えて、中に入ったのか？」

彼女はゆっくりとうなずく。

「私たちが海岸に着いた時…彼はそこから出てきたの。でも…変わってた。彼のオーラは悍ましかった。」

ミズロウは息を詰めて尋ねる：

「どんなオーラだった？」

「黒く…そして白くもあった。まるで二つが戦っているみたいに。」

ミズロウは長く沈黙し、呟く：

「ずっと前から…疑っていた。」

彼の目は記憶の彼方へと沈む。

——フラッシュバック：第29章——

若きマヤの声：

「父さん、止まって！誰かいるみたい！」

馬車が止まり、マヤは飛び降りて地平線を見つめる少年に駆け寄る。

それはイーゼンだった。いつものように静かに。

「イーゼン！久しぶり！」

「医者が少し歩いて空気を吸えって…」

マヤは微笑む。

「父さんに会ってほしいの。」

馬車が近づき、ミズロウが降りてくる。長くイーゼンを見つめる。

近づき、彼の顔をじっと見つめ、そっと頬に触れる。

「お前は誰だ？…この顔、どこかで見たことがある…」

イーゼンは少し戸惑いながら答える：

「イーゼン…ファドゥスです。」

ミズロウは驚き、眉を上げる。

「ファドゥス？そんな名の一族は聞いたことがないな…まあいい。私はミズロウ・ハスミ、マヤの父だ。」

イーゼンは深く頭を下げる。

「お会いできて光栄です、ミズロウ様。」

——現在に戻る——

ミズロウは低く呟く：

「なるほど…奴がお前の恐れた者か、ハーマンよ…そしてお前のあらゆる企みは無駄に終わった。」

マヤが顔を上げる。

「父さん…まだ私の質問に答えてないよ。」

ミズロウは一瞬黙り、考える：

「もしマヤがイーゼンをアルマーザ建国者の孫だと知ったら…即座に彼の味方をするだろう。今、真実を告げる時ではない。」

窓辺へ向かう。

「マヤよ…お前の質問は難問だ。

情がなければ、我々は冷酷になる…

しかし理性がなければ、愚か者になる。」

マヤが振り返る：

「じゃあ、答えは？」

「答えは状況によって変わる…そしてその時、お前に何が求められているかによって。」

マヤは眉をひそめる。

「全然わかんない…」

ミズロウは軽く微笑む：

「自分で探すんだ…必ず見つかる。」

マヤは一瞬沈黙し、軽く頭を下げて去る。

ミズロウは一人部屋に残る。

記憶が蘇る——

——フラッシュバック：リースの処刑——

リースは死の間際、微笑んでいた：

「私は死ぬ…だが思想は死なない。」

——現在——

ミズロウは目を閉じ、呟く：

「お前は正しかった、リースよ…

お前の息子は、お前と同じ思想を宿している。」

ラーカンの小さな家 — アルマーザ首都の中心

ラーカンは狭い部屋のベッドの端に座り、虚空を見つめていた。

イーゼンの声が記憶の中で響く：

「あなたを信用していない。」

ラーカンは拳を握りしめ、突然立ち上がる。

「ああ…お前が俺を信用しないのは当然だ。俺はお前の期待を裏切った…お前に師と呼ばれる資格などない。」

テーブルへ向かい、水を一杯飲み、低く呟く：

「いや…むしろ、お前を信じているのは…」

苦笑いする。

「俺こそが…誰からも信用されない人間だ。」

記憶が彼を引きずり込む——

——フラッシュバック——

モナが恥ずかしそうに微笑む：

「いつ、お父さんに結婚の申し込みに来てくれるの？」

ラーカンは頭をかき、照れくさそうに：

「まずは軍で昇進して…ちゃんとした給料をもらってから、君を迎えに行くよ。」

モナは幸せそうに微笑む：

「待ってるね。」

ラーカンは安心して微笑む：

「約束するよ、モナ。」

彼らから離れた場所で、一人の若者が彼らをじっと見つめている…その目は鋭く見開かれている。

その後。

モナが家に入る。

「兄さん、リヤーン？」

暗がりから現れる。

「おいで…家の裏で話がある。」

彼女は疑わずに従う。

家の裏手で、彼はナイフを取り出す。

声が震える：

「許せ…お前は一族を裏切った…お前の道を選んだのだ。」

彼女が理解する前に——

刺す。

彼女の身体が地面に崩れ落ち、彼は闇に消える。

しばらくして。

人々が叫びながら集まる。

ラーカンが偶然通りかかり、群衆を見て不安になりながら近づく。

そして…

凍りつく。

モナが地面に倒れている。血まみれで。

彼の足が震え、膝をつく。

「モ…モナ！！」

母が叫び、父が泣き崩れる。

後方で、リヤーンが群衆の中に立ち、ゆっくりと近づく…誰も彼に気づかない。

——現在に戻る——

ラーカンの目に映像が戻る。

痛みで目を閉じる。

息遣いが震える。

第118章 終わり