イザン：血の継承

風が導いた邂逅

イーゼンは袋をしっかりと背負い、振り返らずに歩き始めた。

しばらくして、スカイが静かに空中に浮かびながら後ろから付いてくる。

とある国の国境付近には、緑の畑が広がり、人々が灼熱の太陽の下で働いている。

農夫たちは土の上にかがみ込み、女たちは水を運び、子供たちは麦の穂の間を駆け回る。

イーゼンは突然立ち止まり、その光景を黙って見つめる。

一人の農夫が両手を空に上げ、呪文を唱えるように祈る。太陽が彼らの作物を慈しみ、豊かな収穫を与えてくれるように。

イーゼンは彼らから目を離さずに言う：

「スカイ…なぜあの男は太陽に頼るんだ？」

スカイは静かに答える：

「あの人たちは、太陽が命を与える神だと信じているのです…だから助けを求める。」

イーゼンはしばし沈黙し、それから言う：

「それは理にかなっているのか？」

スカイはかすかに微笑む：

「私たちにとっては…おそらく違うでしょう。

でも彼らにとっては…それが希望にしがみつく唯一のものなのです。」

イーゼンは黙り込み、そして呟く：

「誰にでもそれぞれの理屈がある…でも、どれが正しいんだ？」

スカイは答えない。

ただ畑で働く人々を見つめる。

静かなひとときが過ぎる。

そしてイーゼンは再び歩き始め、低い声で言う：

「多分…世界中を見れば、答えがわかるかもしれない。」

——

イーゼンとスカイはしばらく歩き、周囲の畑には静けさが漂う。

突然、馬の嘶きが聞こえ、素早く近づいてくる。

一団の追いはぎが土の道を疾走してくる。

その一人が畑を見て笑う：

「見ろよ、あの農夫たち…欲しいものを持ってそうだ。」

イーゼンは少し立ち止まり、片目だけでその声の方を見る。

スカイは彼のオーラの変化に気づく。

「何か？」

答えの前に、馬たちが畑に突入し、作物を踏み荒らす。

一人の農夫が慌てて走り寄る：

「おい！そんな入り方はやめてくれ！作物が台無しだ！」

追いはぎの一人が笑い、彼の服を引っ張る：

「何言ってんだ？黙って金出せ！」

別の者が母親のそばにいる小さな子供を掴む。

母親は叫びながら走る：

「子供を離して！」

彼女は強く殴られ、地面に倒れる。

他の農夫たちは怖気づいて後退するが、一人が震えながら進み出る：

「お、お願いです…子供だけは…」

追いはぎは冷たく言い放つ：

「うるさい。金を出せ。」

農夫は絶望的に：

「何もありません…私たちは貧しいんです。この作物さえ地主のものです…」

首領は横に唾を吐く：

「なら役に立つものを取るまでだ。」

彼は子供ともう一人、母親の後ろにいる少女を指す：

「こいつらを売り飛ばす。奴隷としてな。」

農夫は叫び崩れる：

「頼む！私の子供たちだ！」

「黙れ！」

その時——

奇妙な静けさが訪れる。

馬たちが落ち着かなくなり始める。

そして背後から深い声が響く：

「子供たちを離せ…そして去れ。」

追いはぎたちは凍りつく。

首領が怒って振り返る：

「誰だ？関係ないことに関わるな！」

イーゼンは彼らの後ろに立っていた。頭を垂れて。

そしてゆっくりと顔を上げる。

次の瞬間——

集団は馬から落ちる。まるで巨大な圧力が地面ごと引きずり込んだかのように。

馬たち自身も恐怖に襲われるが、イーゼンから放たれる静かなオーラが徐々に彼らを落ち着かせる。

首領が顔を上げる…そしてイーゼンの目と合う。

体が凍る。

生涯感じたことのない恐怖。

よろめきながら後退する：

「わ…私どもは…行きます…すみません…」

手下を連れ、素早く逃げ去る。

道中、一人が恐る恐る尋ねる：

「なぜあんなに逃げたんですか？」

首領は震える汗を拭い：

「わからん…だが、あんな人間の恐怖は生まれて初めてだ。」

——

畑に戻る。

農夫たちが恥ずかしそうに、感謝しながら近づく。

一人が頭を下げる：

「ありがとうございます、お方…あなたが私たちを救ってくださいました。」

イーゼンは彼らを黙って見つめる。

そして背を向ける…何も言わずに歩き去る。

スカイが後に続く。一人の子供が母親にささやく：

「お母さん…あの人、英雄だったの？」

しかし彼らを救った男は、すでに畑の彼方へ消えていた。

——

カグラとアルマーザを結ぶ道。

アルマーザ分隊は重い沈黙の中を戻っていた。

誰も話さない。

それぞれが自分の思いに沈み…見たものを受け入れられずにいる。

かつての仲間は…完全に別の者になっていた。

