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３５．ＶＳホッキョクグマ・再戦　その１

「レベルサードになったみたいだな」

「うん」

「イベントも終えて、新エリアも発見して、随分調子良さそうだな」

「ありがと」

「だが、俺に挑戦するには早いんじゃねえか？」

　目の前に立つ巨大な熊。

　白い毛皮で覆われた巨躯と金属で固められた両腕。

　通称、鉄腕熊ことホッキョクグマのゴウキ。

　北極エリアにおけるトッププレイヤーと言えば彼のことを指す。

　こないだのイベントで行われた配信者との戦いでは、レベルが上の三人を相手に一方的にねじ伏せる偉業を見せた。

　あの配信を見たリスナーたちからは「北極エリアは異常」「頭おかしい」「ボスエネミーの方がマシ」と言われた。

　そのトッププレイヤーに、私は喧嘩を売った。

「勝ち目がないと挑戦しちゃダメなの？」

「勝つつもりが無いなら挑戦すんなってんだよ。売名のために戦うもんじゃねえよ」

「なら大丈夫だよ。私だって北極のアニマルだからね」

　ああ――と笑うようにホッキョクグマが息をつく。

　そう。私たちはいつだって挑戦者。勝ちたい気持ちが強いから、北極(オルカ)から逃げない。

　私の本気が伝わったのか、シロクマさんは臨戦態勢に入る。

　四肢を氷の大地に着け、爪を食い込ませる。

　毛を逆立ててるのは威嚇ではない、膨張する筋肉が毛穴を絞り、自然と毛が立つ。

「正面から俺に戦いを挑む奴は久しぶりだ。それが、こんなチビペンギンとはな」

「久しぶりついでに、ＰｖＰの敗北もプレゼントしたげる」

「ほざけ――！」

　前進。

　シロクマの巨大な身体が飛び込んでくる。

　地面を滑り、空を飛び、これを回避。だが、シロクマさんも回避は当然織り込み済み。

　彼の狙いは私への攻撃じゃない。環境破壊だ。

　――ズドンッ！

　サードレベルスキルすら使わず、大地が破壊される。

　ひび割れた地面。クレーターのように凹む。

　飛び散る氷。一発でも掠れば致命傷。

　雨粒を避けるかの如く神回避。私って天才？　いいえ、五つ星センスのお陰です。

「ちゃんと一対一で来るたあなぁ。勇気か蛮勇か。策略か馬鹿か」

　割れた地面を見ながら、シロクマさんは笑った。

　他にプレイヤーが隠れていないかを見たんだろう。確かに、こんなに破壊されたら隠れようがないもんね。

「一対一で倒す方が気持ちいいじゃん」

「ハッ！　てめえ、俺より戦闘狂じゃねえか！」

「そんなことないもんねー！」

　ゲームは楽しむもの。袋叩きで勝ったとして何が楽しいの。

　無双ゲームなら一気に吹っ飛ばす爽快感とかあるけど、やっぱりこのヒリツキからの勝利は格別。

「遠慮なくいくぜ！」

「私も遠慮しないよ！」

「「サードレベルスキル！」」

　同時に能力(スキル)を発動する。