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二人が。
同時に踏み込んだ。
カゲロウの右刀が。
ベスの剣へ。
左刀が。
獣爪へ。
キィンッ！！
ガキィンッ！！
両腕へ。
同時に衝撃が走る。
ベスは。
そのまま押し込む。
カゲロウの足が。
雪を削る。
一歩。
さらに一歩。
ベスが。
前へ出る。
剣を押し込む。
カゲロウが。
僅かに笑った。
「そうだ。」
その瞬間。
右刀が。
滑る。
ベスの剣から。
刃が外れた。
「！」
カゲロウが。
身体を捻る。
左刀が。
下から迫る。
ベスは。
獣爪で弾く。
そのまま。
剣を返す。
一閃。
カゲロウの肩を。
浅く捉えた。
黒い布が。
裂ける。
血が。
雪へ落ちた。
カゲロウが。
止まる。
ベスも。
止まった。
静かだった。
カゲロウは。
肩の傷を見る。
指先で。
血を拭う。
その指に触れた瞬間。
空気が変わった。
冷たいはずの雪山の空気が。
一瞬だけ“重く”なる。
まるで。
音が沈む。
ベスの耳に。
自分の呼吸だけが強く響いた。
カゲロウは。
笑った。
「……いい。」
黒刀を。
ゆっくり下ろす。
その刃の表面に。
黒い“滲み”が走る。
最初は。
墨を垂らしたような線だった。
だが次の瞬間。
それは“動いた”。
ぬるり、と。
刃の上を這う。
ベスの視線が鋭くなる。
「……？」
シャァ……。
音がした。
風ではない。
金属でもない。
耳の奥に直接触れるような、細い擦過音。
黒い滲みが。
刃の縁から浮き上がる。
空気に触れた瞬間。
それは形を持った。
細い。
長い。
蛇の輪郭。
だがまだ“完全な形”ではない。
煙と影の中間のように揺れている。
ベスの喉がわずかに動く。
（……魔力が“形を持っている”？）
カゲロウの腕へ。
肩へ。
黒い魔力が這い上がる。
その感触に、カゲロウ自身が一瞬だけ目を細めた。
だがすぐに。
それを“受け入れるように”息を吐く。
「……ああ。」
低い声。
満足に近い響き。
黒い蛇が。
もう一段、濃くなる。
視覚が歪むほどの“圧”が生まれた。
ベスの足元の雪が。
わずかに沈む。
踏んでいないのに、押されている。
触覚としての圧力。
空間そのものが重くなる。
シャァァ……。
今度は複数。
刃の周囲で音が重なる。
黒い蛇が。
一本ではない。
二本。
三本。
刃の縁から“分裂”するように増えていく。
それぞれが。
カゲロウの呼吸に合わせて揺れた。
まるで。
生きている。
ベスの背筋に。
冷たいものが走る。
（……剣じゃない）
（“生き物”だ）
カゲロウが。
黒刀を握り直す。
その瞬間。
蛇たちが一斉に“目”を開いた。
赤い光。
いや、光ではない。
“視線”のような圧。
ベスの心臓が一拍遅れる。
カゲロウは。
その反応を見て、静かに笑った。
「ここからが。」
一歩。
雪を踏む。
その足音すら。
やけに遠く聞こえる。
「本当の楽しみだ。」
黒い蛇が。
一斉に“息を吐いた”。
シャァァァァ……！！
空気が裂ける。
ベスは。
剣を握り直す。
だがその瞬間にはもう。
黒い蛇が。
視界いっぱいに迫っていた。