ようやくアルマーザ首都に到着。

ラカンが止まり、疲れた声で振り返る：

「今日はここまでだ…家に帰って休め。」

隊員たちはゆっくりと散っていく。

一方、ラカン、アドナン、アルダは司令部へ向かった。監察官ダリウスの執務室だ。

彼らは扉の前に立つ。

ノックをする前に——

内側から声がする：

「入れ。」

三人は素早く目配せを交わし、中へ入る。

そして凍りついた。

部屋の中には監察官ダリウスだけではなかった…

最高指揮官ハマンが窓辺に立っていた。

重い沈黙が部屋を支配する。

ダリウスがようやく口を開く：

「あれは…本当にあの者だったのか？」

沈黙。

そしてラカンがゆっくりと答える：

「はい。」

その瞬間——

ハマンのオーラが一瞬だけ炸裂する。

凄まじい圧力が部屋を満たし、空気が重くなる。

アドナンとアルダの体は本能的に強張る。

そして…オーラは現れた時と同じように消えた。

ハマンが荒く、そして静かな声で言う：

「あの者は…去る時、どんな様子だった？」

ラカンは唾を飲み込み、重い声で答える：

「生まれてこの方…あのようなオーラを持つ人間を見たことがありません。」

沈黙。

ダリウスが衝撃を受けてささやく：

「まさか…彼のオーラはもしかして——」

「黙れ。」

ハマンは声を荒げずに遮ったが、その一言で全員が沈黙した。

彼はゆっくりとラカンの方を向く。

「今、どこにいる？」

ラカンは少し目を伏せる：

「わかりません…消えました。」

長い沈黙。

そしてハマンが冷たく言い放つ：

「下がれ。」

誰も逆らわなかった。

三人は黙って部屋を出た。

ハマンは窓辺に残る。

眼下の首都の灯りを見つめながら。

そして低く呟く：

「賢者ハルンでもなく…リースでもなく…私でもなかった…

そうか…彼こそが…リースの息子か。」

——

——フラッシュバック：遠い昔——

賢者ハルンの書斎は静かで、夕日に包まれていた。

八歳のハマンは、リースの隣で高い書棚の間に座り、読書をしていた。

リースが突然立ち上がる。

「すぐ戻る。」

そう言って走り去る。

ハマンの目が光る。古びた黒い革の書物が、高い棚にまるで隠すように置かれているのに気づいたのだ。

周りを見る…誰もいない。

彼は手を伸ばし、苦労してその本を引き抜く。

無造作に開く。

古い文字で書かれた一節が目に飛び込む：

「千年前、我らが祖は暗黒の地に入った…そして別の者として戻った。

かつてない力を持ち、そのエネルギーをアルマーザの諸部族に伝えた。

しかし時が経つにつれ、力は部族間で秩序なく分裂した…そして弱まった。

彼は自らの侵入を隠した…

だが千年後…別の者が入るだろう。

その第一条件は…ジラーンの血。」

幼いハマンの目が驚愕に見開かれる。

その瞬間——

書斎の扉が開く。

リースが戻ってきた。

ハマンは慌てて本を閉じ、何事もなかったかのように元の場所に戻す。

リースは何も気づかずに座る。

しかしその瞬間から、ハマンの目つきは変わっていた。

——

——現在に戻る——

ハマンは宮殿の窓辺に立ち、拳を握りしめる。

低く呟く：

「私でもなかった…私の息子シーグランでさえもなかった…

そうだ…あれこそが…あの日から恐れていた者。」

——

最高指揮官ハマンの宮殿

宮殿は静かだった。しかしその静けさは重い。

シーグランがゆっくりとした足取りで入ってくる。肩は落ち、目は虚ろだ。

誰にも挨拶せず、誰も彼に目を向けない。

無意識のうちに、彼は訓練場へ向かう。

立ち止まる。

古びた木製の柱の前に。

足が止まる。

記憶が蘇る——

——フラッシュバック：訓練場——

イーゼンがゆっくりと顔を上げる。

その視線がシーグランを捉える。

一瞬——

シーグランの目が見開かれる。

体が硬直する。

イーゼンから放たれる悍ましい圧力——それは攻撃のためではなかった。

ただ、そこに“在る”だけで十分だった。

イーゼンの右目、傷ついたその瞳は、冷たく——一片の躊躇も宿していなかった。

シーグランは空気が消えたように感じた。

足が動かない。

イーゼンは彼の横を通り過ぎる——

何も言わず。

触れもしない。

ただ…通り過ぎる。

シーグランは立ち尽くす。

石化したかのように。

——

——現在に戻る——

シーグランの拳が震える。

呟く：

「俺は…何をしていたんだ…？」

沈黙。

