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雪が。
静かに降っていた。
さっきまで。
あれほど荒れていた雪原が。
嘘のように静まっている。
黒い霧が。
少しずつ薄れていく。
その上空。
アイラは。
まだ空にいた。
風の羽を。
静かに広げている。
けれど。
その羽が。
少しずつ薄くなっていた。
指先から。
力が抜けていく感覚。
空気に溶けていくような。
遠のく意識の中で。
アイラは。
違和感に気づく。
「……。」
身体へ。
力を入れる。
風を。
呼ぶ。
だが。
もう。
応えはない。
さっきまで確かにあったはずの風が。
掌からすり抜けていく。
羽の形が。
崩れていく。
一枚。
また一枚。
風の粒となって。
静かに。
空へ消えていく。
アイラの身体が。
わずかに傾いた。
視界の端が。
揺れる。
「……あ。」
その声は。
自分でも驚くほど小さかった。
次の瞬間。
風が。
完全に消えた。
身体を。
支えていたものが。
すべて。
なくなる。
落ちる。
ただ。
落ちる。
「アイラ！」
レオンが。
叫んだ。
その声だけが。
やけに遠く聞こえた。
雪を蹴る音。
必死に駆ける気配。
それでも。
間に合わない。
空が。
近づく。
冷たい白が。
視界を埋める。
次の瞬間。
ドサッ。
衝撃は。
思ったよりも柔らかかった。
強い腕が。
受け止めている。
「……ったく。」
レオンの声が。
すぐ耳元で聞こえた。
息が少し乱れている。
それでも。
腕は。
震えていなかった。
「無茶しやがって。」
その言葉に。
返す力はない。
アイラは。
ただ。
静かに目を閉じていた。
まぶたの裏に。
まだ風の残滓が揺れている。
遠くで。
誰かの足音。
リシアが。
すぐに駆け寄る。
雪を踏む音が。
やけに現実的だった。
「眠っています。」
指先が。
そっと脈を確かめる。
「怪我はありません。」
その声は。
少しだけ。
安堵を含んでいた。
「加護の反動でしょう。」
レオンが。
アイラを見下ろす。
頬に触れそうで。
触れない距離で。
一瞬だけ。
言葉を失う。
「……そうか。」
その声は。
いつもより。
ずっと静かだった。
エインが。
周囲を見渡す。
身喰らう蛇は。
倒れている。
神の先兵も。
もう動かない。
そして。
少し離れた場所には。
割れた仮面と。
消えかけた黒い霧。
戦いは。
終わっていた。
ボルグが。
大楯をゆっくり下ろす。
金属が。
雪に触れる音が。
重く響く。
「……とんでもない力だったな。」
誰も。
すぐには答えなかった。
その言葉だけが。
雪原に残る。
ガルドが。
静かに。
雪原を見渡す。
風の跡を。
確かめるように。
そして。
アイラへ視線を落とす。
眠っているその顔は。
戦場にいた者とは思えないほど。
静かだった。
「……行くぞ。」
レオンが。
ゆっくりと顔を上げる。
「どこへ？」
ガルドは。
雪山の奥を見る。
その目に。
迷いはない。
「ベスの後を追うぞ。」
誰も。
反対しなかった。
レオンは。
腕の中のアイラを。
少しだけ強く抱き直す。
その重さが。
妙に現実的で。
「分かった。」
灰鷹は。
再び。
雪山を歩き始めた。
その先にいる。
まだ見ぬ仲間を追うために。
雪だけが。
静かに。
彼らの背中を覆っていった。