「強くなったと思った…不可能をやってのけた…」

声が荒くなる：

「それなのに…なぜ奴はまだ数段も先を行くんだ？！ 」

血管が浮き出る。

「あの負け犬が…！」

柱を力一杯殴る。

ひび割れ…そして折れる。

背後から静かな声：

「どうだった？」

シーグランが凍りつく。

振り返る。

ハマンが立っている。

シーグランの頭が無意識に下がる。重い沈黙が二人の間に落ちる。

そして低い声で言う：

「まるで…あなたと対峙しているようでした。」

ハマンはしばらく彼を見つめる…そして静かに背を向ける。

「自分を責めるな。」

シーグランは驚く。

初めて…叱られなかった。

「訓練を続けろ。」

そして去り際に、振り返らずに言う：

「少なくとも…お前は姉のように、私の言葉に背かなかった。」

シーグランは衝撃を受け、立ちすくむ。

顔を上げるが、ハマンはすでに宮殿の中へ消えていた。

訓練場に一人残される。

呟く：

「姉さん…リーネ…今どこに…？」

長い沈黙。

そして苦々しく呟く：

「ちくしょう…俺は…」

拳を握りしめる。

「あなたを裏切った…あの残酷で…非情な父に従うことで…」

彼は崩れた柱の間で、一人立ち尽くす。

——

遠く離れた——とある国境の丘陵地帯

草の生い茂る小さな小屋が眠っている。

扉がゆっくりと開く…ナーシリーンが忍び足で抜け出す。

背後を慎重に見て、子供らしい悪戯な笑みを浮かべる。

「今日は…私が師匠のために狩りをするんだ…自慢してやる！」

小さな弓を抱え、谷へと走る。

岩陰に身を潜め、ナーシリーンは静かに見張る。

水辺で巨大な野ウサギたちが草を食んでいる。

弓を引き絞り…目を凝らす。

「この獲物は私のもの…」

矢を放つ。

一匹に命中する。

だが倒れない。

ゆっくりと顔を上げる…そして彼女の方を向く。

目つきが凶暴に変わる。

ナーシリーンは一歩後退する。

「な、なんで倒れないの…？」

野ウサギが彼女に向かって突進する。

——

その近くで…

イーゼンとスカイが川辺で水を汲んでいる。

イーゼンは岩に腰掛け、静かに水を飲む。

スカイが尋ねる：

「首領…どちらへ向かわれるのです？」

イーゼンは静かな声で答える：

「行き先は…運命の導くままに。」

スカイは瞬く：

「運命…？どういう意味です？」

イーゼンは彼を見ずに：

「風に身を任せろ。」

スカイは頭を掻き、軽く笑う：

「最初の答えの方がわかりやすい気もしますが…」

そして突然、止まる。

イーゼンが片目を開く…何かを感じ取ったかのように。

——

谷では…

ナーシリーンが恐怖に後退する。

岩に足を取られ、倒れる。

顔を上げる…

巨大な野ウサギの群れが彼女を取り囲んでいる。

彼女の悲鳴が谷に響く。

——

小屋で…

リーンが入ってきて叫ぶ：

「ナーシリーン？どこにいるの？」

立ち止まる。

弓がない。

目を見開く：

「まさか…無茶をする子ね！」

全速力で谷へ向かう。

——

谷では…

野ウサギたちが少女に襲いかかる。

ナーシリーンは恐怖で目を閉じる。

その瞬間——

無音の空気の一撃が通り過ぎる。

野ウサギたちが次々と倒れる。

突然の静寂。

ナーシリーンがゆっくりと目を開ける。

「なに…？」

顔を上げる。

黒い外套の人物が彼女の前に立っている。

黙って。

謎めいて。

微動だにしない。

——

リーンが木々の間を走る。

突然…

胸を圧迫する重いオーラを感じる。

一瞬立ち止まる。

「このオーラは…！」

そして再び走り出す：

「耐えて、ナーシリーン！」

——

再びナーシリーン。

目の前の男に見惚れる。

「も、もしかして…助けてくれたの？ありがとう！」

答えはない。

その時、スカイが到着し、少し息を切らす：

「これはまた…首領は何マイルも先の危険を感じ取るのか…」

イーゼンはナーシリーンを見つめる。

突然…

遠い記憶が目をよぎる。

幼い子供…森…恐怖…誰かに救われる。

同じ光景。

同じ眼差し。

現在に戻る。

その瞬間——

リーンが到着する。娘の前に立ちはだかり、叫ぶ：

「子供に触るな！」

イーゼンが彼女の方を向く。

彼らの目が合う。

一瞬の沈黙。

まるで、ずっと昔からこの顔を知っているかのように。

リーンが緊張してささやく：

「この方…感じていたオーラの主は…？」

沈黙が場を支配する。

——

第117章 終わり